很显然，彭国梁对我弟弟有些忏悔，但并没有意识到他已经毁掉了我弟弟的政治生命，在官场上，领导与秘书之间是一荣俱荣，一损俱损的关系，人们习惯性的思维定式是近朱者赤，近墨者黑，在旧体制下，强光会以彻底的照耀来宣告对肉体和灵魂的全方位占有，一旦被强光抛弃在阴影里，就等于被投入比黑暗更广阔的深渊。我弟弟注定要经受一次涅磐，不如此就不可能重生。理性主义，尤其是当下的实用主义已经把强光的经验当作了真理，却掩盖了一个基本的事实，光源恰恰是人性的黑暗。
“我弟弟已经辞职了，你出事以后，他的灵魂无时不经受炼狱般的折磨，如果他继续在官场干，只能重复以前的活法，这对他来说无异于混吃等死，不瞒你说，辞职是我的主意，我弟弟只有置于死地而后生这一条路了。”
我的话让彭国梁有些内疚，他充满歉意地问：“我以为你弟弟跟我时间不长，不会受到太大的牵连，想不到……想没想好今后做啥？”
我掐灭手中的烟深沉地说：“我觉得这次磨难足以让他受用终生了，以我弟弟的才华，当作家将来的成就不会在我之下。”
彭国梁叹息道：“你弟弟天生是做政治家的料，可惜啦！不过当作家也好，用笔讲讲我的故事，也可以警示后人，这也算是一种为了忘却的纪念吧。”
彭国梁说完，暗淡的目光有了些许光亮，我再一次为他点上一支烟，他贪婪地吸着，仿佛吸掉的不是烟，而是幻想着通过一支烟的微暗之火与黑暗结盟，他已经深知，黑，才是存在的本色。只可惜，他明白的太晚了。
当我看完黄小光在《清江日报》上的报告文学《与彭国梁的灵魂对话》后，胸口像压了一块巨石一样喘不过气来，这块巨石不是别的，正是西西弗千辛万苦推上山顶后刚刚滚落下来的那块巨石，那块巨石犹如腐败本身，所有对腐败深恶痛绝的人都是西西弗，那么谁是众神？毫无疑问，是落后的体制。真正的反腐败者不可能不触犯旧体制，这无异于西西弗触犯了众神。齐秀英就是众多的西西弗中的一个，我也是其中之一。但是旧体制是不允许停止为它喝彩的，正如我的发言稿在会场下发后，秘书早已在上面注明：“此处鼓掌”，“此处热烈鼓掌”、“此处长时间鼓掌”一样，旧体制正是被“掌声响起来，我心更澎湃”的现实所激活的，反腐败的根本措施是体制改革，这无异于将掌声定性为一种最典型的噪音，而“此处长时间鼓掌”早就成为一种法定的民主形式，是不允许挑战的。然而不挑战，腐败这块巨石会越来越大，总要有人做西西弗，不停地将那块巨石推向山顶，尽管它无数次地滚落下来，但是只要坚持，我们也会像西西弗一样，在孤独、痛苦、荒诞、绝望的生命过程中发现新的意义——巨石在西西弗的推动下散发出一种动感庞然的美妙，西西弗与巨石的较量所碰撞出来的力量，像舞蹈一样优美。西西弗沉醉在这种幸福之中，以至于再也感觉不到苦难了，当巨石不再成为西西弗心中的苦难之时，巨石将永远不再从山顶滚落下来。于是西西弗变得比巨石还要坚硬，他发现征服顶峰的斗争本身，足以充实他的心灵。这就是西西弗的神话，也将是反腐败的神话。在这个神话中，彭国梁的灵魂不再惧怕强光，他将看到山脚下回望巨石的西西弗坚定的目光。
这是我读完了黄小光的文章后内心涌出的感慨，彭国梁东窗事发后，有人怀疑此案会牵涉到东州市政府班子，甚至会牵涉到我本人，这不能不引起我的深思。毫无疑问，彭国梁腐败案极大地震惊、激怒了东州人民，伤害了群众对公务员队伍的信任之心，舆论的矛头指向我本人完全可以理解，作为市政府班子的“领头羊”，仅仅做到自己清清白白是不够的，必须做到班子成员一个都不倒下。当然，要做到“工作要上去，干部不倒下”，我这个做班长的必须胸怀坦荡，学会宽容大度。反思彭国梁的腐败历程，与我本人的不宽容、不大度有着直接的关系，从我们俩一起当副市长那天起，就开始勾心斗角，如果当初我对他宽容一些、大度一些，多谈心、多沟通、多提醒、多帮助，国梁也不至于越走越远。特别是我就任东州市市长以后，明明发现了彭国梁等人腐败的苗头，却没有及时制止，甚至潜意识中还有点幸灾乐祸，以至于彭国梁滑进腐败的深渊。
在黄小光的报告文学中，彭国梁说我是懂得黑暗的人，我何止是懂得黑暗的人，简直就是阴暗之人。在彭国梁滑向腐败的过程中，我不仅见死不救，甚至得知赵忠跟踪彭国梁、温华坚、陈实到澳门赌博之事，既没有加以制止，也没有加以批评，明明知道彭国梁等人在玩火，却还在火上浇油，这种阴暗之心想一想都后怕。
如今受彭国梁一案影响，东州的公务员队伍似乎患上了“反腐败后遗症”，一些部门出现了“脸好看了，门好进了，事却不愿意办了”的“不作为”现象，工作效率明显下降。分析“反腐败后遗症”产生的原因，一些公务员将“搞腐败”与“干工作”混为一谈，以为常在河边走不可能不湿鞋，即便鞋不湿，鞋底也是湿的，以为要想把工作干好，就难免干一些湿鞋的事，两者是紧密联系的，其思想深处折射的是一些公务员的公仆意识淡薄，群众感情淡化，只关心自己的“官位”进退，不关心百姓的冷暖安危；只对个人的得失负责，不对人民的利益负责。将“勤政、善政”与“廉政”割裂、对立起来，陷入了形而上学的思维巢臼。这也是彭国梁一案给东州带来的阴影，要想走出这个阴影，必须正本清源。
正因为如此，省委召开了全省党政领导干部警示教育大会，会后齐秀英请我到她办公室坐坐，说是要送我一件纪念品。一进她办公室，她就从办公桌的抽屉里取出一本黑皮的笔记本，意味深长地递给我说：“留作纪念吧，放在身边可以警钟长鸣。”
我接过笔记本翻了翻，竟然是彭国梁指使胡占发以我的口气和笔迹杜撰的《公务员笔记》的复本，这原本是胡占发用以遥控彭国梁的，这是权力对人的灵魂异化的最好佐证。
我将笔记本放进公文包，颇为感慨地说：“秀英同志，谢谢你对我这份良苦用心啊，在自然生态环境治理上，我们常犯的错误是先污染后治理，常常是付出高昂的代价；在政治生态环境治理上，如果我们也犯先腐败后治理的错误，付出的代价会更大啊！反腐败从来就不是一个毁灭腐败者的过程，而是创立灵活清廉体制的过程，为此，我们应该变反腐败为防腐败，建立事先为每位公务员都注射疫苗的体制、机制。只要这样才可以避免出现彭国梁这样惨痛的教训啊！否则，任何急风暴雨似的清洗腐败过程，其结局只能是刮地三尺的旧官员谢幕，敲骨吸髓的新权贵登台啊！”
齐秀英听了我的话，沉思片刻说：“彭国梁一案值得我们总结的经验教训的确很多，你所说的变反腐败为防腐败，我理解就是变‘亡羊补牢’为‘未雨绸缪’，但是反腐败不是用笤帚打扫房间，也不同于自然生态环境的整治，任何激进的反腐败革命最终收获的可能是革了受损肌体的命；而任何渐进的反腐败改革，则又蕴含着深深的危险。其实我也想通了，无论反腐败的代价有多大，这都是一场只许胜不许败的硬仗。为此，我早就做好了牺牲一切的准备，不为别的，就为给老百姓一个朗朗乾坤。”
齐秀英的话虽然令人鼓舞，但也让人惆怅，我泼冷水地说：“打鬼要借助钟馗呀，钟馗是什么？还是制度，古训讲，‘八百里内不做官’，这就是制度，你从K省交流到清江省就印证了这一古训。没有人一生下来就是大坏蛋，凭心而论，彭国梁为东州的改革开放的确立下了汗马功劳，他今天腐败了，并因此受到了严惩，以至于丢了性命，我们在警示教育中常常将责任推到他个人身上，说什么放松了世界观、人生观的改造，没有在思想上筑起一道拒腐防变的防线，这是不负责任的，更是在推脱责任，我开诚布公地说，也是在为僵化的体制狡辩，是没有勇气制度创新的表现，如果有好的制度，彭国梁不至于滑入腐败的深渊。但是在我们的队伍中，很多人似乎并未意识到这一点，有的人不腐败，但也不作为，患上了‘在我死后，哪管洪水滔天’的短视，做维持会长，更有甚者，认为腐败是僵化体制的润滑剂，没有腐败作为润滑剂，任何市场化改革都将在旧体制的壁垒中窒息，于是便纵容腐败，放任腐败，大搞‘掌勺者私分大锅饭’，还美其名曰腐败君临可以避免旧大厦的突然崩塌，照镜子的人总不能因为自己丑陋，就拒绝照镜子，甚至打碎镜子吧。”
齐秀英听了我的话，眉头紧锁地说：“一鹤同志，你的话让我想起柏杨先生在《丑陋的中国人》一书中的一段话：‘为了掩饰一个错，中国人就不能不用很大的力气，再制造更多的错，来证明第一个错不是错。’简直是一针见血。我一直认为，拥有足够自我批判的勇气和力量，是探查民族国家是否自信、是否真正强大的重要尺度。眼下我们的处境正如美国电影《终结者》：在所有邪恶的机器人被邪恶尚未发作的最后一个机器人终结时，谁来终结去制约它？不是每一个终结者，都有自我投身钢铁熔炉的勇气的。”
我是带着深切的沉思离开齐秀英办公室的，钻进奥迪车内，我还在思索齐秀英最后一句话，奥迪车缓缓驶出省委大门时，我下意识地回望了一眼，进进出出省委大门无数次了，从未注意大门内的影壁上有“实事求是”四个鲜红的大字，今天这四个大字在夕阳的照耀下格外熠熠生辉……
横：命运
从政以来，我第一次陷入两难的境地。我漫无目的地开着车，透过车窗，感觉路两边鳞次栉比的大厦和模糊怪异的树木像无数獠牙、利爪和尖嘴包围着我，使我内心陷入一种巨大的恐惧之中，连不时闪过的霓虹灯也像啐出的唾沫，喷溅在车的挡风玻璃上。“什么也挡不住欲望！”我的潜意识告诉我，“官场犹如一个巨大的子宫，只是她不孕育生命，只孕育欲望。”赵忠向我提供的信息其实我早就察觉到了，只是我不愿意承认罢了。当初老领导之所以同意我跟彭国梁，而没有将我交给老市长，就是因为老市长即将届满去市人大，而彭国梁是东州政坛冉冉升起的一颗明星，老领导认为我跟他前途无量。
然而自从我跟上彭国梁以后，我才发现尽管他拥有政治家的素养，但他更拥有毁掉这些素养的致命劣根。他之所以能平步青云走上常务副市长的岗位，完全得益于政治素养，但是高处不胜寒，随着地位越来越显赫，难以抑制的劣根性很可能将他置于众目睽睽之下，从而让雪亮的眼睛看清他面具下的赌徒嘴脸。赵忠的信息足以证明，眼下他的面具已经被刘一鹤撕下来，彭国梁借以得势的危险的秘密即将全部暴露出来。我是综合二处处长，也就是他的办公室主任，他一旦东窗事发，我怎么办？
我的第一反应就是自卫。我不能成为政治斗争的牺牲品，刘一鹤通过赵忠向我抛来了橄榄枝，当然也可能是赵忠假借刘市长的名义，赵忠在综合二处当过处长，与刘一鹤是父一辈子一辈的关系，对刘一鹤忠心耿耿，更是深知官场上的云诡波谲，刘一鹤是一个信仰坚定、视野宽广的人，不屑于蝇营狗苟，多年来却苦于彭国梁的明枪暗箭，他骨子里不可能同情彭国梁的东窗事发，但是他深知彭国梁与老领导的关系，一旦老领导同情彭国梁，出面说话，那么很可能冻僵了的蛇会死而复活。赵忠请我吃饭，旁敲侧击地提醒我，一旦彭国梁东窗事发，我只要做好老领导的工作，就可以调到综合一处当处长，这究竟是不是刘市长的意思，我拿捏不准，但是不管这是不是刘市长的意图，我都应该向刘一鹤靠拢，俗话说良禽择木而栖，彭国梁注定是一棵朽木了，我必须换一片林子。但是综合一处处长的位置对我来说太小家子气了，我曾经是老领导的秘书，按理说离开老领导时，应该直接解决副局级实职，但是彭国梁显然是想通过我遥控老领导，辜负了老领导的期望。我已经是综合二处处长了，用综合一处处长诱惑我，这显然不是刘市长的意图，只能是赵忠为了帮刘一鹤拔出眼中钉肉中刺而抛给我的一根稻草，不过赵忠这根稻草犹如武林高手惯用的飞针，刺痛了我的神经，他提醒我，彭国梁一旦东窗事发我必须陷入两难困境，公开投向刘一鹤，一些人会骂我卖主求荣；抱残守缺死路一条。命运已经向我露出一丝难以察觉的微笑，高傲而自负，我心中不停地重复着一句话：我要扼住命运的咽喉。
多年的从政经验告诉我，少数服从多数，谁拥有大多数人，谁在政坛上就是强者，刘一鹤显然做到了，他将跷跷板一头压进了大地，另一头被撅到了高空，彭国梁眼看着就要摔下去，我不能和他一起摔下去，我怎么办？我只能推他一把，踹他一脚，让他彻底摔下去，我要将跷跷板变成独木桥爬向刘一鹤，为什么是爬而不是径直走过去呢？必须爬过去，而且从独木桥的背面爬过去，这样做目标最小，人们在不经意间会发现，我已经是刘一鹤的人了。到那时候，没有人再敢嚼舌头议论我是卖主求荣，而是刮目相看我弃暗投明的义举，并且换上一副满脸堆笑的面具。为什么是面具？而不是面孔？在官场上，这些人早就失去了面孔，他们只有面具或者类似于面具的脸。置身于这种环境中，保护自己最高超的技巧就是透过这些面具看清真实的表情。
这两年为彭国梁服务的同时，我也没少研究他的从政技巧，尽管他对别人有着极强的控制力，但对自己的自律能力并不强，否则也不可能沉迷于赌台。不过，我发现有一招是极其高明的，他一向蓄意藏身在阴影中，极善躲在暗处，他不喜欢别人窥察他的眼神，窥测他的意图，相反，在暗处他却可以看清一切。只可惜他不甘于躲在暗处，做幕后政治家是暂时的，他躲在幕后是伺机到前台成为主角。这是他犯下的致命错误，这一点刘一鹤比他高明多了，在刘一鹤眼里，只有权力的实实在在的潜能，除此之外，什么也没有。尽管已经成为东州市市长，他仍然将附在权力上的花架子视若粪土。正因为如此，彭国梁一直不是刘一鹤的对手，面对真正的政治家，政客只能沦为权术的职业赌徒。彭国梁在与刘一鹤的较量中，屡战屡败，只能将愤懑发泄在赌台上。