乔罂就怕他提出这种要求，她用力把手抽出来，“汪洋，我们不合适的，你也知道我的脾气不是一般人能忍受得了的。”
“我就喜欢你这种性格，你放心，以后我什么都听你的。”
乔罂感到为难，她又不想伤他的自尊心，她只好说：“算了，我现在不想谈恋爱，没意思。”
“为什么？你对我真的没有一点感觉吗？”
乔罂摇摇头，“汪洋，我谈过一次恋爱，失败了，我对爱情这玩意已经失去信心了，我感到很受伤，暂时不想再去面对。”
汪洋眼里慢慢拢来的失望之情，乔罂感到很不是滋味，汪洋说：“我明白了，你心里还有他，要不然你不会被他伤得那么深，我说的对吗？”
乔罂沉默着，她也搞不清楚自己到底是不是心里还有季明，反正就是经常会想起他来，然后心里一阵阵地疼痛，百味流转，不知道这是不是叫做失恋后遗症。
“汪洋，我们还是做好同学好吗？你应该去找比我好的女孩儿做女朋友，我现在不适合谈恋爱，我的心态不太好，会伤害到你。”
“乔罂，只要你愿意，我可以等你，一直等到你能够接受我。”
“汪洋，我想，我恐怕会让你失望的。还是别把精力放我身上了。”
汪洋抬起忧伤的双眼静静地看着乔罂，乔罂匆匆看他一眼，心想汪洋和季明真不一样，季明属于侵略性的，有些痞有些野蛮有些叛逆，而汪洋却斯文、安静，彬彬有礼，还有些阴柔。乔罂更加喜欢季明那种类型的男子，所以只要季明还在，她也许永远不会接受汪洋。
乔罂和汪洋分开时，她坐进出租车里，向汪洋挥手告别，汪洋伤感的眼神、悲凄的面容让乔罂不忍多看，当车徐徐开动时，从车后镜里，乔罂看到风中的汪洋目送着自己离开，脸色苍白，表情落寞，身形单薄瘦削。那是个太敏感且容易受伤的男子。
赵常青终于玩火自焚了。
赵常青在某酒店密会情人小琴时，传来一阵急促的敲门声。赵常青伏在小琴身上的微胖身躯恐慌得痉孪起来，他和小琴紧张地对望，都捏着一把汗。“砰砰砰”又传来三声敲门声。小琴慌张地推开赵常青坐起来，赵常青也下床披上睡衣，示意小琴别出声。
赵常青犹豫着要不要去开门，门外突然传来一个熟悉的声音：“赵常青，开门，我知道你在里面。”赵常青吓得脸色煞白，他小声地对小琴说：“是我老婆。”
小琴也吓得捂住嘴，惊恐不安地盯着赵常青：“怎么办？”
赵常青示意她小声，然后让她躲在衣柜里。小琴忐忑不安地猫在衣柜里，大冷天额头上却冒起了豆大的汗珠。
赵常青把睡衣整理好后，把小琴的东西都藏了起来，确定没有破绽后他去开门。门外站着赵常青的老婆王敏，她怒目圆睁，一脸愠怒地盯着赵常青，然后二话不说就推开赵常青进了屋。王敏像只灵敏的猎犬，侦察着屋里的情况，试图找出与女人有关的迹象。可她在屋里转了一圈，没发现什么异常。
她大模大样地坐在椅子子上，盯着压抑内心不安和慌乱的赵常青，“你没事跑来酒店住干什么？钱多烧手啊？”
“不是，中午太累了，开个房休息一下。”
哈哈，太累了？”王敏大笑几声，然后突然沉下脸来，说：“骗鬼呢？那小妖精哪儿去了？”
“你想哪儿去了？什么小妖精，屋里就我一人。”
“你别以为你做的那些鸡零狗碎的事我不知道，把小妖精交出来，不然有你好看的。”
赵常青是出了名的“妻管严”，在家总被老婆欺负，他认为老婆是个母夜叉，一点也不漫柔，一点女人味都没有，也不知道自己当初怎么瞎了眼娶了她。他无奈地说：“老婆，你这人，唉，让我怎么说你好呢？”
“你妈的别给我装蒜，把小妖精交出来，我对你从轻处理，要不然……”
“老婆，没什么小妖精，你想要，我到街上抓一个给你？”
王敏火了，眼睛在屋里四处扫描，像有重大发现似的，冷笑一声，然后刷地站起来，直奔衣柜去，赵常青深感不妙，连忙挡住王敏，王敏更加确信衣柜里有人，她一把推开赵常青打开衣柜门。
衣柜门被王敏“呼”地拉开了，她一看，里面果然蹲着一个女人，披头散发，衣不蔽体，惊惶失措地望着王敏。王敏惊呆了，她本来只是怀疑，原来这一切都是真的，果然藏着一个小妖精，王敏怒喝道：“小狐狸精，给我出来。”
小琴吓得直打哆嗦，绻缩着不敢出来。赵常青连忙说：“老婆，你误会了，她是……”
他的话还没说完，只听到“啪”地一声脆响，赵常青被王敏狠狠地扇了一个耳光，赵常青感到有些晕眩，窘迫得脸都红了。王敏把小琴拉出来，二话不说给了她一个耳光，“臭婊子，勾引我老公，我今天打死你这小妖精。”
王敏发疯地撕打着小琴，小琴的脸上留了几个红指印，她被打急了眼，不假思索地开始还手，两个个头不相上下的女人扭打成一团。王敏使劲地揪住小琴的长发，小琴痛得叫起来，便使劲踢王敏的大腿。赵常青一看她们打得太凶了，搞不好会出事，他把她们拉开，“你们别打了，有话好好说，别打架嘛。”
“好好说个屁！”王敏凶巴巴地吼着，又要打小琴，赵常青想护住小琴，躲避不及，被王敏一拳打在脸上，他感到眼冒金星。小琴跑进厕所里，王敏追过去踢门，骂道：“小骚货，你给我出来，你妈的小骚逼，勾引我老公，给我出来，今天打死你丫的。”
赵常看不过眼了，冲过去拉王敏：“你别闹了，这事我以后跟你解释，你先回家。”
王敏甩开他，气呼呼地说：“解释个屁，我不听，你今天如果不当我的面发誓以后不跟小狐狸精来往，我就把你们扭到派出所去，你在嫖，她在卖。”
赵常青乱了方寸，连忙说：“好，好，我发誓，以后不跟小琴来往，行了吧？”
“这样不算数，叫她出来。”
“算了吧，小姑娘一个，得饶人处且饶人吧。”
“你妈的总为她说话，到底我是你老婆还是她是你老婆？”
“好，好，我叫出来，你别再为难她了，好吗？”
王敏白了他一眼不说话，站在门边气得直喘气。赵常青对小琴说：“小琴，出来吧，别怕。”
小琴走了出来，脸色苍白，表情惊慌。王敏说：“今天先饶了你这个狐狸精，如果下次再让我看到你和我老公在一起，我就撕烂你丫的。”
小琴沉默着，然后白了赵常青一眼，王敏说：“她出来了，你快说吧。”
赵常青怯怯地对小琴说：“小琴，我们以后不要回往了。”
小琴似乎很惊讶，她盯着赵常青看了一会，然后尖声说道：“不来往了？我是块破布吗？你想用就用不想用就扔吗？”看到小琴来劲了。王敏火了，喊道：“你还想怎么样？”
“怎么样？”小琴一想到事已至此，赵常青也不要他了，她豁出去了，她再也不怕王敏了，她一改刚才的怯懦，变成一副盛气凌人的姿态，勇敢地往王敏面前凑，幽幽地对王敏说：“让你老公白白玩我吗？想得太美了你们。世上没那么便宜的事。”
王敏对小琴的转变感到不安和害怕，她是个色厉内苒之人，看到小琴厉害了，她就收敛了，不再凶巴巴的了，她口气软了下来，说：“你想要什么？”
小琴冷笑几声，说：“想要什么？哼，你老公你不舍得给我，那只有钱了。钱，你懂吗？”小琴仰起头，做出高傲的姿态。
王敏意识到遇到难缠之人了，她是个铁公鸡，最怕别人跟她要钱，只好拿赵常青撒气：“你个死鬼，这事你摆平吧，瞧你搞了什么人？搞出问题来了吧？人家敲诈你了。”
赵常青冒起了冷汗，他只好对小琴说：“小琴，这事以后再说，有话好好商量，别动不动就提钱，太俗。”
“太俗？哈哈，你们夫妻演起了双簧，就是为了把我打发走，不想给钱是吧？我告诉你们，没门儿。”
王敏气得直跺脚，指着赵常青的鼻子骂道：“你看看，你交的什么人，这个烂摊子你自己收拾吧，我走了。”王敏拿起包气呼呼地开门出去了。
赵常青感到轻松了一些，只要王敏一走，事情就会好办一些。他把小琴拉起来坐在床上，说：“小琴，我们之间提钱不是太俗了？”
小琴猛地站起来，也指着他的鼻子骂道：“你现在知道俗了？想玩我的时候你怎么不觉得俗？现在你当着你老婆的面说跟我分手，你，你还是男人吗？”小琴越说越伤心，眼圈都红了。
赵常青见不得女人的眼泪，他拍拍小琴的后背说：“好了，不哭了，我也没办法，你也看到我老婆是什么样的人啦，她不好惹。”
小琴抹着眼泪，装出一副可怜兮兮的样子，说：“那你就抛弃我啊？我来深久市人生地不熟的，我投靠了你，跟你好了几个月了，什么也没得到，却被你老婆打了一顿，呜呜，呜呜，我，我不想活了……”
赵常青坐在一旁叹息，他真正意识到自己玩火自焚了。接下来的两年里，赵常青夹在老婆和情人小琴之间，欲罢不能。
春节放假一周，乔罂回家过年。
乔罂的家在离深久市约一百公里的郊区，她父亲乔明亮和母亲徐樱都是电池厂的工人，近些年工厂效益不佳，年年亏损，厂子面临倒闭，已经在慢慢谴散人员。徐樱也面临下岗。乔明亮几年前因身患骨质增生动手术时，发生了医疗事故，导致左肢瘫痪，丧失部分劳动能力，当时医院赔了十二万元。他没有再回厂里上班，厂里每月补贴900元，但因厂效益不好，补贴发放不及时。徐樱面临下岗，工资发放也不及时，乔明亮每月医药费都要三百多元，家里还是有些困难的。
乔罂家人还住在厂子的职工宿舍楼里，这样的楼房有很多栋，都是二十年前的老房子了。外墙的瓷砖好多已经脱落，总体显得破旧不堪，周围的绿化也日渐荒芜。厂子的效益一年不如一年，因此也不计划给职工盖新房了。乔罂家在三层，是一套50多平方米的两室一厅的小型公寓房。
乔罂的哥哥乔恩比乔罂大5岁，今年29岁了，早到了谈婚论嫁的年龄。乔恩虽然长相不错，但是自小得了小儿麻痹症，腿有些毛病，但是并不防碍工作。他在一家效益相对不错的电路板厂做某个流水线的组长，收入相对还过得去。家里的开销多数都由乔恩承担。因为家里经济情况不太乐观，乔恩上到高中就没有考大学了，而是进入电路板厂当起了工人。乔恩对唯一的妹妹很好，乔罂上学的费用几乎是乔恩在提供。
乔恩因为腿有毛病，性格一直比较内向，加上家里有个瘫痪的父亲，所以一直找不到合适的对象。前不久经人介绍认识了一个叫张静的女子，两人互有好感，但张静家人嫌乔恩腿有毛病，不太同意，他们的婚事一直没有进展。
乔罂的归来给家里带来了些希望和快乐。他们把生活得以改善一直寄希望于乔罂身上，毕竟她是家里唯一一个大学生。乔罂能顺利读完大学，乔恩的功劳很大，乔明亮有些重男轻女，两个孩子中他更喜欢乔恩，他认为儿子能传宗接代。乔罂父母认为乔罂现在大学毕业了，也参加工作了，是报答哥哥的时候了。
高高兴兴吃完年夜饭，然后一家人坐在一起对着电视前看春晚。
乔罂坐在乔明亮身边给他按摩腿部，这是乔罂表达孝心的一种方式，她在家呆的时间少，每次回家都会给父亲按摩。徐樱做完了家务，坐在乔罂身边一起看电视。
看着爸爸妈妈头发已经斑白，脸上的皱纹也多了起来，乔罂感到有些伤感。她一心想报答家人，她在大学时最大的梦想就是毕业后在深久市买一套房子，把父母接过去享清福，如今严酷的现实却让她感到心有余而力不足。
乔恩的手机响了起来，他看了看屏幕，面露喜色，走到外面去接电话了。
乔明亮开口跟乔罂聊了起来：“乔罂，现在工作还顺利吧？”
乔罂一边捶着乔明亮的膝盖一边说：“还行。”
徐樱往门外的乔恩看了一眼，说：“没准是张静打来的。”
“妈，我哥跟张静还有来往啊？”
“还来往，她家人不大同意她和你哥的婚事，嫌咱们家穷，又没有房产。”
“这么势利啊？那就算了呗。”乔明亮不快地说：“怎么能算？我看张静那女孩儿不错，她的家人也是怕她吃亏。”
“嫁给我哥能吃什么亏啊？我哥那人多好啊。”乔罂不满地说，“再说了，喜欢我哥的女孩儿也不少。”
“但你哥就是喜欢张静，那姑娘我看也不错。”
徐樱点点头说：“张静是很不错的，她经常来咱家帮我做做家务，嘴还会说话。她也是个孝顺的孩子，不敢违抗父母。”
“那她和我哥的事怎么办啊？”乔罂叹了口气，“总不能这么拖着吧。”
“这是个问题，乔罂，爸爸跟你提个要求。”
“什么要求？爸，您有话就说吧。”
“你哥人内向，不愿求人，有委屈都自己咽，我看他也很苦，要不，这么着，我跟你妈也商量过，你看看你能不能想办法给你哥搞套房子，好让他们早日成婚？”
乔罂停住手中的活，惊讶地看着乔明亮，又看看徐樱，从他们的脸上丝毫没看出开玩笑的迹象，她有些忧愁。
“乔罂，这事我知道也难为你了，但是咱家也指望不上谁了，你是家里唯一一个大学生，我们对你还是抱较大希望的。”乔明亮说。
“爸，您也知道我大学刚毕业，收入也不高，手上也没什么钱，您让我到哪儿去给我哥整套房子啊？”
“你不行就跟朋友借点钱，咱家也有一点积蓄，凑够首期先在深久市买一套房子给你哥结婚先。”
乔罂苦恼地说，“爸，您是太久没见世面了吧？现在的人自我防范意识可强了，哪那么容易借到钱的？您把事情想得太简单了。”
乔明亮沉默着，眼睛盯着电视屏幕，一脸苍桑和无奈。徐樱向乔罂使了个眼色，乔罂明白父亲心里很苦恼和无助。
乔罂只好安慰道：“爸，您别着急，我也不是说不帮，我得考虑怎么帮，是吧？”
这时乔恩走了进来，他似乎看到大家脸色不对，他说：“你们在说什么呢？”
乔罂抬眼看他，“哥，我们正在讨论帮你买房结婚的事呢。”乔恩感到有些意外，他在徐樱旁边的椅子上坐下，“这事你们别管了，你们也管不了。”
“哥，你现在手头有多少积蓄？”