听到唐格拉尔进屋的脚步声，伯爵转过身来。
唐格拉尔略微点了点头，示意伯爵在一张套绣金白缎的鎏金扶手椅上坐下。
伯爵坐了下来。
“幸会幸会，我想，我是荣幸地在同基督山先生谈话吧？”
伯爵欠了一下身。
“先生想必就是荣誉爵士、众议院的议员、唐格拉尔男爵吧。”他把男爵名片上所能找到的头衔全都背了出来。
这位来宾的话里充满着讽刺意味，唐格拉尔当然都听了出来。他把两片嘴唇紧闭了一会儿，像是先要把自己的怒气抑制下去然后才敢讲话似的。这样过了一会儿，他才转向他的客人说道：
“我相信，您一定会原谅我刚才没有称呼您的头衔，但您是知道的，我们现在的政府是一个平民化的政府，而我本人又是平民利益的一个代表。”
“原来如此，”基督山答道，“您自己尽管保存着男爵的头衔，而在称呼别人的时候，却赞成免除他们的头衔。”
“老实说，”唐格拉尔装出一副不在乎的神气说道，“我并不看重这种虚荣，事实上，我已被封为男爵，又被封为了荣誉爵士，因为我为政府效了些微劳，但是……”
“您在学蒙特马伦赛和拉斐叶特拉斐叶特（1757—1834）：法国资产阶级革命时代的革命家，原为侯爵，因赞成民主政治，自动放弃头衔。这两位先生的榜样，捐弃了您的头衔是不是？哦，您要是挑选为人处世的模范，除了这两位高贵的先生以外，的确再找不到更好的了。”
“哦，”唐格拉尔神色尴尬地答道，“我的意思并不是说我已完全抛弃了我的头衔。譬如说，对仆人，我认为……”
“是的，对您的仆人，您是‘老爷’，对新闻记者，您是‘先生’，对您的宪政民主党员，您是‘公民’。这种区别在一个君主立宪政府的背景之下是非常普遍的。我完全懂得。”
唐格拉尔咬了咬他的嘴唇，知道在这种论争上他显然不是基督山的对手，于是他赶紧改换方向，来谈他比较熟悉的题目。
“伯爵先生，”他欠了欠身说道，“我收到了罗马汤姆生-弗伦奇银行的一张通知书。”
“我非常荣幸，男爵先生。请允许我像您的下人那样称呼您；这是一个坏习惯，但这是从尚有男爵存在，但又偏偏不再另封男爵的国家里学来的。我说过，我非常荣幸，我无须再做自我介绍了，因为那样总是使人颇为尴尬的。您刚才说，您收到一份通知书？”
“是的，”唐格拉尔说道，“不过我得向您承认，我还不完全明白其中的意思。”
“哦！”
“我甚至已经去过尊府想请您做一些解释。”
“请提吧，先生，我在这里。我听着呢，您的意思我会明白的。”
“这份通知书，”唐格拉尔说道，“我想，我带在身上（他在口袋里寻找），是的，在这里。这份通知书要我的银行向基督山伯爵先生开一个无限贷款的户头。”
“嗨！男爵先生，您在通知书里发现有什么含糊之处吗？”
“‘没有，先生；不过，无限这两个字……”
“哦，这两个字难道不是法文吗？您知道，写这封信的人是个英德混血儿。”
“噢，这封信的文字是无可争议的，但说到它的可靠性，这就不同了。”
“难道，”伯爵装出一种极其直率的神气和口吻说道，“难道汤姆生-弗伦奇银行已被人认为是不可靠和不能履行债务的银行了吗？见鬼，这真可恶，因为我有很可观的一笔资产在他们手里呢。”
“汤姆生-弗伦奇银行是信誉最高的银行，”唐格拉尔带着一个近乎嘲弄的微笑答道，“我并不是说他们履行债务的信用或能力如何，而是说‘无限’这两个字，这两个字从财务的角度上说太空泛了。”
“您的意思是说它没有一个限度是不是？”基督山说道。
“一点不错，这正是我想说的意思，”唐格拉尔说道，“喏，凡是空泛的东西也就是可疑的东西，而先哲说‘拿不稳者少开口！”
“这就是说，”基督山又说，“假如汤姆生-弗伦奇银行准备大干一场，唐格拉尔银行也绝不会效仿它啰。”
“怎么会呢，伯爵先生？”
“当然会这样，汤姆生-弗伦奇银行是无限经营的，而唐格拉尔先生却是限额经营的；就像他刚才所说的，这才是一个明智的人。”
“先生！”银行家傲气十足地说，“还没有一个人计算过我的财产有多少。”
“那么，”基督山冷冷地说道，“看来就从我这儿开始吧。”
“您凭什么这样说？”
“是您向我要求解释呀，先生。您要求解释就表明您很犹疑。”
唐格拉尔咬了一下他的嘴唇。这是他第二次被这个人打败了，而且这一次是败在他自己的阵地上。他的态度虽然客气，却满含着嘲弄，而且几乎到了失礼的程度，完全是一副矫揉造作。基督山却正相反，他脸上带着世界上最温文尔雅的微笑，露出一种直率的神气，他这种态度可以随心所欲地表现出来，使他占了许多便宜。
“好吧，先生，”在一阵短暂的沉默之后，唐格拉尔又重新拾起话头说道，“我当努力设法来使自己明白这两个字的含意，只请您告诉我您究竟准备要从我这儿提取多大的数目。”
“哦，真的，”基督山回答道，决定丝毫不放弃他所占的优势，“我之所以想要个‘无限’贷款的担保，正是因为我不知道自己要用多少钱。”
银行家以为他采取主动的时刻终于到了，便躺倒在他的安乐椅上，露出粗俗而倨傲的笑容。
“啊！先生，”他说道，“大胆地提嘛；您完全可以相信，唐格拉尔银行的资金虽然是有限的，但保证能满足您最大的需求，即使您提出要一百万……”
“对不起，请再说一遍？”基督山问道。
“我说一百万。”唐格拉尔傻乎乎地重复道。
“我拿一百万够做什么用的？”伯爵说道，“上帝啊，先生，假如我只要一百万我就用不着为这样的一个区区之数来开具担保啦。一百万，我在皮夹里或是首饰盒里都是带着一百万的。”基督山一边说着一边从他的口袋里摸出了一只装名片的小盒子，从盒子里抽出两张每张票面五十万法郎凭票即付的息票来，像唐格拉尔这样的人单靠刺激是不够的，要使他屈服就必须完全把他压倒。
这当头一棒很奏效，那银行家不禁打了个寒战，顿时头晕目眩起来。他呆瞪瞪地望着基督山，瞳孔扩得大大的。
“好了”基督山说道，“您老实承认您不十分信任汤姆生-弗伦奇银行的负责能力吧。这种事很简单。我早就想到了有那种可能性，我虽然不是个商人，倒也采取了一些预防措施。这儿还有两封信，是和写给您的那封一样。一封是维也纳阿雷斯坦·埃斯考里斯银行给罗斯希尔德男爵的，另外一封是伦敦巴林银行给拉斐特拉斐特（1767—1844）：法国金融家。先生的。现在，先生，您只要说一句话，我就可以免得在这件事上再使您感到不安了，而把我的贷款委托书寄给那两家银行。”
一切都已结束，唐格拉尔彻底失败了。他用明显颤抖着的手，打开伯爵用指尖递过来的由维也纳和伦敦出具的通知书，仔细地辨认签名的真伪；如果基督山不是已经注意到银行家的精神已有些失常的话，那他对他辨字的认真程度是会感到受了侮辱的。
“呵！先生，这三个签名价值好几百万哪，”唐格拉尔说着站了起来，仿佛是为了向那个在他眼前的金钱力量的化身顶礼膜拜似的，“三张无限贷款的委托书给我们三家银行！请原谅，伯爵先生，我虽然已不再有所疑问，但仍然表示惊讶。”
“噢，像您这样的一位银行家是不会这样容易表示惊奇的，”基督山以一种极客气的态度说道，“这么说您可以借点钱给我用了，是不是？”
“说吧，伯爵先生，我悉听您的吩咐。”
“哦，”基督山答道，“既然我们已互相了解了，我想，大概是这样的吧？”唐格拉尔鞠躬表示同意。“您相信您的头脑里一点儿怀疑都没有了吗？”
“噢，伯爵先生！”唐格拉尔大声说道，“我丝毫也没怀疑过呀。”
“没有，您只想试探一下，仅此而已。那么，”伯爵又说，“既然我们现在和解了，既然您现在不再有任何怀疑了，如果您愿意，就让我确定一下第一年的总数吧：嗯，六百万吧。”
“六百万！”唐格拉尔怵然地说，“好吧，悉听尊便。”
“如果我还需要钱的话，”基督山漫不经心地说，“我们就再商量追加吧，但我打算在法国只待一年，在这一年期间，我想不会超过这个数。总之，我们将来再说吧。明天请您派人给我送五十万法郎，算我开始第一笔提款。明天中午之前我一直在家，即使我不在，我会给管家留下收据的。”
“明天上午十点钟，我把钱准时送到府上，伯爵先生，”唐格拉尔答道，“您金币、银洋还是现钞？”
“假如方便的话，请给一半金币，另外那一半给钞票吧。”伯爵一边说，一边站起身来。
“我必须向您承认，伯爵先生，”唐格拉尔说道，“我一向自以为凡是欧洲的大富翁我没有不知道的，可是您，您的财产似乎也相当多，而我却一无所知。您的财富是最近才有的吗？”
“不，先生，”基督山答道，“恰恰相反，我的财富起源很古老。最初的遗赠人指定在若干年内不得动用这笔财宝，于是在那期间，由于利息的累积，使资金增加了三倍，不久以前才期满得以动用这笔财富，而到我的手里还是最近几年的事。所以，您对于这件事不知道是极其自然的。但是，关于我和我的财产，您不久就会知道得比较清楚了。”当伯爵说到最后这句话的时候，脸上露出了那种曾使弗朗兹·德·埃皮奈非常害怕的阴冷的微笑。
“如果您有这个兴趣和愿望的话，先生，”唐格拉尔继续说道，“您可以凭您的财富极尽奢侈挥霍之能事，把我们这些小小的百万富翁都压倒的。您似乎是一个艺术爱好者，当我进来时，看见您在看我的画，因此我想请您赏光，允许我再让您看看我的画廊，那里陈列的都是古代精品，一些大师的真迹，因为我不喜欢现代的东西。”
“您反对现代派的画是很对的，因为它们有一大共同的缺点——就是它们所经历的时间不长，还不够古老。”
“不然就让我领您去看几幅美丽的人像怎么样？是杜华尔逊杜华尔逊（1770—1844）：丹麦雕刻家。，巴陀罗尼巴陀罗尼（1777—1850）：意大利雕刻家。和卡诺瓦卡诺瓦（1757—1822）：意大利雕刻家。的手笔——都是外国艺术家。您大概能看得出，我对我们法国的雕刻家是非常漠视的。”
“您有权轻视他们，先生，他们是您的同胞嘛。”
“以后当我们更加熟悉之后再去看吧；而今天，倘若您愿赏光，我只想把您介绍给唐格拉尔男爵夫人；请原谅我的性急，伯爵先生，不过，像您这么一位主顾几乎就是我们家的一员了。”
基督山欠了欠身，表示他接受了对方的敬意，于是那金融家立刻摇了摇一只小铃，一个身穿华丽制服的仆人应声而至。
“男爵夫人在不在家？”唐格拉尔问道。
“在的，男爵先生。”那人回答说。
“没有客人吧？”
“不，男爵先生，夫人有客人。”
“您想不想见一下夫人的客人？或许您不愿意见生客？”
“不，”基督山带笑答道，“我不敢想能有那种权利。”
“谁和夫人在一起，是德布雷先生吗？”唐格拉尔带着一种很和蔼的神气问道，基督山看了不禁微笑了一下，像是已看穿了这位银行家家庭生活的秘密似的。
“是的，”那仆人答道，“是德布雷先生和夫人在一起。”
唐格拉尔点了点头，然后转向基督山。“吕西安·德布雷先生，”他说道，“是我家的老朋友，他是内务大臣的机要秘书；至于我的夫人，她嫁给我是纡尊降贵的，因为她出身于一个名门世家，她原是塞尔维厄家族的一位小姐，第一次婚姻嫁给上校德·纳戈奈侯爵先生，后来她孀居了。”
“我还没有荣幸认识唐格拉尔夫人；不过我已经见过吕西安·德布雷先生了。”
“啊，真的！”唐格拉尔说道，“在哪儿见过的？”
“在莫尔塞夫先生家里。”
“噢！您已认识子爵先生啦？”唐格拉尔说。
“我们是在罗马狂欢节上不期而遇的。”
“对啰，对啰！”唐格拉尔大声说道，“我听人谈起过在不毛之地遇见了抢到之类的奇闻怪事，他还奇迹般地逃出了险境。我想他从意大利回国后已向我妻子和女儿全都讲过了。”
“男爵夫人正在等二位大人呢。”仆人又来禀报说。
“我先行一步给您引路。”
“请！”基督山答道。