古人传下十种方法从相貌上来考察人物。前三法是观人的精神状态；四、五、六、七、八法是讲如何对人的形相体貌进行细致入微的观察。第九法是讲察人的“声音与心田”的善恶，第十法讲“形局与五行”，实际上对人的形相、体貌、精神各方面进行总体把握，也就是对前九法的总结。十观法的内容由“神”到“形”，从局部到全局，层层推进，无论从单方面，还是整体，都容易了解、掌握。
1.相貌仪态观人法
如果一个人相貌堂堂，中正而有威严，这个人自然当属富贵中人。这种人有如猛虎下山，百兽莫不自惊而逃；有如猎鹰腾空，狐兔之辈顿时战战惊惊。他是不是显示出威严来，不在于他是不是发怒生气，即使平时他和颜悦色的时候，也会让人感觉到一股震慑人心之力量。一个人的威仪不光可从眼睛看出，还可以从他的神色、颧骨、脸谱、眼睛及其他动作中去发现。这种形貌的威仪是内敛的。
2．精神状态观人法
人的身躯有如万吨巨轮，在巨浪中前进，必须稳稳当当，摇不动，拉不动。把握这万吨巨轮的就是一个人的精神。精神状态可能看不见，摸不到听不到，但是可以感觉到。一个人无论是坐着，站着还是躺着，其精神状态都是要表现出来的。即使久坐，也不会困顿浑浊，而是愈坐愈有神气。他的精神状态如旭日东升，光芒直射他人的眼目。又像是秋天的长空皓月，清辉光亮。
3．神清观人法
一个人虽然身单瘦弱，但只要精神爽然，也就有富贵之相，这就是谓的神清。浑浊之中缺乏神采，这种情况叫“软”。
4.头额观人法
头乃一生之主宰，四肢之中枢。额方，头顶突出的人，便是辅佐良臣。头脑滚圆的人健康长寿；头脑扁窄者、额头低陷的人碌碌终日，难得成功。
5．面部配合观人
面部有五岳、三庭。“五岳”指东岳左颧骨，西岳右颧骨，南岳是额头，北岳是地阁，中岳是鼻子。东岳要求适中周正，不可粗壮下陷。西岳与东岳相似，两边颧骨要对称。南岳要求平阔中正，不要有坑坑洼洼。北岳要求方圆饱满，切忌尖突歪斜，弯曲翻卷。中岳要求方方正正，气势挺拔，直接印堂。五岳之间要相互朝拱，彼此顾盼。如此之相为佳相。
三庭指额门、准头（鼻子）、地角，又名三才、三主、三表，是专指面部而言。三停的最基本的要求是长短、高低、大小要平等匀称。观察三才，要结合流年、部位、气色等方面进行综合判断，不能只据某一处来断定。
6．“五官”“六府”观人法
面部还可分为五官、六府。
五官指眉、眼、耳、口、鼻。眉是保寿官，生得清高、疏秀、弯长者为佳，最好高目一寸。眼为监察官，黑白分明，无论是凤眼、象眼、牛眼、龙眼、虎眼、鹤眼、猴眼、狮眼、鹊眼、孔雀眼、鸳鸯眼，只要黑如漆，白如玉，神藏不露，波长射耳，自然而清秀，都是佳目。耳为采听官，对耳的基本要求是，大小无论，但要轮廓分明，喜白过面，不管是水耳、土耳、金耳、牛耳、圆棋耳、贴脑耳、对面不见耳，最好高眉一寸。只要轮厚廓坚，红润有色，内有长毫，孔小不大，都是佳耳。鼻为审辨官，要求是丰隆、挺直，只要端正，不歪不邪，不粗不细，都是佳鼻。口为出纳官，唇红齿白，两唇齐丰，人中深长，仰月弯弓，只要不反、不昂、不掀、不尖，都是好口。
六府包括天府、人府和成府。天府指天庭、日月二角，人府指两颧，地府指地角边腮。每府两处部位，所以共称六府。天府要求方圆明净，不露筋骨；地府要求不粗不露，方正插鬓；人府要求不昏不惨，不尖不歪，不粗不大。
7.腰背胸腹观人法
一个人的背要宽厚，腰要圆硬。切忌背坑洼不平，背薄肩垂，或者肩膀吊晃，脖子细弱。腰要圆硬挺直，不能细小软弱，臀部要平厚有弹性，不能尖突也不能向下沉坠。胸脯要宽平满实。胸骨不能粗露，脖子下面的两条肌肉明显。心窝不凹陷下去，腹要像挂葫芦一般，即有囊。脐部下面的肌肉喜横生，也不能尖削。如果像鹊肚、鸡胸、狗肚，那就糟糕了。一个人要是头脑硕大，无棱无角，或是大腹便便又没有囊腹，此人不是村夫，就为赌徒，不是莽汉，便成木呆之人。即使某人暴发成富，若其头脑尖削陷软，有狗肚鸡胸，最终也会破产败落。
8．手足观人法
手足应该细嫩厚实，有八卦文者为佳。手要红润鲜明，或有奇异之纹，手指大小匀称。掌平如镜，温软如棉；手掌要厚实肥大，不能干瘦。指尖长者聪明，指节粗者愚笨。四指合拢，筋骨指节无漏缝，此人善聚财。足背要有肉、有纹、有痣的话就更好；脚不能扁薄无肉，横短狭小为次；足弓要高，脚心要空，能藏一个鸡蛋的话，主富贵。
9．心、声观人法
眼睛是心灵的窗户，我们通常能从一个人的眼睛里看出其心的善恶。眸子明亮，心地善良；眼神昏浊，笨愚不明。眼光上视，心比天高；眼睛下视，必有心事，眼珠转而不言，必定心事重重；眼睛斜视，口是心非，害人害己。眼神凶恶，其心也毒；眼神慈善，其心仁义。察人不仅看形相，还得看心相，如形相平平但心地慈善，最终会得福禄。如相貌堂堂，但阴险诈恶，虽享富贵，最终没有好下场。
声音出自丹田，要响亮，如雷贯耳，如钟鸣，如锣响鼓擂，如金属之声，清脆嘹亮。如果有这种声音，能弥补相貌的不足，终享荣华。人小声大，人大声雄，深远洪亮，这是富贵绵达之相。声音低小散乱，如破锣破鼓，如弹棉花枯焦嘶哑，这是短命贫穷之兆。
10.形、行观人法
形指形局，就是一个人的体形格局，如龙形、鹤形、狗形、狐狸形等，实际是以物拟人。这种人与动物的互拟手法，可分为三类：，一是全形相肖，如凤形、马形；二是部分相肖，如鹰鼻、燕领；三是动静习性相肖，如鸭步、狼吞、虎视。这种方法有一定的道理。我们在生活中不是常有用“虎视耽耽”“狼心狗肺”“美女蛇”之类的词语来形容一个人么？这是自古以来人与大自然即有密切联系甚至互相感应的一种体现，但人毕竟不同于动物，若比拟得太具体、太绝对，就属牵强附会。人的长相、体形主要取决于遗传基因，而知识、技能和个性，则受后天教育、社会等影响，仅从动物的形象特征去断定人的心性和命运，显然是荒唐的。
行指五行，金木水火土。“形”分五行，与“行”相配，合者佳，不合者次。古书上有：金得金，刚毅深；木得木，资财足；水得水，文章贵；火得火，见机果；土得土，厚丰库。人在五行中，金形人属白色，木形人属青绿色，水形人属黑色，火形人属红色，土形人属黄色，这是五行正局，与此相符就是富贵福寿之征，相反相悖的话，是贫贱短命之兆。
曾国藩是一个十足的文人，所以对文人相情有独钟，所以专门举出“清”“古”“奇”“秀”四种文人格局加以论述。
精神澄明清澈，举止文雅叫做“清”，有如桂林之枝，昆山之玉，有超凡脱俗之概，不染尘俗。清相之人如鹤立鸡群，出类拔萃，仪表非凡，格调高雅，不坠红尘，气势豪迈，这是真“清”。那种寒酸贫薄，自以为是，故作斯文者，属于酸不溜丢的假“清”。
“古”相人的气质古朴，风度自然，见多识广，才高八斗。在外为贤达名流，有广济天下之志；在内则是名宿隐士，独善其身。这种人有如浑金璞玉，不须细加雕琢也会风采怡人。真“古”如苍松古柏，质真朴诚，神定气足，荣辱不惊；假“古”则举动费解，思维怪异，故作深沉，心浮气躁。
相“奇”是指人身材高大奇伟，气宇轩昂，体魄健壮，步伐矫健，进可出将入相，退可超凡入圣，文有经天纬地之才，武有安邦定国之计。而那些装腔作势，大模大样，得意忘形，混淆是非者，只能算是假“奇”。
相“秀”是指人气势祥和，眉清目秀，神采怡人。如明媚的春光，如袅袅之轻风，如三春杨柳拂面，水天一色，令人心旷神怡，让人觉得可爱而不可亵，可近而不可玩，这是真“秀”。那种浓装艳抹，描眉画眼，故作姿态，雄性雌声则只能叫“媚”了。
曾国藩在《冰鉴》中列举“清”“古”“奇”“秀”加以论述，足见其对文人的重视。但是他看相不重外貌而重内心，这是他高人之处，也是相士们望尘莫及的。
处世活用
常言说“相由心生”，认为一个人的相貌是他内心的反映。内心善良的人，外表也和善；内心狡诈的人，外表则狰狞。人们由经验得出的这些论断，并非无稽之谈，它们是有科学依据的。
面孔是对一个人的气质、情绪和性格的记录。人的表情是由皮下微小的肌肉活动决定的，由于做出面部表情的肌肉长期对其上的皮肤和其下的骨骼进行习惯性地牵拉，这就从很大程度上决定了一个人的面部特征。所以一个人最常见的情绪是能在面孔上表现出来的，例如怀疑或情绪冲动，自信或缺乏自尊，悲观厌世或乐观豁达，往往能“凝固”肌肉。
林肯曾说过：“一个人在40岁之后，就应该对自己的长相负责。”随着年龄的增长，社会交往和与人交流的逐渐增多，许多习惯姿势、语言和面部表情等就会更多地在他们身上留下痕迹，面孔也就越能反映人的日常心态。
阴骘纹就是“变相”的主要依据。《拍案惊奇》上讲了一则关于阴骘纹的故事：
明朝时的袁柳庄是一代观人大师，著有《柳庄相法》一书。当时他经常出入于官宦人家，被奉为贵宾。一次，王部郎家中不断有人患病，便请来袁柳庄为其“诊断”。袁柳庄为王部郎“把脉”一番，便认定有下人方主。正在这时，一郑姓奴仆出来，袁柳庄一看其相，便断定正是此人。王部郎听从了袁柳庄的意见，把郑某遣送出门，从此，王部郎家眷病愈，王家也平安无事了。
这个姓郑的仆人出门以后，在路边上公厕时捡到了一包二十多两银子。捡到了这么多银子，一般人当然会惊喜若狂，而郑某心地善良，心想：这么多银子，一定是有人用它作大用，自己拿了，于心不忍；况袁柳庄相面，断定我已是贫苦之相，金钱在身，只怕招来横祸。于是，他就在厕所一直等到了银子的主人回来，银主乃是一地方大员，也姓郑。这些银子是他上京城打通关节的费用，见有此拾金不昧者，大为感动，恰好此官无子，便收郑某为义子。后来此官平步青云，郑某也靠他世袭得了官职。
几年之后，郑某去拜访原主人王部郎，谈起自己的境遇，二人大为感慨，对袁柳庄的识人相面颇有微词。正巧此时，袁柳庄前来拜访王部郎。郑某为了奚落袁柳庄，又换上昔日为仆时的衣着，在一旁侍茶。
袁柳庄一进门见了郑某就说：“此君应是金带武官之职，怎么在此为仆呢？”
王部郎提醒他说：“此人就是前几年先生给相过面，说他方主且贫贱的那人，今天怎么又说他是贵人呢？”
袁柳庄说：“此君满面阴德纹，假使不是救人之命，也是还人之财，骨相已经发生了变化，有德之人，人亦报之，所以有今日之贵。”
此话一出，王、郑二人对袁柳庄更为折服。
这个故事更是形象地说明了阴骘纹，也就是行善积德对人一生命运的影响。
人的面孔会日益表现出性格，不同的生活会在不同人们的脸上显出相应的痕迹。不过脸部特征的解读有多种可能性，因此，还要进一步深入了解，以免看“走眼”。
既然“相由心生”，有什么样的心境，就有什么样的面容，那么我们该如何通过容貌看穿人心呢？
昙照是唐朝著名的法师，他对“貌”的解读相当精准。一次，他认识了裴章父子。他见过裴章后，就对他父亲说：“你儿子额头饱满，下巴方圆，将来一定会有一番大成就。”果不其然，裴章二十多岁就考取了进士，第二年就被任命到太原做官。可是他上任之后，就抛弃了老实、呆板又不漂亮的结发妻子，同新结识的漂亮女子厮混在一起，致使糟糠之妻抑郁而死。
当昙照法师再次看到他的时候，惊叹于他的变化：“过去你额头饱满，下巴方圆，如今额头怎么有了倾陷之象，下巴也削减了？你的面相变得如此之多，一定是做了什么缺德之事吧？”
读到这里，你一定惊叹昙照法师看人之准吧。其实，他能看到的面相，我们也能看到。一个人的个性、心思，都会通过面部特征表现出来，这就是“以貌取人”的奥秘。所以，我们对人的第一印象是从头看到脚，而解读一个久未见面的人，只要再次回到这个人的脸部仔细观察，就能知道他的近况了。
《后汉书·虞延传》记载：新野功曹邓衍，因是外戚，有一次得以参加朝会。邓衍姿容出众，仪表不凡，初即帝位的汉明帝刘庄见了，自叹不如，对左右说：“朕之仪貌，岂若此人！”特赐给车马衣服。虞延以邓衍有容仪而无实行，就未曾待之以礼。明帝既赏识邓衍，便下诏令他以功曹职位来京朝见，既到，任为郎中，不久又升为玄武司观，即负责管皇宫的北门，俸禄一千石。后因邓衍在职不服父丧事，明帝知道了，叹气说：“‘知人则哲，惟帝难之’。信哉斯言。”衍惭愧而退。人们因此以虞延有知人之明。
汉明帝与虞延对邓衍的看法截然相反：汉明帝这人一贯偏激，看人往往片面，一见邓衍仪表出众便无限赞誉，既赏物又连接让他升官，而不问他的能力和品行如何，确是以貌取人的典型。后知道邓衍在职不服父丧，汉明帝才承认看错了人，自叹知人难。因为邓衍为了当官，父死而不服丧，这在古代是大不孝，是个缺德的人，为人所不齿。事情被揭发了，邓衍也自感惭愧而退职回家去了。
虞延能知人，是因为他不以貌取人，而是看重实际行动。当时，虞延任南阳太守，为人正直，执法如山，即使皇帝国戚，也不讲私情。邓衍是他的属员，汉明帝虽赏识邓衍，予以重赏，但虞延认为他“华不副实，行不配容”，即仪容与德行不相称。邓衍自京回南阳有三年之久，虞延都不任用。因此，汉明帝才令邓衍到京任职。结果，汉明帝却因此犯了用人的大错。可见，汉明帝以貌取人则误，而虞延看人不重仪貌而重其行，故能知人。
大千世界，芸芸众生，人的相貌、性格千差万别。相貌堂堂、潇洒倜傥者有之；相貌丑陋、身材猥琐者也有之。也因为如此，才显出世间众生的五彩缤纷。物竞天择作为自然规律，谁也不可能违背。用人之道，既有漂亮的外表，又有满腹才略当然最好；相貌丑陋，才华横溢者也与大局无妨。古人说过：“肤表不可以论中，望貌不可以核能。”这是警告人们仅凭外貌不能评价一个人的品德才能。
在曾国藩看来，人之贵贱有先天的成分在其中，可不必深究，而从人之贵贱中透出的忠奸贤佞，就有必要仔细斟酌了。从用人、识人角度来讲，这是一个用人者必须具备的基本功。
知人难，难在分其良莠、贤佞，这是因为人是很复杂的。《六韬·选将》举了15种人的例子：有的外似贤而实不肖，有的外似善良而实是强盗，有的外貌恭敬而内实傲慢，有的外似谦谨而内不至诚，有的外似精明而内无才能，有的外似忠厚而不老实，有的外好计谋而内乏果断，有的外似果敢而内实蠢才，有的外似诚恳而内不可信，有的外似懵懂而为人忠诚，有的言行过激而做事有功效，有的外似勇敢而内实胆怯，有的外表严肃而平易近人，有的外貌严厉而内实温和，有的外似软弱其貌不扬而能干。人往往就是这样表里不一。尤其是对于佞奸者来说，是因其能以假象蔽其真相，以外表忠义掩其内心的奸滑，且其谋深术巧，使人迷惑而难辨识。