项松茂是在一家馄饨店里巧遇化学家吴蕴初的，这一巧遇催生了味精这样一种商品。
当时正项松茂坐着等待馄饨端来，桌对面还坐着两位客人，有一位便是化学家吴蕴初。项松茂看到他从口袋里拿出一只小瓶，倒出一点白色粉末放进汤里。这引起了同桌的另一位正在吃饭的客人的好奇：
“你在汤里放什么东西？喝得这么有滋有味？”
吴蕴初有意识地做宣传：“你要尝尝吗？你可以尝尝看？”
他说着随手倒了一点在那人的汤碗里，谁知那人却骂了起来：“你怎么好乱往我的碗里放东西？你是什么意思？”
吴蕴初解释道：“我没有不好的意思，这也不是坏东西……”
那人打断他：“谁知道是什么东西？是不是蒙汗药也不知道？最近报上就有说有人被蒙汗药迷倒被抢了钱的事！你这要是毒药呢？”
吴蕴初哭笑不得地：“你放心，我这个绝不是毒药！”
那客人道：“我不管，我这碗馄饨汤不能吃了，你要赔我的！”
项松茂在一边看得有趣，问道：“你拿什么东西放在人家的碗里？”
吴蕴初说：“这东西很鲜的，我好意请他尝尝，想不到他反倒怪我。”
那人依然不依不饶地：“你赔我的馄饨！”
这时候正好项松茂要的馄饨上来了，他对那人道：“好了不要吵，这样吧，我这碗给你，你这碗我来吃，不就行了吗？”
那人白了他一眼，端了他的馄饨到另一张桌子去坐了。
项松茂端过那只碗来喝了一口，惊讶地瞪大了眼睛。
吴蕴初迫切地问：“你觉得怎么样？这汤是不是很鲜？”
项松茂说：“这家的馄饨我经常吃，今天这个味道确实比平常鲜得多。”
吴蕴初得意地拿出那个小瓶子：“这全是它的功劳啊！”
项松茂兴趣地：“你这是什么东西？从哪里买来的？”
“什么买来的？我自己做的！”
“你自己做出来的？”
“是啊，是我自己做的。我要是有资本，自己办个厂，把这东西生产了卖出去，不打败日本的味之素才怪呢！”
项松茂顿时眼睛一亮：“来来来，我们好好谈！”
吴蕴初看着他：“你是什么人？”
“我是办药厂的，这是我的名片。”
吴蕴初接过来看：“龙虎人丹；中华制药公司？”
原来的中英大药房。现已挂上了“中华制药公司”的牌子。
项松茂带着吴蕴初走来，一边自豪地对他说着：“你看，这就是我的公司。”
吴蕴初说：“我知道这个地方，这不是刘恭正的中英大药房吗？”
“没错，但是我已经筹资从刘老板那里把它盘了下来，自己当老板了，把它改名叫中华制药公司。我的公司是做药的，你是学化学的，无论是做西药还是做你的这个东西，你的专长在这里都大有用武之地，干脆就到我这里来干吧，怎么样？”
吴蕴初高兴地：“好啊，不过有个前提，我可以帮你研制新药，但你也要帮我把这个提鲜味的东西作为一个产品生产出来。”
项松茂也开心地：“你能带一个好产品来，我是求之不得！只是，好产品要有个好名称，你这个东西，有没有名称？”
“我还没想好，但是考虑到最香的东西叫香精，最甜的东西叫糖精，那么我搞出来的这个最鲜的东西，不妨就叫做味精，你以为如何？”
项松茂一拍手：“好！这个名字和市面上的味之素既能搭得上，又比它响亮！你知道吧，我们公司生产的龙虎人丹，就是和日本的仁丹唱对台戏的；如果再生产出味精，就又多了一样可以和日本人叫板的产品了！”
吴蕴初说：“产品名叫味精，那么商标可以叫天厨。我连广告词都有了：`天厨味精，完全国货，价廉物美，胜过味之素！”
项松茂和他击掌：“一言为定！从明天起，你就来上班吧。看来和日本人的擂台，我中华制药公司是打定了！”
他和吴蕴初边走边说，走进了他的办公室。他请吴蕴初坐下，自己也在办公桌前坐下，发现桌上放着一张印得很精美的日式请柬。他拿起来看着，眉头皱了起来，问道：“这是怎么回事？”
一个职员答道：“这是日本东亚公司森口义雄派人送来的，他说想约你谈谈。”
项松茂的眉心打起了一个问号：“森口义雄想约我谈谈？”
项松茂如约来到那家十分讲究的日本餐馆。森口义雄笑容满面地迎上前来：
“项先生能应邀前来，我十分高兴！”
项松茂态度冷淡地：“森口先生郑重约请，我不来，显得不够礼貌。”
森口义雄指指已经摆好酒菜的榻榻米：“项先生，请坐。”
项松茂站着不动：“对不起，我不习惯你们日本人的坐法，这种脱鞋上炕的坐法，在我看来，是跪。”
森口义雄笑道：“项先生有所不知，我们日本人的这种坐法，是从古代中国学来的，在汉唐时代，你们中国人就是这样坐的。项先生不会这样坐，岂不是忘了祖宗吗？”
项松茂反唇相讥：“既然你们日本人的这种坐法是从我们中国学去的，那么我是不是也要和你打官司，说你们日本人的这种坐法侵了我们中国人的权，而要求法庭不许日本人这样坐呢？”
森口义雄用和解的口气：“看来项先生还在生我们打官司的气。中国有句话：冤家宜解不宜结；中国还有一句话：不打不相识。日本仁丹和中国龙虎人丹打过官司，我也和你项先生因打官而相识。今天我请你来，就是想和你交个朋友，好好地攀谈攀谈。”他看项松茂还站着，“项先生，请入座吧。”
项松茂不为所动地：“我已经说过了，我不习惯这种日本坐法。”
森口义雄委婉地：“项先生，我是在上海最高级的日本餐馆请你，你总该入乡随俗吧？”
项松茂态度强硬地：“可你是到中国的地盘上来做生意，也应该入乡随俗吧？”
森口义雄无奈地：“好吧，那就破一个例，搬两把椅子来，我和项先生按中国人的坐法对面而坐！”
待者搬来了椅子，放到项松茂面前。
项松茂坐下：“谢谢森口先生的盛情！只是我实在不知道我们之间有什么
事情好谈？”
“谈生意谈生意，生意都是谈成的嘛。”
“森口先生要和我谈生意？”
“是啊。我听说，项先生刚刚把龙虎人丹从刘恭正那里买了过来？”
“你的消息很灵通啊。”
“做生意，消息就是钱嘛。我还听说，为了筹到盘下龙虎人丹的这笔资金，项先生不但把自己的所有家当都押上了，为此还负了不少债。”
项松茂警觉地：“我筹资，我借钱，这和森口先生有什么关系呢？”
森口义雄道：“我是为项先生担心啊！”
“你为我担心？”
“我觉得项先生此举风险太大，一旦龙虎人丹经营不下去，你不但将倾家荡产，而且还负债难还！”
项松茂冷笑道：“森口先生当然希望龙虎人丹经营不下去，但是我不会让你的这个希望成为现实的。”
“我知道项先生为龙虎人丹花费了不少心血，一心想用它来取代日本仁丹在中国市场的地位。但是据我所知，你这几年的苦心经营，效果并不像预想的那么好。”
“森口先生何以见得？”
“让我用数字来说话吧。据海关贸易总册资料统计：1915年从日本进口的仁丹和清快丸两种药品有95094关平两，约值十五万银元。仁丹在上海、天津、武汉都设有中心推销点。在上海由我的东亚公司批售。东亚公司除批销日本药品外，还兼售洋布、毛巾、花露水等，但这些商品，其实都是为仁丹开路的，可以说，我们日本人在仁丹的推销上是不惜一切代价的。除了翘胡子广告连中国的穷乡僻壤也到处可见之外，我们还用赊销的方式发货给各地的经销店，赊期可长达十个月，使各经销店不仅可以出售仁丹挣钱，还可以套用仁丹的货款做其他生意赚钱，这是龙虎人丹无法做到的。所以日本仁丹在中国的优势，不是凭一个龙虎商标就能撼动的。”
项松茂问：“森口先生跟我说这些是什么意思呢？”
“我的意思是，过去中国人丹是刘恭正的产业，即使赔钱，也是刘先生的事。现在你项先生独自盘下了人丹，为此押上了身家性命，这实在太危险了。为项先生的利益考虑，我想出一个优惠的价钱再把它从你手里买过来，这个价钱远比你从刘恭正手里买过来的价钱要高得多！这样一倒手，你就可以白赚一大笔钱，不知项先生意下如何？”
项松茂讥讽地：“森口先生想让我白赚一大笔钱，真是慷慨得很！”
“做生意，不就是为了赚钱吗？我想我的这个提议，项先生应该是感兴趣的吧？”
“我感兴趣的是，森口先生为什么想让我白赚这么一大笔钱？”
森口义雄说：“项先生也是精明的生意人，你当然不会不明白我这样做的用意。日本仁丹和中国龙虎人丹本是差不多的东西，有什么必要在商战中互相倾轧呢？还不如让你项先生得到实惠，也让我日本仁丹得到平安，这是你我双方都有利的事情，项先生何乐而不为呢？”
项松茂笑道：“森下先生说漏了吧？你刚才还是龙虎人丹对日本仁丹根本构不成威胁；现在却要花大价钱来消除这种威胁，岂不是自相矛盾吗？森下先生，你说得不错，我是一个精明的生意人，但我更是一个有着民族精神的中国商人，只为我个人赚钱，却要损害中国民族工商业的事情，我是不会做的！”
森口义雄意外地：“项先生竟然一口就回绝了？你就不想听一听我开出的价格吗？”他把一杯日本清酒送到项松茂面前。
“不必了。再高的出价，也买不动一个爱国商人的民族气节，如果
你能买动，那就说明我只是一个利是图的奸商！”
森口义雄威胁道：“用你们中国话说，项先生这是敬酒不吃吃罚酒了？”
项松茂语气凛然：“我知道森口先生是个中国通，但你对中国的东西通得还不够。如果你知道中国还有这样两句话：`富贵不能淫，威武不能屈’的话，你就不会请我来喝这顿日本酒了。你的所谓敬酒，我恰恰认为是对我的不敬；而你的罚酒，如果你一定要请我喝的话，我也不怕，定会奉陪的！”
他端起那杯清酒一饮而尽：“谢谢你的酒了，森口先生。不过这酒味道太淡；来而不往非礼也，如果你有兴趣的话，我也可以请你喝一次酒，不过中国的白酒，可比你们日本清酒要浓烈得多！”
他转身告辞。森口义雄恨恨地看着他的背影。