转眼哥哥的生辰就要到了。
他素来是爱热闹的人，每年生辰都要宴饮欢聚，与至亲好友不醉不休。这次我和萧綦着实花了许多心思，为他预备下一份好礼。前人札记中有载，魏人贾摪家财千金，见识广博，曾让老翁乘小舟到黄河中流，用葫芦接黄河昆仑源的水，一天仅能盛七八升，水色过夜转为绛红。用这种水酿的酒，名为“昆仑觞”，其味芳香甘洌，世间罕有。贾摪曾以三十斛昆仑觞，进献魏庄帝。
哥哥曾和我打赌，不相信这个传说是真。而今萧綦寻来酿造名匠，我亲自按古方尝试，费尽巧思，总算酿成。
玉瓯揭开，酒香郁郁如迷，弥漫了满庭。
“这是……昆仑觞！”哥哥怔住，旋即望向我，深深动容，“阿妩，你仍记得昆仑觞？”
“是，我一直记得。”我与哥哥相视莞尔，不需多言，彼此已能明白对方心意。我们生来便是富贵无极，这世上珍罕之物，几乎没有得不到的，只除了那传说中的缥缈奇异之物。因此，哥哥对古籍记载中一切稀奇古怪之物大有兴趣。当年他对昆仑觞向往不已，却不相信世上真有这样的酒。于是，我便对他说，这世上有的，我会想尽办法得到，若是世上没有，我便自己造出来。
那时候，哥哥听了我的豪言大笑不已，对我说，阿妩，但愿你一生都能有此豪情。
今日是江夏王府家宴，座上倒有大半是哥哥的姬妾，一派衣香鬓影，莺声鹂语。各房姬妾丫鬟不只在宴会上争奇斗妍，更是一个个挖空心思献上寿礼，以博哥哥欣然一顾。满目琳琅，看得我目不暇给，连萧綦也连连笑叹。
我斜眸看萧綦，低低一笑，“看人坐拥群美，大享艳福，某人可有悔意？”
他侧首一笑，“纵有百媚千娇，也不及眼前这一个。”
我垂眸，笑而不语，心中如饮甘醴，却又透了些许心酸。为着他这一句，为着守护我的唯一，这一生到底还有多少风浪等着我去挡？
不经意间侧首，我看向偏席的婶母和倩儿，却见倩儿一双水灵明眸，直勾勾地望着我和萧綦，潋滟间透着殷殷热切，又似有无尽怅惘。
我悚然一惊，回望萧綦，他毫无察觉，自顾自与哥哥举杯对饮。再转去看倩儿，她已半垂了脸，静静地坐在那里，还未长足身量，细削肩头透出隐隐落寞。
少女心事，我岂会不识——这孩子，莫不是真对萧綦动了心思？心头百般滋味涌上，我执了杯，却失去饮酒的兴致。
“怎么，累了吗？”萧綦的声音唤回我神思，抬眸触上他关切的眼神，我只能淡淡摇头。
酒至半酣，座中诸人皆有些醺然。婶母忽欠身笑道：“小女不才，今日也略备了份薄礼献寿。”
哥哥大笑，“婶母客气了，倩儿有这份心意，叫人好生快慰。”
倩儿落落大方地起身，笑盈盈地走到面前，“蒙夙哥哥教导，倩儿斗胆涂鸦，给夙哥哥贺寿，请夙哥哥、姐夫、姐姐指教。”
哥哥拍手称妙，婶母身后一名侍女捧了卷轴，款步近前。
“这孩子倒是灵巧有趣。”萧綦含笑赞道。我淡淡地看了婶母一眼，微笑回望萧綦，“都快十五了，哪里还是孩子，你倒把人看低了。”
他若有所思，“十五？”
我心中一顿，面上依然含笑，屏息听他说出下文。
“你嫁我时，也是这般年纪。”他怅然一笑，将我的手紧紧握了，“你那般年少，我却让你受了许多的委屈，所幸如今还来得及补偿。”
我心中一酸，竟说不出话来，只反手与他十指紧扣。
却听席间一片赞叹之声，倩儿已亲手将侍女手中画卷展开。见画上是两名云髻高绾的女仙，比肩携手而立，飘飘若在云端，笔触虽稚气孱弱，倒也颇为传神，画上人物看去格外眼熟。
“你这是画了美人赠我？”哥哥拊掌大笑。
倩儿抬头，脸颊升起红晕，飞快向我们这边瞟了一眼，咬唇道：“这是湘妃图。”
“娥皇女英？”哥哥一怔，凝神再看那画，目光微微变了。不只哥哥脸色有异，连萧綦亦敛了笑容，眉心微蹙地看向那画卷。
我凝眸看去，那画中两名女仙，依稀面貌相似，仔细分辨，分明一个略似倩儿眉目，一个却有我的神韵。
座中有人尚浑然不觉，也有人听出了弦外之音，一时间陷入微妙的沉寂之中。
“倩儿这是嫌我府里不够热闹，要我将朱颜那美貌的小妹也一并纳了吗？”哥哥不羁大笑，不着痕迹地引开了话头。
侍妾朱颜是个直性情的女子，不谙所以，立刻接口笑啐，“我家妹子早许了人家，王爷莫非想强夺民女？”
我牵动唇角，截了她话头笑道：“只怕是你家王爷自作多情，误会了倩儿的用心。”
倩儿抬眸看我，一张粉脸立刻羞红。
“我瞧这画，倒不像为你夙哥哥而作呢。”我笑谑道，“倩儿，我猜得对是不对？”
哥哥与萧綦一齐朝我看来，倩儿更是粉面通红，咬了唇，将头深深垂下。
我淡淡扫过众人，见婶母难抑笑意，萧綦紧锁眉峰，哥哥欲言又止。
“哥哥不如做个顺水人情，将这画好生裱藏了，送往江南吴家，玉成一桩美事。”
倩儿身子一震，脸色顿时苍白，哥哥如释重负，萧綦似笑非笑，婶母呆若木鸡——每个人的神色清楚地映入我眼中。我笑着迎上所有人的目光，毫不退缩。
想做娥皇女英，可惜婶母你看错了人。
宴罢回府，一路上我独自靠在马车里，心绪黯然。
方才一幕，虽逞了一时意气，然而气头过去之后，我却没有半分喜悦得意。同姓同宗的姐妹，何以走到这一步，仅仅就为了一个男人，还是为了这个男人手上的无上权势？我的胜利，踏在另一个女子的惨淡之上，有何可喜。到了府前，我径直下了马车，不待萧綦过来搀挽，拂袖直入内院，没有心思说笑半分。
卸去脂粉钗饰，我披散长发，怔怔地坐在镜前，握了玉梳，凝视着一盏琉璃宫灯出神。
萧綦不知什么时候站在我身后，默然地看着镜中的我，并不言语，眼里隐隐带着歉疚。
良久，他叹息一声，将我轻揽入怀中，手指穿过我浓密长发，指缝里透下丝丝旖旎。
支撑了许久的倔犟意气，在这一刻化为乌有，只剩下深深的疲倦与辛酸。
今日我可以逐走一个倩儿，往后呢，我还需要提防多少人，多少次的明枪暗箭？即便恩爱不衰，我能一生一世留住萧綦的心，可是眼前这个男人，首先是雄霸天下之主，其次才是我的夫君。我与江山，在他心中的分量，我从来不敢妄自去揣测。
那些山盟海誓，一朝摆在江山社稷面前，不过鸿毛而已。
“我从未对人讲过我的家世。”他沉声开口，在这样的时候，说出毫不相干的话。
我一时怔住，若说豫章王萧綦传奇般的出身，早已是世人皆知——一个出身寒微的扈州庶人，亲族俱亡于战祸，自幼从军，从小小士卒累升军功，终至权倾天下。
伴随数年，我从未主动提及过他的身世，唯恐门庭之见引他不快。
“其实，我尚有族人在世。”他笑容淡淡，神色平静。
我猛然抬眸，愕然地望着他。他的眼神却飘向我身后不可知的远方，缓缓道：“我生在广陵，而非扈州。”
“广陵萧氏？”我讶然，那个清名远达的世家，以孤高和才名闻世，素来不屑与权贵相攀附，历代僻居广陵，门庭之见只怕是诸多世家里最重的。
萧綦淡然一笑，流露些许自嘲，“不错，扈州是先母的家乡，她确是出身寒族。”
“先母连侍妾都不算，不知何故得以生下我，被视为家门之辱。她病逝那年我只十三岁，两年之后先父也逝去。我就此偷了些银子跑出萧家，一路往扈州去。半路丢了盘缠，饥寒交迫，正好遇上募兵，就此投身军中。原本只想混个饱暖，未知却有今日。”他三言两语说来，带了漫不经心的漠然，仿佛只在说一段故事，与自己并无关系。我心里酸楚莫名，分明感觉到那个倔犟少年的孤独悲辛。虽感同身受，却难以言表。我只能默默地握住他的手。
“我有过一些侍妾，每有侍寝，必定赐药。”萧綦的声音沉了下去，“我生平最恨士庶之别，嫡庶之差，我的子女若也有生母身份之差，往后难免要承受同样的不公。在没有遇见能够成为我正妻的女子之前，我宁肯不留旁人的子嗣。”
我说不出话来，默默地攥住他的手，心中百味莫辨。
“上天对我何其垂顾，今生得妻如你。”他低下头来，深深地看着我，“可这世事总不能尽如人意。军中多年，我杀戮无数，铁蹄过处不知多少妇孺惨死。如果上天因此降下责罚，让我终生无嗣，那也无可怨怪。”他这样讲，分明是故意让我宽慰，越是如此，我心中越是凄楚不已。
“我已想好了。”萧綦含笑看着我，说来轻描淡写，“若是我们终生未有所出，便从宗亲里过继一个孩子，你看可好？”
我闭上眼，泪水如断线之珠。
他，竟然为我舍弃嫡亲血脉，甘愿无嗣无后。
如此深情，如此至义，纵是舍尽一生，亦不足以相酬。
徐姑姑一早向我禀报，说倩儿受辱之后，不堪委屈，昨夜几乎要投缳，宁死不肯嫁往江南。
我正拿了小银剪修理花枝，听她说罢，手上微微用力，喀地将一截枝条绞断。