一名从前线回来的士兵在大路上踏步走着,匆匆忙忙地往家赶。只见他背着军囊,身上挎着军刀。忽然,他在街上碰到了一个巫婆。她拦住士兵,说:“军士,晚上好!你的军刀好漂亮,军囊好大,你真是个军士!好啦,我说你想要多少钱就会有多少钱的!”
“多谢,老巫婆!”年轻士兵说。
“瞧见那棵大树没有?”巫婆用手指着旁边那棵树说,“那是一棵空空的大树!你爬到顶上去,然后顺着树洞滑下去,一直滑到底!我在你腰上拴一根绳子,你一叫,我便把你拽上来。”
“我到底下去干什么呢?”士兵问。
“拿钱!”巫婆说,“到了树底,你就会看到一条宽宽的通道;那里点着百十来盏灯。你可以看见三道门,每道门都是能打开的。在第一间屋子里,在地面正中央摆着一口很大的箱子,箱子上蹲着一条狗,这狗的眼睛大得就像两只茶杯一样,不过你不必担心。我把这条花围裙给你,你把它铺在地上,照直往前走过去,把狗抱起来放在围裙中间,打开箱子,你就可以拿钱。这里的钱都是铜钱。如果你想要银币,就走进旁边的那间屋子去;那间屋子里蹲着的那只狗,眼睛大得像一扇磨盘;不过你不必害怕,把它放在围裙上就可以拿钱了。如果你想要金币,走进第三间屋子就可以拿到。不过蹲在这个钱箱上的那条狗,两只眼睛大得像一座圆塔一样。你把它放在围裙上,它就不会把你怎么样,你就可以从箱子里拿钱了!”
“嗯,不错!”士兵说,“不过,我拿什么给你呢,老巫婆?你想得到什么呢?”
“不,”巫婆说,“我也不要钱,你把一个旧打火匣拿来。”
“噢。让我把绳子系好。”士兵说。
“给,”巫婆说,“这是花围裙。”
很快,士兵爬到树上滑了下去,落到了宽宽的通道里。他打开第一道门。里面果然蹲着一条双眼大得像两只茶杯一样的狗,正盯着他。
“你是个乖家伙。”士兵说,然后把他放在巫婆的围裙上,用钱把自己的兜儿装满后,盖上箱子盖,把狗又放回去,然后走进第二个房间。那里也蹲着那条狗,一双眼睛大得像两扇磨盘。
“别那么瞅着我!”士兵说。他把狗抱到围裙上,当他看见箱子里的银币时,便把铜钱统统丢掉装上银币。
他又走进第三个房间里!里面那狗的两只眼睛真的和圆塔一样,在脸上转来转去,像两只大轮子!
“晚上好!”士兵说,向狗敬了个礼,接着他把它抱起来放在围裙上,打开箱子——天啊,多少金子哟!这一回他又把银币全都倒掉,装上了金币,满得让他都有些走不动了!他有钱了!他把狗放回箱子上去,关上门,朝树顶喊了起来:
“拽我上去,老巫婆!”
“拿到打火匣了吗尹”巫婆问。
“我差点把这事完全忘光了。”士兵说,他又走了过去,拿到了它。巫婆把他拽了上去。
“你拿这打火匣子干什么用?”士兵问。
“这与你无关,”巫婆说,“你现在不是有钱了吗!把打火匣给我就行了!”
“你不说拿打火匣干什么,我就拿军刀把你的头砍下来!”士兵说。
“别。”巫婆说。
士兵把巫婆的头砍了下来,用她的围裙把钱都包住,把它甩到背上,把打火匣装进兜里,进城去了。
城里非常漂亮。他走进最高级的饭店,订了最上等的房间,点了最喜欢吃的食物——因为他变富了。
第二天,士兵买了新靴子,买了漂亮的衣服!士兵成了一位很神气的先生,有人给他讲城里的各处繁华漂亮的地方,讲他们的国王,讲国王那美貌的公主。
“如何才能见这位公主一面呢?”士兵问。
“不可能见到她!”大家说,“她居住在一座很大的铜宫殿里,周围有许多道墙和塔!除国王外,谁都不敢进到里面去,因为有一个预言说,她要下嫁给一个普通士兵,国王很不喜欢这样!”
“要能见到她就好了!”士兵心想,但根本不可能。
现在,他日子过得轻松极了:看戏、乘车在皇家公园游逛、把钱分给穷人,他知道身无分文实在可悲!现在他有钱了,有了华贵的衣履,交了许多的朋友。他每天把钱花掉,却没钱进来,终于有一天,他只剩下两枚钱了。他只好搬出上等房间,搬到一个巴掌大的阁楼间里去。他的朋友也不来看望他了。
在漆黑的夜晚,他连一根蜡也买不起,突然他想起了打火匣里还有一截剩蜡。他拿出打火匣,取出了那截蜡,就在他打火,火花溅出来时,他在大树下面见过的眼睛大得像两只茶杯一样的狗出现在他的面前,说:“主人有什么吩咐?”
“什么?”士兵说,“这个打火匣真神奇,我可以得到我想要的东西了?给我拿点钱来,”他对狗说。狗“呼”的一下就不见了!然后又“呼”的一下出现了,嘴里衔着满满一袋子钱币。
士兵明白这是一个神奇的打火匣。他打一下,那条铜币箱子上的狗就会出现!打两下,那条守着银币的狗就会来;打三下,那条看金币的狗就会出现。于是,他又搬回漂亮的屋子里去住,又穿起讲究的衣服,所有的朋友又都来认他了。
有一天,他心想:真是古怪,谁也见不到公主,难道我根本就见不着她吗?我的打火匣在这里!于是他打了一下火,“呼”的一下,那条眼大如茶杯的狗来了。
“现在尽管是半夜了,”士兵说,“可我实在是想看看公主,哪怕只是一会儿也可以!”
狗飞快地跑出门去,还没等士兵来得及想,他已经带着公主回来了。她多美啊!士兵实在忍不住地亲吻了她。然后狗又带着公主跑开了。
到了早晨,公主在同国王和王后喝早茶时说,她在夜里做了一个非常古怪的梦,梦到一条狗和一个士兵。她骑在狗背上,士兵还亲吻了她。
“这倒是个不错的梦!”王后说。于是,王后派了一位宫廷女内侍整夜守护在公主的榻前,想弄清楚公主是真做梦呢还是发生了什么别的事。
士兵非常渴望能再次见到美丽的公主,于是夜里狗又来带着她拚命地跑。侍女穿上水靴,使劲地追,当她看见狗和公主进了一所大屋子时,她在门上划了一个大十字,接着便回家了。狗又驮了公主回来了,当他看见士兵住的那家旅店门上有个十字时,他把城里所有的门上都划上一个十字。这样一来,侍女也就找不出是哪扇门了。
第二天早上,国王、王后、宫廷女内侍和所有的官员都赶来看公主到过什么地方。
“在那儿!”国王发现第一扇门上有十字时说。
“不,在那儿!”发现另一扇门上划有十字的王后说。
“可是那儿也有一个,那儿还有一个!”他们见到每个门上都有一个十字。显然这样找下去是不行的。
聪明过人的王后把金剪子拿了出来,剪下一段丝绸缝成一个很精致的袋子。她在袋子里装满了很细很细的荞麦粉,把袋子捆在公主的背上,又在袋口上扎了一个小眼,这样荞麦粉便随着公主所到之处一路撒出。
夜里,狗又来了,把公主驮在背上,带她到那位非常喜爱她的那个士兵那里。狗一点儿没有注意到路上撒了荞麦粉。清早,国王和王后顺着荞麦粉抓住了士兵,把他投入监牢。
士兵被关在牢里,第二天清晨就得被处死。到了清晨,他从那小窗户的铁栅中间看见人们纷纷从城里出来看他被处绞刑。所有的人都在奔跑着。人群中还有一个小靴匠穿着拖鞋,在飞快地跑着。他的一只拖鞋甩了出去,掉到了士兵往外看的窗子的铁栅外的墙根前。
“小靴匠!”士兵说,“在我出去前没什么可看的!你愿不愿跑到我住的地方把我的打火匣拿来,我给你四文钱!”小靴匠想得到四文钱,就取来打火匣交给了士兵。
城外搭起了一座绞架,四周守卫着卫兵。国王和王后坐在华丽的宝座上,对面坐着大法官和陪审团。
士兵被带到绞架下,就在绞索套到他脖子上时,他说大家知道罪人在受惩处前有机会使自己的愿望得到满足。他想抽一袋烟。
国王不愿对此说不,于是士兵拿出打火匣打起火来,一下、二下、三下!眼大如茶杯的、眼大如磨盘的、眼大如圆塔的三条狗,都一起站在了他的前面!
“别让他们把我绞死!”士兵说。话音刚落,狗就奔到了大法官和陪审团那边,把他们全都扔向高高的天空,然后便摔得粉身碎骨了。
“我不干。”国王说。可是最大的那条狗已经把他和王后咬住,也给扔了出去。卫兵们都吓坏了,他们都叫了起来:“你应该做我们的国王,娶那位漂亮的公主!”
他们让他坐上国王的宝座,士兵当了国王。公主走出铜宫殿成了王后,她很高兴。婚庆连续进行了八天。