首届“海峡论坛”不久前在厦门开幕，之前，国务院总理温家宝主持国务院常务会议，原则通过《关于支持福建省加快建设海峡西岸经济区的若干意见》，并于5月14日正式对外发布全文。
“海西经济区”最早于1990年代由福建学术界提出，范围包括福建全省，加上浙江、江西及广东三省的各一部分，基本理念是最终与海峡东岸的台湾进行经贸整合，合而成为“海峡经济区”。此一概念在2003年为福建省委书记卢展工接纳，2006年纳入“十一五”规划。
“海西经济区”构想酝酿十几年，终于接近成熟，应与海峡形势的变化有关。
台湾海峡从来就有，但很难想象，两岸之间除了地理自然因素造成隔阂之外，最大的障碍竟是来自政治因素的制约：
（1）17世纪，郑成功驱逐荷兰人，建设台湾作为反清复明的基地，两岸来往自然不易。
（2）清康熙平定台湾，两岸虽然统一，但以当时运输及科技条件，渡海不易，实质上仍缺乏整合。
（3）19世纪下半叶，帝国主义东来，觊觎台湾，使清廷凛于形势严峻，才决定将台湾自福建籍区划出，单独建省（1886年），并派刘铭传为首任巡抚。刘是个有战略视野的洋务派大臣，了解台湾战略地位重要，乃戮力将台湾省建设成捍卫中国东南的坚强屏障，惜刘及其数位后任只得十年时间，1895年中日甲午战争，中国战败，台湾割给了日本，于是两岸这一隔又隔了半个世纪。
（4）1945年二战结束，日本将台湾归还中国，两岸统一，但国共内战又启，1949年开始，两岸分治。所以，严格地说，1945到1949年，不但为期甚短，形式上虽然统一，但实质上也未出现明显的经贸整合。两岸自1949年后对峙，甚至还间有军事冲突，更谈不上互动整合了。这样的情况，一直要到蒋经国晚年才出现改变。
（5）1989年，蒋经国先生去世前一年，宣布台湾人民可以返大陆探亲，这是历史转变的关键，逐渐地，探亲之外有旅游，有经商，有投资，台湾的人、财、货可以前往大陆，但主要是单向；2008年，国民党取代民进党重新执政，马英九上台，终于在两岸政策上跨出了较大的步伐，执政一年来，开放两岸直航，并将陆续开放大陆资金入台投资，大陆学生入台就学，这就使两岸之间出现了真正双向意义上的互动了。放在前述历史长河的演进中作比较，这是400年来除了1886到1895年短暂10年以来，出现真正实质互动的第一次。不但历史意义重大，而且对两岸未来的发展影响极为深远。
一个有趣的现象是，大陆改革开放30年来，自南而北，沿海地区得地利之便，发展迅速，但福建却始终相对滞后，这除了与福建山多、纵深不足的地理条件有关外，最大的关键其实是受制于海峡的政治气氛。政治气氛不但影响到基础建设的方向，也影响到市场经济中民间投资的意愿。
如今，海峡政治气候正在出现明显的缓和，许多不利于经济活动的不确定、不明朗因素被快速地排除，这即是所谓的“和平红利”。“海西经济区”以及进一步整合海峡东岸台湾之后的“海峡经济区”的发展终于出现了开阔的形势：不仅两岸之间往返便利，福建在港口、机场、铁路、公路等方面也积极强化与外省尤其是浙江、江西、广东的建设，为整个“海峡经济区”拓宽了更大的腹地。
两岸允宜好好把握住这个世纪性的机遇，在“和平红利”的基础上，戮力推动促进双方的“和平发展”。