德·维尔福夫妇回到居处，得知基督山伯爵来访，现在正在客厅里等他们；德·维尔福夫人情绪过于激动，不便马上见客，就回卧室去休息，检察官先生比较能自制，所以径直去了客厅。
但是，德·维尔福先生虽说控制情绪的功夫十分到家，控制脸部表情的本领也十分不错，还是没能把额头的愁云完全驱散，以致笑容可掬的伯爵一见面就看出了他神情忧郁、心事重重。
“啊！我的天主！”寒暄过后，基督山说道，“您这是怎么啦，德·维尔福先生？莫非是我来得不凑巧，您正好在起草一份有些棘手的起诉书？”
维尔福勉强挤出一点笑容。
“不是，伯爵先生，”他说，“这会儿只有我才是受害者。败诉的是我，胜诉的是意外、迂执和癫狂。”
“您想说什么？”基督山带着故弄玄虚的关切问道。“您真的遇到了什么严重的不幸？”
“噢，伯爵先生，”维尔福苦笑着说，“我只不过损失了一笔钱而已——不值一提的事。”
“不错，”基督山说，“像您这样家境富裕，明智博达的人，损失一点钱是无关痛痒的。”
“使我烦恼的倒不全是因为金钱的损失，”维尔福说，“尽管，说起来，九十万法郎倒也是很值得遗憾一下的，但我更恼恨的是这种命运、机遇，或不论您怎样称之为的那种力量，它破坏了我的希望和我的财产，而且也许还会摧毁我孩子的前途，而这一切都是由一个陷入第二次儿童时期的老人所造成的。”
“噢！我的上帝啊！您说些什么呀！”伯爵叫了起来，“您刚才说九十万法郎？说真话，正像您所说的，这样一笔数值得遗憾，就是一位哲学家也会懊丧的。是谁给您造成的这件伤心事？”
“家父，我已经跟您谈起过他了。”
“诺瓦蒂埃先生！我好像记得您告诉我说，他已经全身瘫痪，已全身都不能动了？”
“是的，他的确是已全身不能动，也不能说话，但是，您知道，他还有思想和意志。我刚离开他不到五分钟，他现在正忙着在两位公证人面前立他的遗嘱呢。”
“要做到这一点，他不是一定得说话吗？”
“他有更好的办法——他可以使人家懂得他的意思。”
“那怎么可能呢？”
“用他的那双眼睛。您也看得出，那双眼睛还是很有生气的，甚至仍有足以致人于死地的力量。”
“亲爱的，”维尔福夫人这时刚刚走进来，就说，“也许您把灾祸太夸大了吧。”
“早上好，夫人！”伯爵鞠躬说道。
维尔福夫人以最殷勤的微笑接受了他的敬意。
“维尔福先生所说的究竟是怎么回事呀！”基督山问道，“能倒霉得那样令人不可理解？……”
“您说对了，令人不可理解！”检察官耸耸肩膀说，“老头子一时心血来潮。”
“这个决定就没有办法挽回啦？”
“有办法，”维尔福夫人说，“这还得取决于我丈夫。这份遗嘱对瓦朗蒂娜是不利的，但可以改回来有利于她呀。”
伯爵觉察到维尔福夫妇已开始在转弯抹角的说话了，就显示出一副对他们的谈话并不注意的样子，假装在看爱德华，而爱德华此时正在恶作剧地把一些墨水倒进鸟的水槽里。
“亲爱的，”维尔福对他妻子说道，“您知道，我一向不习惯在家里玩弄家长特权，我也从不认为天命可以由我点一点头就能决定了的。可是，在我的家里，我的意愿必须受到尊重，我酝酿了这么多年的一个计划，不应该毁在一个老人的愚蠢和一个孩子的怪念头里。埃皮奈男爵是我的朋友，这您知道，跟他儿子结亲，那最是门当户对的了。”
“您说，”维尔福夫人说，“她同意她爷爷的做法吗？……事实上……她一直反对这门亲事，刚才我们见到和听到的那一切，要是他们之间串通好的一出戏，那我才不感到奇怪呢。”
“夫人，”维尔福说，“相信我，我不会在一笔九十万法郎的财产上就这样善罢甘休的。”
“可她甚至连放弃世界都舍得呀，一年前，她不是自己提出要进修道院的吗？”
“不管怎样，”维尔福说，“一定要促成这门亲事，我主意已定。”
“不顾您父亲的反对吗？”维尔福夫人挑选了一个新的进攻点，说道，“那是后果很严重的事呀！”
基督山假装并没在听他们的谈话，但实际上却字字都听进了耳朵里。
“夫人，”维尔福接着说，“可以说我一向尊重父亲，因为在我身上既有天性的血统情感，又汇集了他道德高尚的良知；因为一位父亲在两种名义上永远是神圣的，其一是生育了我们，其二是教养了我们。但是今天我必须承认我已无法信任他的智力，因为这位老人居然就为了无法忘怀他对一位父亲的旧恨，而迁怒于他的儿子；因此，倘若我再依从他的任性而行事，那就太可笑了。我对诺瓦蒂埃先生仍然保持最崇高的敬意；我将毫无怨言地承受他在经济上给予我的惩罚；但是我的决心是不可动摇的，人们是会辨明究竟哪一方合情合理的。因此，我一定要将女儿嫁给弗朗兹·德·埃皮奈男爵，因为这桩婚事在我看来既合适又光彩。总而言之，我喜欢谁就把我女儿嫁给谁。”
“什么！”伯爵说道，在讲这番话的过程中，维尔福常常把目光投向他，以求得他的赞许。“什么！您说诺瓦蒂埃先生不立维尔福小姐做他的继承人，就是因为她要嫁给弗朗兹·埃皮奈男爵吗？”
“是的，先生，就是为这个原因。”维尔福耸耸肩说道。
“至少表面上是这个原因。”维尔福夫人说。
“是真正的原因，夫人，我可以向您保证，我了解我父亲的为人。”
“这就不可思议了，”那年轻的夫人说，“但我倒很想知道，埃皮奈先生有什么不好，竟会使您父亲讨厌他？”
“我想我认识弗朗兹·埃皮奈男爵先生，”伯爵说，“他不是由查理王十世封为埃皮奈男爵的盖斯内尔将军的儿子吗？”
“正是他。”维尔福说道。
“那我想这一定是位风流倜傥的青年了。”
“所以我才肯定那只是个借口，”维尔福夫人说，“所有老东西都是他们自己感情的暴君，诺瓦蒂埃先生是不愿意他孙女儿结婚的。”
“不过，”基督山问道，“你们是否了解这种仇恨的原因？”
“啊，真是！谁知道呢？”
“也许那是某种政治上的分歧造成的吧？”
“家父和埃皮奈男爵都是大风暴时代的人物，但我对于那个时代只见识了最后几天。”维尔福说道。
“令尊不是一个波拿巴分子吗？”基督山问，“我好像记得您这样对我说过。”
“家父是十足的雅各宾派，”维尔福说得激动起来，不觉越出了审慎的界限，“拿破仑披在他肩头的参议员长袍，只是让他老人家看上去变了模样，可他实际上丝毫没变。他搞密谋，并不是为了皇帝，而是为了反对波旁王室；因为家父有个很了不起的特点，就是从不为不切实际的乌托邦理想去卖命，而只为那些可能实现的目标去奋斗，为了促成这个可能实现的目标，他随时用山岳派的从不退缩的准则来要求自己。”
“嗯，”基督山说，“我也有同感，诺瓦蒂埃和埃皮奈先生的个人恩怨是出于政治原因。埃皮奈将军虽曾在拿破仑手下干过，但他不是仍保存着保王党人的思想吗？尽管大家认为他是忠于皇帝的，但他不是有一天晚上在离开波拿巴分子集会的时候被人暗杀了吗？”
“维尔福带着一种近乎恐怖的表情望着伯爵。”
“怎么，是我弄错了吗？”基督山问。
“不，先生，事实正如您所说的，”维尔福夫人说道，“维尔福先生正是为了防止死灰复燃，才想到要用爱的纽带把这两个冤家对头的孩子联合在一起的。”
“这真是个崇高仁慈的念头，”基督山说，“全世界的人都应该赞美这种思想。瓦朗蒂娜·维尔福小姐成为弗朗兹·埃皮蓬纳夫人实在是一件可喜的事情。”
维尔福不寒而栗，目不转睛地凝视着基督山，似乎想在他的心底搜索出他刚才讲的一番话究竟何意。
可是，伯爵嘴角上流露的依旧是最和颜悦色的正常微笑。尽管检察官能入木三分，但这一次还是一样连表皮都没有穿透。
“瓦朗蒂娜失去了她祖父的遗产，虽然这事严重，”维尔福说，“但我并不认为那桩婚事会因此而受挫。我不相信埃皮奈先生会计较这点金钱上的损失。那笔钱是牺牲了，可我将恪守自己的诺言，他将来就会知道，我这个人也许比那笔钱更有价值一些。而且，他知道瓦朗蒂娜有了她母亲留下的那份财产本来已很富有了。她的外祖父母圣·梅朗先生和夫人又很钟爱她，他们的财产将来十拿九稳地也是由她来继承的。”