在抗日战争中，中日双方曾对各自的军事实力进行过分析，有一个公认的看法，即由于装备和训练的差别，在淞沪抗战中，国民党军的一个精锐师，勉强可以抵挡日军一个联队的进攻。因此，在战场上消灭日军一个联队，或击毙其一名联队长，都会被视作重大胜利。十九路军抗战的战果中，最值得夸耀的就是击毙了日军联队长林大八大佐。而“九一八”事变后仅仅三个月，日军在东北，也出现了第一个被击毙的联队长。此人，就是1932年1月9日，在锦西战死的日军骑兵第二十七联队联队长古贺传太郎大佐。
古贺传太郎，毕业于日本陆军士官学校十五期，曾经参加过日俄战争，并在化装侦查中被俘，但他却设法脱逃，并积功升至大佐联队长。然而，到了1932年，当他奉命率部进攻锦西的时候，这种好运气终于到了头。
此战中，日军骑兵第二十七联队险些被全歼。下方的画图就是日军制作，反映这位联队长和其部下的最后时刻。从图中可以看到被击毙的日军官兵和战马，残存日军在一座碉楼附近构筑防御工事试图顽抗，也可以看到前仆后继冲向日军阵地的中国战士。
应该说，此图颇为写实，因为日方随后公布的古贺阵亡地照片上，正有这样一座碉楼，古贺就是被埋伏在这里的中国战士击毙的。
只有一点和事实有些不太一样——日本人的画图上，参战的中方将士都是身穿东北军制服的正规军，而实际上，参战的中方军队只是当地的民团——确切地说，就是刚刚扔下锄头拿起枪的锦西老百姓。
1月6日，古贺联队攻占锦西，由于当时锦州已经弃守，锦西县长张国栋不战而降。但周围义勇军此起彼伏，古贺对此十分恼火，决定9日出发对城西的龙王庙地区进行扫荡。锦西县公安局长苑凤台掌握了日军进城的情况，随即与附近的张恩远、刘春山、刘存启等民团首领组织兵力，试图消灭这批日军。
锦西地方民风剽悍，“九一八”事变后统计，当地民间有枪一千多支，因此，当地的民团，战斗力比正规军一点儿都不差。
不过，即便如此，击毙日军联队长，几乎全歼一个日军联队，这种战斗力也令人太惊讶了。
说来这个古贺也是有些倒霉，他这个联队不是常备部队，而属于不满员的“架子部队”，意即平时只有骨干，战时才吸收预备役人员补充部队参战。由于东北战事骤起，日军兵力不足，仓促间将这个联队也调到了战场上，攻占锦西时，古贺手下只有一个中队，在锦西的日军不过一百多人。这个骑兵第二十七联队是于1915年6月随同第十九师团一齐成立，以后即一直驻于朝鲜东北海岸的罗南、清津和雄基，对我国的延边方向和苏联的海参崴等方向进行警戒。由于多年不打仗，部队缺乏锻炼，一旦遇到猛烈的战斗很不适应。
也许由于轻取沈阳的经历，日军此时异常骄横，古贺并不觉得自己兵力不足，出发扫荡前还命令松尾秀治少尉率一部辎重兵从锦西返回沈阳。
然而，锦西不是北大营，没有正规军番号的民团，却让日军认识了中国人真正的血性。
1月9日上午10时半，当先头的日军骑兵到达了上坡子附近时，突然遭到了埋伏在南方的民团射击。古贺当即命令对其进攻但立即遭到刘春山、刘存启、张恩远所率民团的三面包围。日军招架不住，被迫后退。此前，日军一个小队由石野中中尉率领试图迂回龙王庙，结果也同样遭到民团痛击，石野负重伤，尽管古贺派通讯组长丸山中尉、立花一等军医前往龙王庙进行抢救。但因伤势太重，终于在9日下午毙命。
激战进行了几个小时，附近村屯有枪的民众，看到日军并未有什么进展，纷纷赶来参加战斗，打击日军的火力更加密集，古贺开始惊恐，决定撤退。一部日军从上坡子撤退到锦西西门外时，由于突遭民团埋伏在碉楼上人员的袭击，难以回城。慌乱中，古贺被民团一枪击中翻身落马。古贺的副官米井三郎大尉、警卫兵上原英则将古贺抬向附近的民房时，米井也被击成重伤，上原当场毙命。古贺虽然被背进民房，但终于伤重不治，死前向米井三郎交代：必须守护好军旗，必须彻底“讨伐匪贼”……不久，米井三郎也因重伤而毙命。
残存日军在野口茂三中尉指挥下，力攻碉楼。但在接近炮楼时，密集的子弹打中了他的头部，当场倒毙。残存日军勉强逃入锦西，和攻入城中的民团发生巷战，只是由于第二天日军援兵赶到，民团才退出锦西县城，使日军未被全歼。
与此同时，和古贺同时出城的松尾辎重队也成了倒霉的殉葬品，被全部歼灭，松尾少尉阵亡。事后，日军在沈阳为古贺和松尾等举行了隆重的祭奠活动。
锦西一战，是东北民众抗敌的一次典范战斗，此战的胜利，得益于精确地情报和全民皆兵的作战方式。从游击战角度，这也是一次颇为精彩的教范式战斗。日军一名资深的联队长毙命于民团枪下，显示日军并非铜筋铁骨，大大鼓舞了因东北军撤离锦州受损的抗日士气。