轿辇行到长春宫殿前，一身月白蝶纹宫装的凌纨容便迎了上前，搀扶简怀箴下轿。她见简怀箴乌发微乱，面色发白，脖颈之中隐约有几滴干却的血渍，惊道：“小主儿这是去哪了？这血渍是怎么回事？若教咱家娘娘瞧见，总归要把她心疼死。”
简怀箴挽着凌纨容的衣袖，袖口的缠枝花错落有致，形容秀美。她神色平静如常，微笑道：“纨姨莫惊。这些事儿我稍后禀告娘娘。我起初是同我哥哥一同出去，他可曾回来了么？”
“回了。”凌纨容的容色，一时有些难看，像是点了薄薄的青漆般不自在：“公子哥儿闯了祸，如今正在绥寿殿等候皇上发落。权贤妃陪万岁爷坐着，咱们娘娘也在，小主儿切莫过于担心。”
两人说话间，已然走过云阶，进入宫中。
院中花影疏落，树影苍然，黄昏的阳光照在金黄的琉璃瓦顶，一时有些暮光迷离，照的人神思凄迷，隐约恍惚。凌纨容便把听到的事讲给她听。她尽力把这件事说得委婉：“皇上虽是宠爱权贤妃，咱们娘娘在皇上面前也总算是能说得上话的。娘娘已然拖延住皇上，等小主儿回来为公子哥儿作证，特派了奴婢等小主儿回来。”
简怀箴素来沉静清冷，闻言也不禁蹙眉焦灼。皇上素来宠爱权贤妃，又岂能容忍有人对她不敬？虽然她心中已然明白整件事是旁人布置的一个局，可又当如何同皇上启齿？
何况，那个人是……是皇上。是她梦寐以求想见，而一旦要见却又觉得近人情怯的皇上。
凌纨容带简怀箴去西配殿承禧殿的暖阁，重新换了套玉色折枝花样花罗裙。罗裙素白，意境疏朗，越发显得她兰心素质，清雅婉约。
时间无多，简怀箴自己挑拣了一件步摇蝶舞金钗束在发顶，金钗上面绣着梅花花骨朵，梅花之上两只金丝蝶翼翩然展开，下面镶嵌着半月形玉片，缀着银丝流苏。束发后，她一头乌发长长披在肩上，宛若烟霞初绽，绿云流泻。她黑发白衣，眉目淡淡，犹如山中兰花一般。
凌纨容不解其意，随口说道：“这步摇蝶舞金钗平日里主子们倒是用得少。”
简怀箴不语，幽黑的眸子深邃不可见底。
“翠钗金作股，钗上蝶双舞。心事竟谁知，月明花满枝。”虽然只是一只小小的金钗，她亦有她的打算。只不过，皇上……该是不知道的吧。
绥寿殿的花阶，皆是用汉白玉砌成，阶上盘出笔法隽秀飘逸的“寿”字，四周雕以鱼藻……风纹……荷莲……花鸟……璎珞等图案。阶前一从修竹掩映，青碧如洗，在玉阶上投下斑驳萧疏的光影。
凌纨容先进去通传，未几，便有小太监走出来，请简怀箴进去。简怀箴心中，一时百感交集……千愁万绪，只觉得前仇旧恨……前情旧意尽数胶着于此。
曾经，她在心中，千次万次幻想过皇上的样子；曾经，她在心中，千次万次想象过与皇上相见的情形。只是等到真正见着，才知道原来不是的。
高远空旷的绥寿殿中，朱棣高踞于中间的紫檀木雕云龙虎纹椅之上，左手王贵妃陪坐在黄花梨螭纹玫瑰椅上，右手权贤妃侍坐在镶珐琅玉藤面罗汉椅上。周围密密麻麻依次站满了宫女太监，简文英挺直身子长跪在颠中。偌大的宫殿中，竟然没有一丝声息，便是连一粒小小的珠花儿掉落在地上，也听得清清楚楚。
简怀箴拖曳着如水的长裙，迤逦而行，走到朱棣面前，以宫中礼节行了袖手之礼，婉声道：“臣女简怀箴叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”
朱棣望去，只见眼前的女子莫约十七八岁，一身素衣如清霜白雪，灼灼其华，长发如黑缎，清眸似碧水，端方大雅，贞静温文。再细细看去，竟觉得她举手投足之间，隐约有薨逝多年的皇贵妃练思遥的气度风华。
朱棣一时之间，只觉得有些头晕目眩，总是疑心自己看错了。
简怀箴轻轻抬眼去看朱棣，此时此年，他已是年过花甲的人，却仍旧是精神奕奕，仪貌奇伟，髭髯飘逸，相貌堂堂，浑身上下散发出一种逼人的王者之气。
简怀箴只觉得心思极为复杂，心情极其紧张。
这时有执尘的小太监上前来，向朱棣轻声说了几句。朱棣点头应道：“传。”
小太监踮着脚尖，小碎步急走到殿门口，拉长声调唱道：“传如妃娘娘——”
紧接着就有人走入殿中。那人边走边笑道：“臣妾原想来拜见贵妃娘娘，却不想皇上与贤妃妹妹也在这里呢。”她的声音字字婉转嘤咛，极具媚惑，让人闻之如朝云出岫，晨曦入谷，别是一番心神舒畅。
说话间，她已然走到朱棣面前，与朱棣……王贵妃……权贤妃行了礼。王贵妃吩咐凌纨容取了与权贤妃相同的镶珐琅玉藤面罗汉椅来，放到自己下首，请她坐下。原来，这些年来，纪纲为朱棣做了很多他不方便做的事，可谓是立下汗马功劳。朱棣有心册封如妃为德妃，已是阖宫皆知的事，只差一封诏书罢了。
后宫四妃，皆是正一品，分别为“贵德贤淑”如妃很快就被立为德妃，位份更在权贤妃之上。是以，王贵妃也不便薄待了她，当然教她坐己下首，亦不能纵容她之意。
简怀箴心潮起伏，波澜不定，心海滔滔。一时之间，见到二人，一个是自己至亲之人，只是隔着几步之远，却恍如隔着云端一般遥不可及。另一个却是自己这一生最大的仇人，却也是不能恨她嫉她，只能静静跪在那里，任凭恨意化作心海中的妖花肆意。
太息惘然，心字成灰。人生有时候，便是这般，爱不得，恨亦不得。
简怀箴眉目清凉，抬头看着如妃，似要把这个女子永远刻在心中。她身着刻丝泥金银如意云纹缎裳，披着一件软霓云锦披风，头上挽着“一窝丝”云鬓堆鸦，犹如轻烟迷雾，发髻右边簪着一支金丝八宝攒珠钗，钗珠儿用一色滚圆雪白的东珠制成，璀璨耀眼，光彩夺目。颈项上挂着的梅开五福錾花金锁与嵌宝珐琅鎏金耳坠交辉相映，锦绣辉煌，宝气珠光。她所过之处，九真香的浓郁香气，袅然飘溢，让人闻之如醉如痴。
她未语先笑，粉面含威，虽是有些年纪，却仍旧是光彩照人，美过神仙妃子，艳丽不可方物。
如妃发梢间的流珠儿轻轻摇曳，她笑问道：“皇上……两位娘娘，不知出了什么大事儿，这冰冷冷的地上跪了这么一对年轻漂亮的璧人儿，是哪家的孩子犯了错呢？”
朱棣听说说完这番话，气倒是先去了三分，语气也柔和不少，遂对简怀箴说道：“你起来回话。”
简怀箴朱唇轻启，轻声答道：“臣女遵命。”心中，却怎么也静不下来。
朱棣瞧了简文英一眼，见他昂首挺胸，心中不禁微微有些气，问简怀箴道：“简怀箴，你把你与简文英今日之见闻，与朕如实道来。若是有半句假话——”他望了娇柔清丽的权贤妃一眼：“朕定然饶你们兄妹不得！”
简怀箴低眉敛目，压抑着胸中的愤懑与激动，静声把一天之内所发生的事情，细细说了一遍，只略去方寥救她之事不提。
朱棣髥须轻颤，双目盯着简怀箴，似乎别有一番怀抱。他听简怀箴讲完事情经过后，沉思片刻，方才转身问权贤妃道：“今日之事，爱卿怎么看法？”
“臣妾记着简文英闯入‘沙洲冷’时，曾经大叫一声‘你个贼人，我看你往哪里逃’。当时，我并不知他原来真是简尚书的儿子，只做他是刺客乱闯，才把他带来向贵妃姐姐求证，却不想又惊动皇上。如今看来，他并没有说谎。”权贤妃心思率直，言语之中，并没有丝毫闪烁隐藏。
王贵妃亦在旁边帮腔，缓缓说道：“简尚书的为人，皇上是最清楚的。他调教出来的儿子，又能差得到哪去？文英这孩子，秉性率直，臣妾素来喜欢的紧。他做事光明正大，糊涂事儿是不会做的。请皇上三思。”
说到这里，她顿了顿，眼角微微瞥了瞥如妃，继续说道：“何况，这一日之内，连番发生如此多的事情。先是文英被人引入沙洲冷，接着便是怀箴这丫头被人追杀，臣妾总觉得不似巧合这么简单。看来，臣妾该向皇上请令，着手调查后宫之事了。”她字字句句，皆有所指，话中别有一番深意。
如妃却端坐在罗汉椅上，拨弄着手上的镶宝石珍珠护指金甲套，调笑道：“后宫中向来是岁月静好，平淡安稳，只不知为什么简尚书的这两个孩子入宫住几天，竟然发生这么多事。难道是这两个孩子生的特别俊俏，连贼人瞧着也喜欢？皇上与两位娘娘别见笑，臣妾玩笑罢了。”说着，便掩口葫芦而笑。
简怀箴清眸微阖，长长的睫毛覆在眼睑之上，心中只觉得说不出的冷意涔涔。这位如妃娘娘，面上是最爱说笑的，巧言令色，看似和蔼可亲，其实每一句话中，都藏了凌厉而阴暗的杀机，利如刀锋，虽不至一刀毙命，却也足以让人身受重伤。
原来，害死自己亲生母亲的，竟是如此厉害的一个角色。