在日本上个世纪80年代出版的《一亿人的昭和史》中，有一部分谈及日军占领中国东北后，与抗日武装的交战情况。
其中收录有一张照片，标题是“马匪殿臣头目来降”。照片正中留有八字胡的，按照说明即应该是所谓的“殿臣头目”，日军称其为归顺的土匪头子。恰巧，在电视剧《关东大侠》中，也有一个大土匪傅殿臣，为关云天视死如归的民族气节所动，和关结下生死之交，毅然加入了抗日行列，联合游击队和大刀会共同抗击日军。这两个人有什么关系吗？
仔细算来，恐怕，前者正是后者的原型。因为，在东北沦陷期间，确曾有一支报号“殿臣”的土匪山林队武装，曾纵横吉林南部八县，给日军带来重大威胁。这支武装的领导人正是姓傅，人称“傅殿臣”。
傅殿臣，是一个颇为神秘的人物，一说他原名傅学文，吉林永吉县人，年轻时是一个地主家的伙计，因羡慕土匪吃喝自由，就与几个人结伙为匪。为了决定谁当头领，他们弄了几个粪箕子，上面放个凳子，谁坐上去不倒，谁就为头。他们弄好了，一个一个坐上去，都坐不住。轮到傅学文，他上去坐住了，还挺稳当，就说：“我这还挺沉，又稳当坐了殿，干脆就报号‘殿臣’吧。”在“九一八”事变之前，这支武装已经横行一时，报号“老殿臣”，有其为吉南八县总瓢把子的说法；另一说，他原名永祥，磐石县取柴河村人。小学教师出身。1931年“九一八”事变后，毅然投身抗日，发动民众，联络山林队，组织一支五千余人的抗日队伍，活动在磐石、桦甸、永吉、双阳、东丰等县境内。
根据记载，日军攻占东三省后，“老殿臣”也率军抗日，曾试图率部与“三江好”合兵策应冯占海攻打吉林和长春的战斗。他与宋国荣、毛作彬抗日军有合作关系。1932年9月联合军曾攻占过磐石、东丰、伊通等县城。1932年9月9日，殿臣部山林队配合义勇军包围磐石县城。9月10日拂晓，攻城战斗打响。义勇军宋国荣部官兵首先夺取东门，殿臣部随后冲进北门，其余各门随之一一被攻破。9月21日殿臣部和宋部联合攻克双阳县城，击毙伪公安局长刘振范。1932年11月初，殿臣部山林队又曾与宋国荣部、大刀会、“老二哥”等部会攻桦甸。这是一支十分活跃而且令日军十分头疼的抗日武装，日军多次清剿，都因为殿臣熟悉当地地理气候，又广有人脉而无法奏效。
但是，“殿臣”的最后下落却有着不同的说法：
第一种说法是1936年，由于抗日形势日益艰难，日军不断派人打入“殿臣”所部，并计划突袭其司令部，“殿臣”恐慌之下终于选择了接受日军“招抚”（一说诈降）。《东北抗日联军十四年苦斗简史》中提到，这支抗日队伍由于殿臣的投降而瓦解。而傅殿臣的命运也很悲惨，日军为防其反复而将其杀害，又加以厚葬掩人耳目。
第二种说法是“殿臣”傅永祥在1932年12月4日，在磐石县烟筒山与日军作战失利被俘，押送至伪吉林省城后被害。这似乎是有充分证据的。但历史上的确也有1933年4月，“殿臣”率部进攻敦化县城的记载。
如此扑朔迷离，究竟哪一种说法是正确的呢？考虑到抗日战争中，拉队伍时为了增强号召力，经常有人会冒充比较有名的豪杰，真实的历史上也许存在两个“殿臣”——一个是牺牲于1932年12月的傅永祥，另一个则是被日军压迫投诚后杀死的傅学文，前者很明显是要借助后者的声望。在《一亿人的昭和史》中出现的照片，应该是后者被杀前拍摄的。
究竟有几个“殿臣”不重要，重要的是“殿臣”所部转战的历程，让我们得知，东北的绿林好汉，也曾与日军拼死相搏，表现了比很多高官更多的血性。
不过，更重要的是，“殿臣”的活动记载中，出现了一个后来在黑土地上响彻四方的名字——杨靖宇。
杨靖宇1932年11月作为满洲省委巡视员到磐石、海龙地区巡视工作，将磐石游击队改编为红三十二军南满游击队并代理政委。杨靖宇采取写信、发传单、派人主动联系等办法，对活动在磐石一带的地方抗日武装做团结争取工作，共同抗日。1933年7月下旬，在桦甸县八道河子附近，杨靖宇主持召开了南满反日军联合参谋部成立大会。到会的有七十多位反日武装领导人，一致选举杨靖宇为政委、李红光为参谋长、“殿臣”首领傅殿臣为军需长。这可以算是中共最早实施抗日民族统一战线的实践之一了。
土匪出身的义勇军中，包括高振鹏在内不乏在抗日作战里以身殉国的，这是在战斗中阵亡的义勇军指挥官“全胜”，其出身即为所谓“胡子”。
不经意间，“东北抗日联军”的前身，开始走上了历史的舞台。