上古时以德为贵，后世才讲究施惠与回报。礼，崇尚有往有来，施惠于人而人不来报答，这是失礼；人来施惠而不去报答，也是失礼。人有礼，人际关系就会安定平和，无礼就会危险。所以说，礼是不可不学的。所谓礼，须自我谦卑而尊重别人，虽然是挑担做买卖的人，也一定有值得尊重的，何况是富贵的人呢？富贵的人而知道喜好礼，就能不骄奢淫逸；贫贱的人而知道喜好礼，心志就能够不怯懦疑惑。
夫礼者，所以定亲疏、决嫌疑、别同异、明是非也。礼，不妄说人，不辞费。礼，不逾节，不侵侮，不好狎。修身践言，谓之善行。行修言道，礼之质也。礼，闻取于人，不闻取人。礼，闻来学，不闻往教。
——《礼记·曲礼上》
礼，是用来决定亲疏、判断嫌疑、分别异同、明辨是非的。礼，不胡乱取悦、讨好人，不说多余的话。礼，不逾越节度，不侵犯侮辱，不轻佻亲狎。修养自身、实践所言，叫作善行。行为有修养，说话合于道理，这是礼的本质。礼，只听说要主动向人取法学习，没听说硬让人取法学习的。礼，只听说学礼者要前来学习，没听说授礼者跑上门去传授的。
编者手记
儒家认为，要培养一个人的德性，最为关键的问题是让其懂得礼的重要性，因为礼是人之为人的本质所在，各种飞禽走兽也会说话，但它们不懂礼，因而它们不是人。相反，人如果离开了礼，即使会说话，也形同禽兽。《礼记·曲礼上》曰：“鹦鹉能言，不离飞鸟，猩猩能言，不离禽兽，人而无礼，虽能言，不亦禽兽之心乎。”儒家还认为，由于礼体现了自然法则，是陶冶人类道德情感的有效工具，因此，它事关人类的生死存亡、祸福安危。《礼记·礼运》指出：“夫礼，先王以承天之道，以治人之情，故失之者死，得之者生。”《礼记·曲礼上》又云：“人有礼则安，无礼则危，故曰礼者不可不学也。”“夫礼者，自卑而尊人。”、“富贵而知，好礼，不骄不淫，贫贱而知，好礼，则志不懾。”礼的最大特点是教导人们一定要克制自己而尊重别人，不管任何人只要懂得了礼，其行为就会中规中矩，富贵的人就不会以富贵骄人，贫贱的人就会不怯不惑。
☆☆贫而乐，富而好礼 孔子
子贡曰：“贫而无诌，富而无骄，何如？”子曰：“可也；未若贫而乐，富而好礼者也。”
——《论语·学而第一》
子贡问道：“在贫穷的时候不卑屈谄媚，在富裕的时候不骄横傲慢，像这样做人是不是就可以了呢？”孔子答道：“这样做人也就可以了。但不如在贫穷的时候以乐来调和身心，在富裕的时候以礼来约束言行。”
编者手记
子贡所说的“贫而无诌，富而无骄”与孔子所说的“贫而乐，富而好礼”两者之间有什么联系与区别呢？其实，无论是“贫而无诌，富而无骄”，还是“贫而乐，富而好礼”，都做到了孟子所说的“贫贱不能移，富贵不能淫”。但二者又有层次和境界上的差别。
子贡所问之所以境界低，在于其还停留在“无”上，也就是说将不好的思想、言行等去除掉，做到这一步还只是限于对贫富本身的计较；而孔子所答之所以境界高，在于其已经上升到“好”了，也就是说通过对更高道德标准的不断追求，那些不好的习气也随之自然而然消除，进而上升到对礼乐之道的追求了。换言之，以“无谄”、“无骄”来约束言行，是一种消极的去除；而以“礼乐”来约束言行，则是一种积极的转化。
达到“贫而乐，富而好礼”这种境界的人，就像《吕氏春秋》上所说的那样：“穷亦乐，达亦乐。所乐非穷达也，道得于此，则穷达一也。”（《吕氏春秋·孝行览·慎人》）孔子“饭疏食，饮水，曲肱而枕之，乐亦在其中矣”（《论语·述而》），颜回“一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐”（《论语·雍也》），都是这种境界的体现。
当然，对于“奔小康”的当今国人来说，更有现实意义的似乎是“富而无骄”，“富而好礼”的问题了。“富而无骄”，不处处摆出一副“大款”的派头固然是不错，但如果能够更进一步“富而好礼”，追求精神方面的涵养，追求学问，讲究做人的道理，尊重别人，处处以仁爱之心待人，那岂不是达到更加高尚的境界了吗？
☆☆道德仁义，非礼不成 韩非子
夫礼者，所以定亲疏，决嫌疑，别同异，明是非也。道德仁义，非礼不成，教训正俗，非礼不备。分争辨讼，非礼不决。君臣上下父子兄弟，非礼不定。宦学事师，非礼不亲。班朝治军，莅官行法，非礼威严不行。祷祠祭祀，供给鬼神，非礼不诚不庄。
——《礼记·曲礼上》
礼是用来规范亲疏，判断嫌疑，区分异同，明辨是非的。没有礼，就没有道德仁义。没有礼，就不能教训正俗。没有礼，就不能明辨是非。没有礼，就不能区别君臣、上下、父子、兄弟的位置。没有礼，老师和学生就不亲近。没有礼，班朝治军、管理执法就威严不行。没有礼，祷祠、祭祀、供给鬼神就不诚恳不庄重。
民之所由生礼为大，非礼无以节事天地之神也，非礼无以辨君臣、上下、长幼之位也，非礼无以别男女、父子、兄弟之亲、婚姻、疏数之交也。
——《礼记·哀公问》
人民在社会生活中礼是很重要的，没有礼就不知道怎样亲近崇拜天地之神，没有礼就不能明辨君臣、上下、长幼的位置，没有礼就不能区别男女、父子、兄弟之亲、婚姻和亲疏远近。
故礼义也者，人之大端也，所以讲信修睦。
——《礼记·礼运》
所以说礼义是人最重要的东西，人因礼义而讲究诚信、重视和睦。
编者手记
礼，并不只是尘世的形式，而且有其从上至下的深刻内涵。礼与等级、秩序、过程、效应相关，而宇宙中万物，无不与这些范畴相关。对应到尘世间，人必有差异，物必有轻重，事必有缓急。尘世是宇宙中极低的一层时空，因而道德低下，人心杂乱，物欲横流。如果再无心法的约束与礼仪的规范，人便无法掌控自我，也无法彼此认同、协调与共存。
礼即应势而生。上应宇宙之大势，下应尘世之颓势，以和为贵，以善为本，人便有所遵从，有所顾忌，有所依赖。
以前有个小沙弥叫妙颜，有一次到王宫去。王后看他伶俐可爱，于是想要抱抱他。妙颜阻止说：“您不应亲近僧人。”王后说：“你同我的儿子一样大，我即使抱抱你，又有什么不可以？”妙颜回答说：“您所说的虽是人之常情，但是情都是从细微的地方发展的，就像渺渺火星可以烧毁万里之野，涓涓细流可以穿透泰山之石一样。事情都是从少累积到多，从小累积到大，所以智者应远嫌避疑，防微杜渐。”
礼文化的核心是人伦文化，是人性化的文化，是人类群体生活的基本要求。尘世之礼，虽然繁复，目的却在事情顺畅，人际和谐，善念彰昭。坚守礼仪，即使内心有异，也能抑制非份之念、非常之举。人能不断自我抑制、自我调整，人的善念与正念，也就越来越强大。违礼，纵使小小不言，却也因为一道防线被撕开口子，洪水猛兽就可能漫延。即如疾病，轻微时不知道采取对策抑制，等到严重了，再治就异常困难。
☆☆圣人之道，莫大于礼 颜元
圣人之道，莫大于礼。……国尚礼则国昌，家尚礼则家大，身有礼则身修，心有礼则心泰。
编者手记
礼在中国古代是社会的典章制度和道德规范。作为典章制度，它是社会政治制度的体现，是维护上层建筑以及与之相适应的人与人交往中的礼节仪式。作为道德规范，它是国家领导者和贵族等一切行为的标准和要求。
荀子说：“礼之于正国家也，如权衡之于轻重也，如绳墨之于曲直也。故人无礼不生，事无礼不成，国家无礼不宁。君臣不得不尊，父子不得不亲，兄弟不得不顺，夫妇不得不驩，少者以长，老者以养。故天地生之，圣人成之。”清儒凌廷堪也说：“是故圣人之道，一礼而已矣。……礼之外，别无所谓学也。”（《校礼堂文集·复礼上》关于“礼”，古今文献汗牛充栋，不必细引，《左传》 20万言，便一“礼”字，《论语》也只“礼”、“仁”二字。
那么“礼”到底是什么？史学家钱穆先生对礼有非常精准的见解：“中国的核心思想就是礼，它是整个中国人世界里一切习俗行为的准则，标志着中国的特殊性。”（《钱穆与七房桥世界》）礼学家钱玄先生在其名著《三礼通论》中的见解通彻：“学者以为礼学是经国济世之学，与国家建制、社会习俗、个人道德修养，均有直接关系，是实践致用之学。”可见，礼从其起源就与当时最重要的祭祀相关，由祭祀而衍生的一切制度、仪式、风俗——古人强调可被践履的一切事物、观念，也都囊括于“礼”之中了。
☆☆礼者，人之所履 黄石公
礼者，人之所履（履者，言人之举动不出乎规矩），夙兴夜寐，以成人伦之序。
——《素书·原始章》
所谓礼，就是人日日身体力行，起早睡晚勤奋实践，形成人与人之间序长幼、别尊卑的一种伦理纲常。（注曰：礼，履也。朝夕之所履践而不失其序者，皆礼也。言、动、视、听，造次必于是，放、僻、邪、侈，从何而生乎？王氏曰：“大抵事君、奉亲，必当进退；承应内外，尊卑须要谦让。恭敬侍奉之礼，昼夜勿怠，可成人伦之序。”）
礼者，人之所履。不安于理，便多乖违之象，故以安礼结之。治身、治家、治智，舍此不可。
——《素书·安礼章》
编者手记
荀子曰：“礼者，人道之极也。”“礼”是规范全社会的道德行为之规仪和准则，无论在家在国，我们每个人的一言一行都要涉及到它。大到国家、社团的集体活动，小到个人的饮食起居，都必须遵循一定的礼仪规范。这样，社会生活才能井然有序，人际关系才能和谐融洽，人民才能安居乐业。
孔子说：“礼也者，理也。……君子无理不动。……制度在礼，文为在礼。行之其在人乎！（《礼记·仲尼燕居》）意思是：礼就是理。……制度是根据礼来制定，行为的标准也是根据礼的要求。它们的践行不是在于人吗！）一个国家，如果朝野上下，从国家的领导人，到基层的人民群众，动静视听，进退休止，都能按照人伦道德规范去做，就可以从根本上杜绝产生放肆、怪癖、邪恶、浮夸、腐败等不良现象。
道、德、仁、义、礼，是构成我国古代社会全部上层建筑的五大要素。古代的所有思想家，当然不可能知道经济基础决定意识形态的原理，而一致认为伦理道德、礼仪法规是“天道”的演化。宇宙生成之后，就自然出现天尊地卑的高下之序，然则天地之间的万物生成群体之后，亦会自然出现尊卑有等、长幼有序、男女有别的自然之序。这些秩序是自然的、非人为的。故庄子曰：“宗庙尚亲，朝庭尚尊，乡党尚齿，行事尚贤，大道之序也。”《论语》亦说：“非礼勿言，非礼勿动，非礼勿视，非礼勿听。”由此可证，“礼”是人伦的自然之序，无论清晨的起床，夜晚的寝寐，均须履践遵循而不可失其常。
古代思想家虽然有其不应苛求的认识局限性，但源远流长的人类要敬畏大自然（天道），保护大自然，与大自然和谐相处的思想，却包蕴著极其深邃伟大的智慧。
☆☆谈礼貌 季羡林
眼下，即使不是百分之百的人，也是绝大多数的人，都抱怨现在社会上不讲礼貌。这是完全有事实做根据的。前许多年，当时我腿脚尚称灵便，出门乘公共汽车的时候多，几乎每一次我都看到在车上吵架的人，甚至动武的人。起因都是微不足道的：你碰了我一下，我踩了你的脚，如此等等。试想，在拥拥挤挤的公共汽车上，谁能不碰谁呢？这样的事情也值得大动干戈吗？
曾经有一段时间，有关的机关号召大家学习几句话：“谢谢！”“对不起！”等等。就是针对上述的情况而发的。其用心良苦，然而我心里却觉得不是滋味。一个有五千年文明的堂堂大国竟要学习幼儿园孩子们学说的话，岂不大可哀哉！
有人把不讲礼貌的行为归咎于新人类或新新人类。我并无资格成为新人类的同党，我已经是属于博物馆的人物了。但是，我却要为他们打抱不平。在他们诞生以前，有人早看了先鞭。不过，话又要说了回来。新人类或新新人类确实在不讲礼貌方面有所创造，有所前进，他们发扬光大了这种并不美妙的传统，他们（往往是一双男女）在光天化日之下，车水马龙之中，拥抱接吻，旁若无人，洋洋自得，连在这方面比较不拘细节的老外看了都目瞪口呆，惊诧不已。古人说：“闺房之内，有甚于画眉者。”这是两口子的私事，谁也管不着。但这是在闺房之内的事，现在竟几乎要搬到大街上来，虽然还没有到“甚于画眉”的水平，可是已经很可观了。新人类还要新到什么程度呢？
如果一个人孤身住在深山老林中，你愿意怎样都行。可我们是处在社会中，这就要讲究点人际关系。人必自爱而后人爱之。没有礼貌是目中无人的一种表现，是自私自利的一种表现，如果这样的人多了，必然产生与社会不协调的后果。千万不要认为这是个人小事而掉以轻心。
现在国际交往日益频繁，不讲礼貌的恶习所产生的恶劣影响已经不局限于国内，而是会流布全世界。前几年，我看到过一个什么电视片，是由一个意大利著名摄影家拍摄的，主题是介绍北京情况的。北京的名胜古迹当然都包罗无遗，但是，我的眼前忽然一亮：一个光着膀子的胖大汉子骑自行车双手撒把做打太极拳状，飞驰在天安门前宽广的大马路上。给人的形象是野蛮无礼。这样的形象并不多见。然而却没有逃过一个老外的眼光。我相信，这个电视片是会在全世界都放映的。它在外国人心目中会产生什么影响，不是一清二楚了吗？
最后，我想当一个文抄公，抄一段香港《公正报》上的话：
富者有礼高质，贫者有礼免辱，父子有礼慈孝，兄弟有礼和睦，夫妻有礼情长，朋友有礼义笃，社会有礼祥和。
编者手记
歌德说：“一个人的礼貌，就是一面照出他的肖像的镜子。”
礼，是人的脸谱。从一个人的言谈举止，即从一个人的礼貌，便可以知道一个人的素质。礼，是人际关系的粘合剂。有礼就能拉近人与人的距离，无礼则使人远去。中国人喜欢说：“多行不义，必自毙”。殊不知中国还有句话已经传了两千年，那就是：“多行无礼，必自及也。”这里的“及”字是惹祸的意思，那就是说，经常不讲礼貌的人，一定会惹出祸来。讲礼貌，不是作秀。即使有个别人把礼仪视为“作秀”，那么，“作秀”无论如何也要比作恶好。
孟德斯鸠说：“礼貌使有礼貌的人喜悦，也使那些受到人家礼貌相待的人们喜悦。”与人交往贵在礼貌，它比最高的智慧，比一切学识都重要，所以，当你迈出家门，切莫忘了带上礼貌！