盈利是硬道理，一个不盈利的企业是没有前途的。携程盈利模型主要由网站、旅游企业和消费者三部分构成。携程的赚钱方式很简单，主要有四把利剑：第一，酒店预订代理费。携程一般只提供到目的地酒店前台支付房费的服务，所以这项代理费用是从目的地酒店的盈利折扣返还中获取的，这也是携程盈利的主要方式。第二，机票预订代理费。这是携程从顾客的订票费中获取的，就是赚取顾客订票费与航空公司出票费的差价。第三，自助游与商务游中的酒店、机票预订代理费。第四，线路预订代理费。
沈南鹏说，创业就像小时候做数学题一样，应当从最简单的入手。
在沈南鹏收到的商业计划书里，有关互联网的创业计划比例是最高的。但是沈南鹏建议要在这个行业发展的人的创业眼光应该放得更广一些。他认为，在中国，大型的互联网集团已经形成，创业者的商业模型虽然有可能促成第二个新浪、百度或者腾讯，但是机会越来越少。在某个新的互联网产品和机会刚刚出现的时候，大的互联网集团有能力迅速组织自己的资金和资源优势，很快建立领导地位（比如说新浪的博客）。在中国的很多行业都有创业机会，“中国的创业者应该考虑传统行业，在中国消费经济不断增长的前提下，传统行业所提供的创业成功的可能性是非常广泛的”，沈南鹏说：“大家应该关注中国具有广泛前景的某一个消费产品或服务领域，在未来5到10年时间里，这些领域可能会产生价值超过几十亿美元的公司，我相信这些企业都会有机会”。
生活中有很多人总是在抱怨没有机会，遇到困难就退缩，结果只能在叹息中蹉跎岁月；相反的是如沈南鹏之流总是四处出击，迎难而上，成功的机率自然就高。这便是失败者和成功者的不同之处。
★第三节：如家快捷暖人心
机会总是留给有准备的人。赚钱的机会也同样很多，但是这还需要能发现赚钱商机的慧眼。
沈南鹏有一次去美国，经过达拉斯，从郊外开车到市内一共30多分钟的路程，路两边不时闪过的低星级酒店，约30多家，沈南鹏猛然心动：这个市场容量多大啊。于是这不经意间的30多分钟成了非一般意义的短暂，在这有限的时间里沈南鹏发现了无限商机——如家快捷酒店便在瞬间酝酿出土。
经考察后发现，经营酒店还是有相当大的潜力，在中国高档的酒店外资都已经进来了，连锁的酒店占了相当的规模。但低端的酒店里面，一方面很少有连锁的品牌，产品和服务都比较差。
如家快捷酒店就这样应运而生。速度之猛之迅是如家与生俱来的奇迹。如家上市8天涨9成，沈南鹏身价超5亿！
从2001年底开始创业到2006年10月，如家经营及授权管理的酒店数量已经达到110家。截至2006年6月底，总收入已达到2.49亿元。由于扩张迅速，如家已经超越历史更长的锦江之星连锁酒店，成为同类市场的第一名。2006年10月26日，如家登陆纳斯达克的开盘价为22美元，比发行价13.8美元上涨59.4%。在首次公开招股（IPO）中，如家共发售了790万股美国存托凭证，融资1.09亿美元。
机会是人创造的，一个好汉三个帮。沈南鹏最得意的干将莫过于孙坚了，他曾说：“孙坚是个出色的CEO！
据说有一次孙坚在一个论坛上碰到了宜必思副总裁。“听说你们要在我们旁边开店？”对方挑衅地说。孙坚则微笑着顶了回去：“这样你们才会拿出真本事让我学点东西。”当第一栋鹅黄色的如家酒店出现在天津时，当地人议论纷纷，说这家公司不行，有的甚至戏言：颜色是“黄”的，生意自然就“黄”了。一年后，如家在天津已经连开13家店，宜必思还是孤零零的一家店。
俗语有云：善弈者谋势，不善弈者谋子。
喜好围棋的孙坚的计划步步为营：上海、北京是大龙，是品牌经营、人才培养的基地，以这两个基地为中心，向东、南、西、北均衡发展；点线相连，成块分区；块和块之间不断完成衔接。全国布局大势已成。另外，如家还将发挥连锁业的特点，每年在一个地区做重点突破。比如2005年是天津，2006年在山东半岛，集中在济南到青岛。
孙坚说：“做连锁就是要耐得住寂寞，坚持专注才能成功。如果我们系统打造完善，不怕别人比我们做得早，我们可以迅速复制发展它的模式，很快就会超过它。”
如家的成功并不是偶然。它一方面拒绝豪华，一方面看着又不简单甚至简陋。
如家的理念是，五星级的床，四星级的房，三星级的堂，二星级的价，虽然没有星级，却要让客户有星级的享受。
物美价廉是消费者永恒不变的追求原则。实用是如家的招牌。如家的客房一般不安浴缸，改为卫生的淋浴；床上用品仅是生般的棉制品，空调使用分体式，到了冬天只用暖气不用空调；特别的是如家能打破传统习惯，床单、枕套一律用碎花的，墙壁也由白色改成淡淡的粉色、黄色或蓝色，给人一种温馨的感觉；淋浴隔间拉门代替简陋的塑料布；为了便于顾客区别，毛巾使用两种不同的颜色等等。如家以中小企业商务人士，休闲及自助游客为市场对象，价格定位在每天200元。
如家模式概括为一个目标，两个基本点。一个目标就是住宿；两个基本点，就是床和卫生间。在如家看来，出差公干的商务人士业务繁忙，传统星级酒店提供的许多服务他们都无暇享受。对这些人而言最重要的就是冲个热水澡，睡个好觉，所以床和卫生间就成了如家关注的重点所在。
群众的眼睛是雪亮的。
如家用它独有的特色赢得了许多回头客，他们说：如家没有豪华的大堂，没有门童为你提行李、登记、取钥匙、去房间，一切都要“自助”，但如家能保证你舒舒服服地洗个澡，躺在干净柔软的床上看电视，或者上网，然后看着免费提供的书进入梦乡。
2006年的颁奖盛典上，主持人王小丫向沈南鹏称赞如家：干净整洁，还有免费的新书阅读，又没有骚扰电话。
有客人这样评价如家：服务温馨周到，会记得顾客的名字。客房布置有个性，体现了如家的风格。有宾至如归的感觉。具有宽带免费、交通方便的优点。
从数学家到银行家，再到资本家，沈南鹏梦想的转变总是包含着神奇的偶然性，他把它归结为“跟着感觉走”。
沈南鹏说：“制造在中国的背后，还有市场更大、机会更多的行业，那就是消费在中国，类似携程、如家、新东方，他们服务于中国消费者，提供品牌的产品和服务，这些行业都有建立成功企业的机会。”
★第四节：再现红杉
有人说沈南鹏天生就是做投资的料：不安分，睿智。在沈南鹏看来，判断无处不在，而他把自己的成功，归结为选择的正确。沈南鹏是个自信的人，当别人都在利用各种场合，结交关系、搭建人脉的时候，他却信守自己的原则、凭借敏锐的市场嗅觉寻找着投资机会。他说：“中国既不缺聪明的人，也不缺勤奋的人，而你判断对了，早领悟早进入这个行业，再多些努力，幸运之神总有一天会找到你。”
红杉投资是世界最大的风险投资基金，成立于1972年。
沈南鹏参与红杉是一个偶然的会。当时他在加州参加一个会议，和张帆一起认识了红杉的主要合伙人。由于沈南鹏有过携程网的运营经验和以前投行的经验，张帆有出色的投资业绩，与此同时红杉资本SequoiaCapital也在寻求进入中国的方式，双方接触之后，发现共同点颇多，大家在一起谈得很投机，理念上很契合，于是，红杉中国基金自然而然的就诞生了。
沈南鹏说：“也许原本我们并不是很熟，但是共同的理念会让我们成为彼此的人脉。我们是红杉的合作者，不是母公司与子公司那样的合作，而是伙伴关系的合作。”
2005年8月，携程正式宣布其总裁兼CFO沈南鹏辞职，并将转入创投领域：“沈南鹏将和红杉资本中国基金（SequoiaCapital）合作专注于中国市场的投资机会。”
2005年9月，沈南鹏开始进军风险投资业，成为红杉资本中国创始合伙人。
红杉共有18只基金，超过40亿美元总资本，总共投资超过500家公司，200多家成功上市，100多个通过兼并收购成功退出的案例。红杉资本作为全球最大的VC，曾投资了苹果电脑、思科、甲骨文、雅虎和Google、Paypal，2005年9月，德丰杰全球基金原董事张帆和携程网原总裁兼CFO沈南鹏与SequoiaCapital（红杉资本）一起始创了红杉资本中国基金（SequoiaCapitalChina）。
截止于2006年10月，红杉中国已经投资悠视网、奇虎、穗彩、大众点评网、利农、宏梦、万普世纪、康盛创想、互动通、文思创新、51.com、众合、点视传媒、占座网、高德等二十多家企业，从热门的Web2.0领域到农业、保险、动漫、福彩、汽车等众多行业。
从投行到投资，沈南鹏感觉自己找到了能将人生价值最大化的职业——投资者。
沈南鹏说：“投行与投资的不同在于前者面对的是比较成熟的企业，一起走过的日子会比较短，一般投行、承销商就是挣一些承销费，之后就分手了。而投资是在企业还是一个雏形的时候就已经进入，会与企业共同经过一段打拼的岁月，至少会和公司有五六年的时间在一起，会进入董事会，会与公司的高层有更多的时间接触。所以投资者与企业的关系会更加紧密一些。”
中国市场环境跟美国仍有较大差异，红杉中国没有美国同事那种“半导体—电脑—网络设备—互联网”式的清晰脉络。但他们至少做到了在消费品、教育、无线、游戏、餐饮这几个自己关注的重要领域形成投资线索，而在一些方向上，他们则随着对产业理解力的提升确定或否决了一批项目。比如在教育产业，红杉中国已经在幼儿园、职业教育、研究生考前培训和私立学校4个领域做出了不同的选择。
节奏放慢的好处是明显的。虽然2007、2008两年红杉投资的项目数量显著减少了，它把握机会的能力反而在提升——当你忙碌于分析每个扑面而来的机会时，就很难跳出来思考什么将是未来的一个主流潮流，而自己又如何把握住其中最好的那家公司。自2006年投资福建利农之后，红杉中国用了很多时间关注养殖和种植业的投资机会，但将养鸡、养鸭、养鹅、养猪等几个领域都仔细考察下来，他们反而没有找到让自己心仪的项目，至今在此板块没有出手。而在长达两年的对风能产业的关注之后，红杉也只做出了一个关键零部件制造领域的投资。
沈南鹏说：“从我的角度看，它也许是我的人脉；而从红杉的角度看，我和张帆又是红杉的人脉。”这是典型的沈南鹏式的人脉催生方式：用理念契合产生的化学反应催生人脉。
依靠自己的人脉去赚钱的人是一种投资的境界；而把自己变成别人的人脉，引领别人走向成功是另一种投资的境界，沈南鹏就属于后者。
作为风险投资家，沈南鹏给希望得到自己青睐的创业者们的提醒和建议是：首先，创业是具有高风险的事情，作为一名创业者应该做好全面准备。美国的绝大多数成功创业者都经过了比较充分的准备阶段。一方面是精神准备，即创业需要坚持，需要百折不挠的精神。另一方面是遇到困难能否坚持和耐得住寂寞，是创业者要面临的一个巨大挑战。
第二就是创业即使走对了方向，即使有一个好的团队，也未必能够一定成功。沈南鹏说，有些企业即便没有关闭，但也从来没有真正达到一定规模和市场份额，这样的例子在创业领域比比皆是。
另外，作为创业者还要善变，始终以一种变化的心态去面对市场的变化。沈南鹏强调：“作为一位好的创业CEO，他需要的素质就是根据市场反馈的信息（市场情况、竞争对手的情况）来不断修正自己的商业计划，改变自己的策略和方向，尤其在公司早期，这更是不可避免的。如果是创业者是一个一成不变的人，那么他的创业很难成功。”