（提要）
“反客为主”之计就是说遇有空隙，立即乘机利用，掌握其首脑部。巧妙地顺势渐进极为重要。
任意地被驱使的时候像是奴隶一样，被尊敬时，像是个宾客。但是在基础还没稳固之前，暂时为客，基础安定之后，就成为长期的客人了。在没有成为长期客人的时候，不去过问机要，一旦成为长期客人，就可以问机要，渐渐地掌握大权，而可以成为主人了。
（原文）
乘隙插足，扼其主机，渐进也。
（译文）
有空子就要插脚进来，掌握它的首脑机关，要善于循序渐进。
（解析）
“反客为主”，就是在斗争中，当处于被动地位的时候，想办法取得主动控制权。它的同义词是“喧宾夺主”，“喧宾夺主”的意思，从“喧”字与“夺”字，就可了解其意思怎么回事了。就是说，宾客本处于被支配的地位，一经自己的意志去改变环境。
要实现反客为主的目的，必须经过以下的步骤：第一步要争得客位；第三步要善于钻空子，发现主方的弱点并抓住有利的时机；第三步要乘机插手进去；第四步要抓住主权，掌握大权；第五步则变成了主人；第六步做了主人之后，还要巩固自己争来的主权。这就是循序渐进的谋略。
在使用此计时，最重要的一点是在居天客座（被动的状态）时，千万不可轻举妄动，必须忍辱负重，等待时机，到时机成熟时，再乘隙而入，达到“反客为主”之目的。
由此可见“反客为主”，一定要“乘隙插足”，抓住对手的短处，以己之长，克彼之短，则他人可为己用也。
（兵家使用范例）
义正词严，郭子仪单骑会回纥。
安史之乱后，陇右节度使仆固怀恩心怀异意，背叛唐朝。在同唐军的首次交锋中，仆固怀恩不抵郭子仪大自由诗而归。但怀恩不甘心失败，765年，他又勾结吐蕃、回纥、吐谷浑（鲜卑族的一支，唐时居今甘肃、青海间）共十万多人，再次进犯长安。他们来势汹汹，杀气腾腾。为了拦阻叛军各路的进犯，郭子仪传令各地驻军，必须扼守要冲，抵制敌兵，不让敌兵前进一步。
在行军途中，仆固怀恩得了暴病，突然死去。仆固怀恩的部将张韶率领吐蕃、回纥大军，继续进军，包围了长安北面的泾阳（今陕西泾阳县）。镇守泾阳的郭子仪，仅有两万多人，但早有戒备，他命令部将坚守阵地，不准同叛军交锋。就在这时，吐蕃、回纥听到唆使他们入侵的仆固怀恩已暴死，于是，便开始分营扎寨，争权夺势，闹不团结。郭子仪闻知，暗暗自喜。他详细地分析敌我双方的军事力量。唐军守孤城，抗雄兵，将寡兵少，力量薄弱；吐蕃、回纥兵比唐军多五倍，又骁勇善战。回纥王甚至不可一世地自称：“威风凛冽气昂昂，塞外称雄无人言；鼓角声高催战马，诸藩部将我为强。”在这种不利的条件下，郭子仪深知战必失败，退则被歼，只能“智取”，不能“力敌”。他一面积极备战，一面争取谈判。
郭子仪召集大小将领共同商讨退敌策略。任命部将白孝德为副元帅，让他死守泾阳，等待援军；派牙将李光瓒去见回纥王，表示愿和回纥王共同打击吐蕃。回纥王听说郭子仪还活着，十分惊奇，半信半疑。他对李光瓒说：“郭令公真在人间，你不是欺骗我吧？如果他还活着，能让我看看他吗？”
李光瓒把这番话告诉郭子仪。郭子仪是个足智多谋的将领，为了劝退回纥兵，他决定一个人去见回纥王。他对将士们说：“回纥兵多，我们兵少，实力相差悬殊，很难用武力战胜。过去唐朝和回纥的关系密切，曾订过互不侵扰盟约。为今之计，我不如亲自去说服他们，不用动刀枪，退走回纥兵。”郭子仪要冒着生命危险，单枪匹马去回纥军营中谈判，将士们担心他的安全，准备选拔五百名精锐的骑兵随身保护他。郭子仪坚决拒绝，他说：“这样做，不但没有好处，反而会把事情弄糟。”
郭子仪出了军营，叫人连声高喊：“郭令公来了，郭令公来了！”回纥兵听了，个个吓得目瞪口呆，情不自禁地都放下武器。回纥兵的统帅药葛罗（回纥王的弟弟）立即拿起弓箭，站在阵前，准备战斗。郭子仪来到回纥军营门前，不慌不忙地翻身下马，摘掉头盔，脱去铁甲，放下刀枪，勇敢沉着地向回纥营中走去。回纥兵都很吃惊，你瞧瞧我，我看看你，不约而同地说：“果真是郭令公呀！”药葛罗也放下弓箭，忙走上来迎接。郭子仪握着药葛罗的手，义正辞严地责问：“你们回纥替唐朝立过大功，唐朝报答你们的也不薄，为什么违背盟约，向唐朝进攻？你们丢掉过去的功劳，帮助叛臣仆固怀恩作乱，同唐朝结怨仇，多么不明智啊！仆固怀恩叛唐弃母，被人唾骂，象他这样寡廉鲜耻的人，能替你们做出什么好事呢？今天我独自一人来到这里，早就把生死置之度外，如果你们真有诚意同唐朝和好，应该马上撤兵。不然，我将传令三军，一气杀来，管叫你们片甲不留。如果你们敢把我杀死，唐军一定不会答应。”药葛罗早吓得手足无措，连连说：“我们受了仆固怀恩的欺骗，他说皇帝已死，说你早已在阵前丧命，朝内乱成一团，没有主人，因此我们才敢跟着仆固怀恩来进犯。现在皇帝仍然坐镇京城，又亲眼看到你，我们哪里敢同唐军作战呢！”
郭子仪见大事已成，喜在心头，乐在眉梢。为了粉碎回纥与吐蕃的联盟，他抓紧机会，又劝药葛罗说：“吐蕃王不讲道义，反复无常，趁着唐朝有乱事，便抢占土地，烧毁城市，破坏乡村，还掠去大批财物，假如你们肯帮助唐军打退吐蕃，继续保持同唐朝的友好关系，唐朝就把吐蕃抢去的东西，全部送给你们，千万不要错过良机啊！”药葛罗又感激，又惭愧地说：“令公的话，开导了我，我愿帮助唐军打退吐蕃兵，以便立功赎罪。不过，请你不要把仆固怀恩的儿子杀掉，因为他是我们王后的兄弟（仆固怀恩的女儿嫁给回纥王）。”郭子仪答应了他的要求。
这时，在旁边围观的回纥兵，稍稍转向前来，郭子仪的随从人员也紧紧跟上几步，显示加强戒备。郭子仪一点也不惊慌，挥手叫他们退回。药葛罗一面让士兵退出，一面叫人摆出酒席，同郭子仪同饮共欢。药葛罗要试一下郭子仪是否有诚意，请他举起酒杯发誓，郭子仪对着回纥首领和士兵说：“大唐天子万岁！回纥可汗万岁！谁若违背誓言，就叫他死在阵前！”药葛罗也照样发了誓。立了盟约后，郭子仪便领着几个轻骑，凯旋归来了。
吐蕃王听到这个消息，连夜带着队伍逃走了。郭子仪不用一兵一卒，不费一刀一枪，就瓦解了回纥与吐蕃的联盟，并迫使回纥兵也撤退了。
临敌用权谋，不仅要有智慧，也要有胆识，敢于冒险，善于抓住时机是统帅的应有素质。
（商战使用范例）
日本小汽车反客为主占领美国市场。
第二次世界大战之后，美国和日本的汽车生产和技术水平相差甚远。美国素有“汽车王国”之誉。“底特律汽车城”名闻天下，底特律的“三巨头”，即通用、福特和克莱斯特三大汽车公司不仅垄断国内汽车市场，也称霸世界市场，直至上个世纪70年代。
可是，在20多年之后，力量对比发生了巨大的变化。日本汽车工业蓬勃发展，开始称霸世界，不仅日益扩大对美国市场的占有份额，也同时向全球市场进攻。据美国《幸福》杂志统计：在1986年世界上20家最大的汽车公司中，日本占了9家。而在美国市场上，目前每售出4辆汽车，其中就有一辆是日产生。
战后的日本，认定汽车业有巨大的发展前景，逐渐发展汽车业作为开发日本出口潜力的主导行业之一。日本人切望进攻的主要目标显然是美国，因为在美国，生产的汽车最多最好，销量也最大，如果能在美国推销成功，那么在世界上其他国家推销也就不存在任何问题了。
于是，日本人向美国人发动了汽车战。
日本丰田根据美国人的喜爱和需要，制造一种小巧、价廉、维修方便，速度更快、乘坐更舒适的，受到美国顾客欢迎的美国式小汽车。
由于这种经过改制的小汽车正符合当时美国顾客所喜所需，迅速在美国市场上树立起物美价廉的良好形象。顺利地打进了美国市场。
紧接着，日本在研究了美国汽车的制造技术、设计优缺点、消费者的口味以及市场环境后，在60年代初推出“蓝鸟”牌汽车，也同样成功地打进了美国市场。其它的日本汽车公司也相继拥入美国市场。
打入美国后，日本汽车公司并不满足现状，而是不断调查研究市场，不断改进，提高质量，满足顾客的所喜所需，因而能不断扩大市场占有量。
在50年代，美国人是瞧不起日本货的，“汽车王国”的统治者们根本没把日本汽车的竞争放在眼里，盲目自大，认为自己制造的汽车是世上最好的，也无须了解顾客的爱或厌，更没有必要加以改进满足顾客的需要。
60年代，日本小型汽车打入美国市场也没引起他们的注意。即使在1960至1969年，日本小轿车销量猛增时，底特律还是忙于生产大型豪华轿车。由于底特律既没有防御，也没有阻击或迎战，结果是大大方方地让出小汽车的市场，让日本人大摇大摆地进入了美国市场。
之后，日美汽车战仍将激烈地进行，不只是在美国，还在欧洲，但美国人要赶上日本人，并非在短是时期所能办到，至于要把日本汽车公司挤出美国市场已是不可能的了。
日本汽车业敢于向先入为主的美国汽车业挑战，并能“反客为主”，取得先发制人的胜利，在天他们了解对方的致命弱点—麻痹大意，看准了小汽车市场这个空隙，乘隙出击，生产出质高价低的小型节油车，从而稳操胜券。
（处世使用范例）
一段临场现加的戏。
有一次，著名京剧老生演员马连良先生出演《天水关》，他在剧中饰演诸葛亮。开演前，饰演魏延的演员突然生病。一位来看望他的同行自告奋勇，替演魏延这一角色。
当戏演到诸葛亮升帐发号施令巧施离间计时，这个演员突然想和马连良开个玩笑，该魏延下场时，他偏不下场，却摇摇摆摆地向诸葛亮一拱手，粗声粗气地说道：“末将不知根底，望丞相指点！”
不过，这个突如其来的状况并没有难倒马连良。他先是微微一怔，旋即向“魏延”莞尔一笑，说道：“此乃军机，岂可明言？请魏将军过来一下。”“魏延”一笑，只好走到诸葛亮眼前，只见诸葛亮稍微转了一个身体，俯在“魏延”耳边轻声说了一句什么，那“魏延”口中连呼“丞相好计！丞相好计！”然后连忙匆匆下场。
这段临场现加的“戏”，连台下的老观众也没有看出其中的玄机。其实，马连良的“好计”只不过是压低嗓门，笑着对这位同行骂了句：“你这个王八蛋还不快点滚下去！”
这就叫反客为主，意即在对方迫使自己陷于某种被动境地之后，凭着智慧以其人之道还治其人之身，迫使对方治着自己给他铺设的路走回去，让对方没有一点反击的余地。这一方法的特点是，漏子是对方捅的，只要用同一方法再给对方捅回去，让对方搬起石头砸自己的脚，并像哑巴吃黄连一样有苦说不出。
屈膝求全，李渊智斗李密。
隋炀帝大业三年秋，李渊（唐高祖）连结突厥，率兵3万从太原出发，打着尊立代王的旗号，兴起义师，向关中进军。大队人马行至贾湖堡处，因遇大雨滂沱，不能行军，只得暂时驻扎下来。
这时，李渊接到军报，说是魏公李密领众数10万，布告天下，历数隋炀帝十大罪恶，起兵反隋。李渊听知这一消息，不禁大吃一惊，于是与儿子李世民商量对策。世民说道：李密兵多势大，不宜与之对敌，不如暂且与他联络，也可使我军免除东顾之忧。
李渊同意了世民的计策，即命记室温大雅给李密写信，希望结成同盟，共图大事。信送去不久，便收到李密回信。李密信中言词十分傲慢，虽然表示愿意结为同盟，但李密自称是盟主，并要李渊亲自去河内缔结盟约。
李渊父子二人看了李密的回信，心中很是不满。但李渊转念一想，迫于势力悬殊，还是忍让为好，便又对李世民说道：“李密狂妄自大，即便订了盟约也未必实行，但我们现在正进军关中，如果断然拒绝结盟，与他绝交，只会又增加一个敌人，倒不如暂忍一时，先以卑谦之词对他大大颂扬一番，让他更加志气骄盈，安住他的心，这样既可以利用他为我军塞住河洛一线，牵制隋军，又可以使我军专意西征，岂不是两全其美？待到我军平定关中后，便可‘据险养威’，看着他与隋军鹬蚌相争，让我军坐收渔人之利，岂不更好？”
李世民非常赞成父亲的用计，于是便再要温大雅给李密写信，大意是说：现在天下大乱，亟需有统一之主，您李密功高望重，这统一之主自然非您莫属。我李渊年事已高，对您表示诚心拥戴，只求您登位之后，仍然封我为唐王就行了……
李密收到李渊的复信，心里甜滋滋的，别说有多高兴了，满口答应李渊的要求。
这样，李渊免除东顾之忧，便挥军西进。一路上，攻霍邑、临汾，直取长安，把一个13岁的代王侑拥立为皇帝，并且改元义宁，到第二年，隋炀帝被弑，又逼迫代王侑退位，自立为帝，称唐高祖。
且说李密自与李渊结盟后，率兵东进，所到之处，攻城掠地，节节胜利，除东都一地被隋将王世充坚守受阻外，其余如永安、义阳、弋阳、齐郡等地，以及赵魏以南、江淮以北所有揭竿诸军都望风归附。于是，李密继续强攻东都，与王世充作最后决战。这时，唐高祖李渊也派李世民、李建成领兵来到东都，名为援兵，实际上是来争地盘的。李密进攻，李世民和李建成派兵从中阻挠，以致东都久攻不下。
俗话说：物极必反。正当李密踌躇满志，决心攻下东都自立为王时，却因他骄傲自大，刚愎自用，不听贾润甫、裴仁基与魏征等人的再三忠言劝告，以致两次中了王世充的诡计，东都城下之战，竟然大败，走投无路，数十万大军只乘下两万人跟随李密栖惶惶退人关内投奔唐王李渊。
当时李密还料想，李渊会念昔日结盟之情和灭隋之功，给自己封以台阁之位，说不定有期一日，还能东山再起吧！可谁知这时已“反客为主”的唐主李渊却点封他一个光禄卿的闲职，另外还赐了一个邢国公的空头爵号，这使得李密大失所望。
且说李密降唐以后未得重用，心中很是不满。这一切李渊都心中有数，但表面上却格外加以羁縻，称李密为弟弟，并把舅女孤独氏嫁给李密为妻，也是想稳住他的心，可这些并不能满足李密的欲望，未过多久，他便与王伯当勾结，起兵反唐，结果被唐将彦师打败，全军覆没，李密、王伯当也都被杀死。