战国时期，各诸侯国出于军事上的需要，大多在边境筑有城墙。如齐国为防楚而在泰沂山区修筑的齐长城；魏国为防秦而沿洛水修筑的魏长城；赵为防齐魏而沿漳水修筑的赵长城。秦始皇统一全国后，这些内地的长城都失去了作用，且大多被秦始皇下令拆毁。但除此之外，秦、赵、燕、魏等国都在北边筑有防止匈奴侵扰的长城。秦统一后，蒙恬的大军虽然将匈奴从阴山、河南地一带赶走，但匈奴对秦的威胁并没有解除。为此，公元前213年，秦始皇“发卒五十万”，在原来各国防御匈奴所筑长城的基础上，修葺、增补、新筑并连接起来，筑成西起临洮（今甘肃岷县），沿黄河，傍阴山，经蒙古草原，蜿蜒曲折，直达辽东，全长约5000多公里的“万里长城”，用以保护北方农业区域。这项伟大的工程作为秦王朝北方的屏障，对防止匈奴南下侵扰发挥了积极作用，贾谊在《过秦论》中评价说：“乃使蒙恬北筑长城而守藩篱，却匈奴七百余里，胡人不敢南下而牧马，士不敢弯弓而报怨”。长城的修建属于国防事业，凝聚着我国劳动人民的高度智慧和创造力，至今仍以其雄姿向世界展示中华民族悠久的文明。长城的修建工程浩大，在当时极大地加重了人民的负担，直到三国时人们对修长城造成的巨大创痛仍然刻骨铭心，陈琳在《饮马长城窟行》歌中写道：“生男慎勿举，生女哺用脯，君不见，长城下？死人骸骨相撑柱。”
秦统后疆域辽阔，“东至海暨朝鲜，西至临洮，羌中，南至北向户，北据河为塞，并阳山至辽东”，成为当时世界上最大的国家。秦王朝的建立，标志我国统一的多民族国家的诞生。
统一货币、度量衡与文字
秦统一六国以后，疆域辽阔，人口众多，“车涂异轨，律令异法，衣冠异制，言语异声，文字异形。”秦始皇下令进行整顿，以秦国原来的制度为基础，整齐规范全国制度，消除地区间的差异，以利于统一。主要内容有：
统一货币。以前的各国货币形状不一，重量不等，计算单位也不同，不便于使用。秦朝规定，统一的货币有两种，以黄金为上币，以镒为单位；以铜币为下币，方孔圆钱，其文曰“半两”，重如其文。其他各国货币一律废止。
统一度量衡。秦始皇颁发诏令，以商鞅变法以后推行于秦国的度量衡制颁行全国，从现存度量衡实物测知秦的度量衡情况如下：
度制单位为：寸、尺、丈、引，实测一寸等于2.31厘米。其进位制度是：10寸=1尺，10尺=1丈，10丈=1引。量制单位为：龠、合、升、斗、桶（斛），实测一龠等于10.5毫升。其进位制度是：2龠=1合，10合=1升，10升=1斗，10斗=1桶（斛）。衡制单位为：铢、两、斤、钧、石。实测一石等于30.75公斤。其进位制是：24铢=1两，16两=1斤，30斤=1钧，4钧=1石。
统一文字。中国文字产生很早，但在春秋战国时期长期分裂割据的条件下，“文字异形”现象很严重。就是说虽然一个字的基本构造相同，但字体繁简和偏旁位置不同，会造成有很多种写法。
公元前221年，秦始皇下令在全国推广秦国的小篆字体，由李斯、赵高、胡毋敬用小篆字体分别书写了《仓颉篇》、《爰历篇》、《博学篇》作为标准的文字范本。与此同时，秦代还通行一种书写更为简便的新书体——隶书，据传是狱吏程邈所创，实际是出于秦官吏处理法律刑狱等繁务的需要，对小篆字体略加简化而成。这种字体笔画直线方折，结构平整，书写方便，政府和民间都广泛使用。秦始皇以行政命令改革文字，在中国历史上的影响是非常深远的。汉字经秦代规范整理之后，字体虽然有所发展变化，但是其规范原则一直沿袭下来。汉字的统一，为汉文化的发展奠定了良好的基础。
货币、度量衡、文字的统一，为经济、文化的发展创造了便利条件，也有利于巩固大一统的政治局面。
焚书伉儒
秦始皇三十四年（公元前213年），始皇置酒咸阳宫，仆射周青臣颂扬秦始皂废诸侯为郡县的英明和大一统的威德，博士淳于越立即反驳，认为“事不师古而能长久者，非所闻也”，重新挑起了要否实行分封制的争议。秦始皇要群臣讨论。丞相李斯指责淳于越是“愚儒”，“三代之事何足法也”。并指责“今诸生不师今而学古，以非当世，惑乱黔首”，是影响专制主义统治的不安定因素。李斯向秦始皇建议：“臣请史官非秦纪皆烧之。非博士官所职，天下败有藏《诗》、《书》、百家语者，悉诣守、尉杂烧之。有敢偶语《诗》、《书》者弃市。以古非今者族。吏见知不举者与同罪。令下三十日不烧，黥为城旦。所不去者，医药卜筮种树之书。若欲有学法令，以吏为师”。秦始皇采纳了李斯的建议，下令实施。焚毁诗书，春秋以来发展起来的私学也被禁止。这就是历史上的“焚书”事件。
焚书的第二年，又发生了“坑儒”事件。统一全国后，秦始皇就异想天开地寻求长生不老之术。一些方士投其所好，为其寻找仙人和不死之药。公元前219年，秦始皇巡行到东方齐国故地，有齐人徐福上书，说东海中有蓬莱、方丈、瀛洲三座仙山，可求不死之药。秦始皇应徐福的要求，派数千童男童女随他入海求仙，结果一去杳无音讯。公元前215年，秦始皇巡行至碣石，又派燕人卢生去寻仙人，继而又派韩终、侯公、石生等人寻不死之药。方士们建议秦始皇“微行以辟恶鬼”，行为隐秘不为人知，“真人”才能至，“不死之药始可得也”。秦始皇信以为真，并自称“真人”，然不死之药终不可得。方士们背后议论秦始皇：“乐以刑杀为威”，“贪于权势”，“未可为求仙药”，并相约而逃。秦始皇闻知大怒，认为这些人欺骗他，不但求不来仙药，还诽谤他，“于是使御史悉案问诸生，诸生传相告引，乃自除。犯禁者460余人，皆坑之咸阳”。这就是“坑儒”事件。
秦始皇采取这种极端的方式来统一人们的思想，表明政治上的专制主义统治必然导致文化思想领域的专制主义统治，目的是造成人民的愚昧与落后。而这种野蛮的手段也反映了专制主义的本质，对后世产生了极为恶劣的影响。焚书坑儒，禁止私学，对统一思想，巩固统治有一定作用，但是它对中国古代文化所造成的损失是不可弥补的。
秦始皇在思想文化领域推行专制主义，堵塞言路，禁锢思想的同时，还采用了战国时期阴阳家的“五德始终说”作为建立其统治的理论根据。中国古代的“五行”学说起源很早，《尚书·洪范》中就有“五行”思想。这种学说试图用金、木、水、火、土五种常见的物质形态去解释宇宙万物的生成，具有朴素唯物论的成分。战国时代齐人邹衍最早开始把“五行”学说附会于人事，以“五德终始说”来解释王朝的更迭。金、木、水、火、土各代表一德，五德相克，循环不已，如：夏为木德，商为金德，周为火德。秦始皇采用“五德始终说”，宣扬秦代周统是水德代替火德，受命于天，并采用了一整套与之相应的制度，如水德色尚黑，所以秦统一中国后“衣服旄旌节旗皆上黑”；与水德相应的数字是六，所以“符、法冠皆六寸，而舆六尺，六尺为步，乘六马；水德主刑杀，所以政治统治严酷，“事皆决于法，刻削毋仁思和义”；与水德相应，历法以亥月（即十月）为岁首。五德始终说为秦始皇至高无上的皇权涂上了一层神秘色彩，成为巩固其专制主义统治的思想基础。
秦兵马俑
秦始皇三十七年（公元前210年）冬，秦始皇在东巡归途中患病，第二年七月病亡。秦始皇死后，中车府令赵高和丞相李斯密谋杀公子扶苏，另立胡亥为太子，后太子胡亥在咸阳即位，是为秦二世皇帝。
秦始皇生前曾修建兵马俑坑，于1974年被发掘。
兵马俑塑造了各式各样的秦军形象，有指挥官的将军，也有一般武士的步兵、骑兵、车兵、弓弩手等。陶俑形体高大魁梧，一般均在1.75米左右，指挥官身高在1.95米以上。许多将士手中握着真正的青铜兵器。造形生动、形象、逼真。其面相多数表情刚毅，昂扬奋发。五官位置准确，富有质感。陶俑细部的雕塑颇费匠心，以俑的发髻为例，发髻雕塑质感更强，走向清晰，形象逼真。陶俑身上的甲衣，也雕塑较细，每片甲片上的甲钉和甲片之间连接的甲带等，类型分明。这些细节的精确表现，有利于烘托秦军装备精良、纪律严明、斗志高昂的精神状态。
兵马俑的制作，是先用泥做好内胎，再上一层细泥，然后在细泥上雕塑出俑的五官、衣纹等细微部分。俑的头、手、躯干都是分别制作，然后组合。细部加工完以后，送入窑烧制，最后进行彩绘。彩绘的颜色有朱红、粉红、绿、粉绿、紫、蓝、中黄、橘黄、灰、褐、黑、白等。眉目、须发呈黑色，面目、手足涂朱红色。