鞍钢——中国的钢都，敞开了热情的怀抱，欢迎这批来自南国的青年。
宏伟高大的厂房，高耸入云的烟囱，直通车间的火车轨道，还有那奔腾似火龙的铁水，钢花飞舞像怒放的秋菊……眼前所有的一切，都让雷锋感到新奇，感到振奋。
来到鞍钢的第一个夜晚，雷锋激动得彻夜难眠，索性披衣而起，推开窗子。
钢都的夜景更是格外绚丽，半边天空被映成红色，密如繁星的灯光闪闪烁烁，一直铺人遥远的夜空；烟雾腾腾，缠绕着黑色巨人似的高炉；耀眼的蓝色弧光点缀其间，如梦如幻……
“啊，我们的鞍钢！”雷锋打心底由衷地自豪。他握紧双拳，暗下决心：一定要做一名优秀的炼钢工人，无愧于这个火热的时代，无愧于工人阶级的光荣！
然而事情并不像雷锋所想像的那样，新工人分配工种的时候，他被分到了化工总厂的洗煤车间。就像被泼了一瓢凉水，他失望极了。
一来洗煤车间报到，雷锋就去找车间主任，直率地表示他不愿意“洗煤”，而要去炼钢。
工人出身的车间主任老于很喜欢这个小伙子虎实实的冲劲，拍拍他的肩膀说：“小雷同志，你开过拖拉机，现在让你开推土机，正是发挥你的特长嘛，你就安下心来好好地干吧！”
“开推土机？”雷锋一时转不过弯子，纳闷地问，“开推土机怎么炼钢？”
于主任笑了：“你想想，炼钢是不是要用煤呀？每天所有运来的煤都是在咱们这里卸车，加工后炼成焦炭，然后才能送进高炉炼铁炼钢，道道工序都得有人做，并不是一定要站在炉前挥大铲才算炼钢，你说对吗？”
雷锋茅塞顿开，道理明摆着嘛，就像螺丝钉同机器的关系一样，洗煤也是炼钢中必不可少的一环。他立即表示一定要好好学习技术，早日成为一名合格的推土机手。
雷锋正式上班了。来到煤场，只见十几台大小推土机轰轰隆隆来往穿梭，正干得热火朝天，他迫不及待地找到值班主任，要求马上跟班干。
值班主任打量了一下他瘦小的身材，指着一台小型的推土机说：“你就跟这台吧。”
雷锋最不愿意人家用这样的眼光看他，涨红了脸说：“要开我就开大的，开大的带劲儿，大干社会主义嘛！”
值班主任倒很欣赏他这股子倔劲，故意逗他：“开大车可费劲啦，你不怕？”
雷锋爽朗地说：“不怕费劲，就怕活儿干得少！”
值班主任点头道：“好样的！”马上领他到一台威风凛凛像坦克似的庞然大物前：“降伏这家伙没点虎实劲可不行，就看你的了！”
没等推土机停稳，雷锋已经爬了上去，钻进驾驶室了。隆隆的马达声中，他握住驾驶员李师傅粗壮的大手嚷道：“老师傅，我给你当徒弟来了！”
李师傅笑道：“干这个，夏天太阳晒，冬天北风吹，苦着呢！你这个细皮嫩肉的南方小鬼，能受得了吗？”
雷锋拍着胸脯说：“师傅放心，我个虽小点，可一点都不娇气，什么苦都吃得！”
从这天起，雷锋每天迎着关外越来越寒冷的北风，开始学习驾驶推土机。
雷锋原来在农场时，是有级别的农工，来到这里后，却按徒工标准拿工资，每月收入减少了十元，几乎是他原来工资的三分之一。知情的人都说他太亏了，他却满不在乎地说：“要是为钱，我就不来这里了。能为祖国的钢铁事业出一把力，怎么样都值！”
为了尽早掌握驾驶推土机的技术，他每天都早早来到班上，做好一切准备工作，师傅一到，马上启动马达，一分钟都不耽误。作业的时候，他专心致志地观察师傅的一一招一式；机修工来检查机器时，他主动打下手，一边留心检查拆装机器的步骤程序，一边在心里同拖拉机作比较，总结经验。
由于学习勤奋认真，又有驾驶拖拉机的底子，在这一批青年徒工中，雷锋是第一个全面掌握驾驶和维修推土机技术的。
驾驶推土机属于露天作业，的确是个苦活儿，又脏又累。夏天骄阳的暴晒下，驾驶室里热得像烤炉，烤得人浑身冒汗；春天季风一起，煤场上煤灰滚滚飞扬，拼命往人的鼻孔、嘴巴、衣领、袖口里钻，一天作业下来，整个人就像是从煤堆爬出来似的；到了冬天，驾驶室关得再严，刺骨的寒风把人的四肢都冻僵，一不小心触到铁器上，就能粘掉一块皮……日复一日，月复一月，年复一年地干，没有点精神动力，是很难坚持下来的。雷锋的精神动力，就来自他不断地学习。
几个月前，雷锋就要离开家乡北赴鞍钢时，他想到以后遥隔数千里，再回来一趟不容易了，临行前应该先去了一桩埋藏心底多年的愿望——到韶山冲去看看毛主席的旧居。
那是一个碧空万里的早晨，雷锋同几个伙伴乘汽车来到了韶山冲，他们怀着崇敬的心情参观了毛泽东的旧居。
在一盏竹筒制成的桐油灯前，雷锋陷入了久久的沉思。当年毛泽东就曾在这盏桐油灯下读书学习，如饥似渴地阅读了大量的书籍。几十年的革命生涯，毛泽东成为中国人民的领袖，世界级的伟人，可以说就是从这盏小小的桐油灯下迈出了第一步的。
雷锋由此悟到，发奋学习对一个人的成长，尤其是对一个革命者的成长，是至关重要的，甚至可以说就是根本所在。
雷锋本来就有读书学习的习惯，来到鞍钢后，更是把学习当成生活中必不可少的内容，不管工作有多么劳累，他每天都要抽出时间读一些马列主义和毛泽东著作。有的文章比较深奥，他就反复地读，多方查找资料，或请教别人，直到弄懂。
这种系统的学习，使雷锋受益匪浅，他感觉到不仅眼界开阔了，连心胸也更加开阔了。
有一天，天下着雪，原先黑乎乎的煤场变得一片晶莹洁白，雷锋驾驶着他心爱的“斯大林80号”推土机，轰隆隆地驶进煤场开始作业。
“斯大林80号”推土机的机头很高，雷锋个头太矮，坐下来驾驶就看不到前面的推铲，站起来脑袋又会碰到驾驶室顶棚，只能猫着腰驾驶。摆弄这个庞然大物对雷锋来说，的确有点吃力，值班主任曾提出给他换台小车，被他毫不犹豫地拒绝了。
“这点困难我能克服，你就别操心了。”雷锋总对他这样说。
大雪填平了煤场的沟沟坎坎，一眼望去简直是一马平川，但推土机推上去，立即就“原形毕露”了。尽管雷锋加倍小心驾驶，推土机仍然是颠颠簸簸，摇摇晃晃的，像个醉汉。
正在行进问，突然车身猛地一颠，向侧面滑下去，就听见一声金属碰撞的响声。雷锋紧急刹车，然后跳下车去查看。
原来是大雪覆盖住了通廊下的小铁道，雷锋没发现，被他的推土机大铲撞歪了。
这时，李师傅已闻声赶到，一看出了事故，立时火冒三丈，劈头便是一顿训斥：“我说小雷，你怎么这么莽撞，就知道完成任务，撞坏了人家的轨道，叫别人还怎么干！”
雷锋脸涨得通红，却一声没吭，同前来帮忙的工友们一同修好了铁道，又爬上推土机干活去了。
过后，李师傅想想心里十分不安，那天积雪太厚，没法看清道路，出事故完全是个意外，再说自己这个徒弟一向工作认真负责，这样训斥他，实在有点过分。
李师傅是个心直口快的性子，第二天一上班就找到雷锋，说：“小雷呀，昨天我也是着急，话说得重了点，你可别往心里去呀。”
雷锋诚恳地说：“出了事故，应该接受批评，再说师傅也是为我好，批评得再严厉，我也能接受，以后我保证再不会出错了。”
过后李师傅赞叹地说：“小雷人不大，心胸还真不小哩！”
开推土机铲煤可以说是个粗活儿，雷锋出于高度的责任心，偏要把它当成细活来干。推起小山一样的煤堆贴着地皮走，捎带上一点泥土本来算不上什么，但雷锋认为这些泥土会影响炼焦的质量，焦的质量又直接关系到炼钢的质量，绝不能有一点马虎。
他细心钻研落铲技术，尽可能做到把煤铲净，又不带起泥土，有时也不免刮着了地皮，他就下车把泥土挑出来，看到别的推土机带进了泥土，他也主动上前帮人家挑出来。
为此，值班主任在大会上表扬了雷锋这种认真负责的工作态度。刚一散会，雷锋就找到值班主任提意见：“主任，以后还是少表扬我，多挑挑缺点吧。”
主任奇怪地问：“干吗要多挑缺点呢？”
雷锋认真地说：“就像从煤里往外挑泥土一样，越挑缺点，缺点就会越来越少的。”
雷锋就是这样严格地要求自己，从每一件小事做起，从一点一滴做起，一步一个脚印地往前走。
1959年春天，鞍山钢铁公司决定在弓长岭矿山新建一座焦化厂，要从各分厂抽调一部分人员去搞基本建设。
动员大会刚结束，雷锋第一个就去报了名。
有人私下说：“谁报名谁犯傻！大山沟里，住木板房，啃窝窝头，工资不长，奖励没有，图个啥？”
有人把这话传给雷锋，雷锋淡淡地一笑，说：“我当然有所图——图的是建设社会主义，如果这就是犯傻的话，我倒情愿当这个傻小子！”
这天，他在笔记本上写下了这样一段话：“不经风雨，长不成大树；不受百炼，难以成钢。迎着困难前进，这也是我们革命青年成长的必由之路。有理想、有出息的青年人，必定是乐于吃苦的人。”
八月的骄阳似火，雷锋和他的伙伴们的血比火还热。在弓长岭杂草没膝的山脚下，他们安营扎寨，白手起家，住的是四处透风的破土房，睡的是二层格的大通铺。食堂是席片搭的大棚，走的是崎岖不平的羊肠小道，吃水要到二里远的小村子里去挑，一盆洗脸水要好几个人伙着用，无论生活条件还是工作条件，同在总厂时比较，真是差得太远了。
面对如此困难的条件，有些人后悔了，动摇了，甚至闹起了情绪。
工地团总支李书记针对这种情况，召集雷锋和其他团员骨干开会，要求他们发挥模范带头作用，调动起大家的热情，积极投身于工程建设。
雷锋当即表示一定要带好这个头，树立起共青团员的先进形象，并提议成立青年突击队，更好地发挥全体青年建设社会主义的积极性。
领导当即采纳了雷锋的建议，吸收他为第一批青年突击队队员。其青团员们也一致推选他当了团支部宣传委员。
从这天起，人们就看见一个瘦小的身影，像一团火似的活跃在工地上，扛木料，背石头，他总是冲在最前头；编快板，写墙报，宣传鼓动搞得热火朝天。哪里出现他，哪里就一片热气腾腾；哪里有了他，哪里就生龙活虎，高潮迭出……
山区的冬季说来就来，施工越来越困难，领导上把和泥的任务交给了雷锋所在的小组。泥本来就不好和，还要掺上蒿草和沙子，用铁锹和二齿钩搅半天，还是疙瘩溜球的，砌墙的同志直提意见。
眼看施工进度要受到影响，雷锋干脆脱下鞋袜，跳进泥水里用脚踩，大伙一看效果不错，纷纷跟着跳了下去。
工段领导见了，又感动又担心，怕把小伙子们冻病了，忙取来胶鞋，让大家穿上去踩泥，可是胶鞋一陷到泥里就拔不出来了，还是不行。算了吧，雷锋把胶鞋甩到一边去，又光着脚下去了。
十一月的东北，已是结冻的时候了，泥水冰凉刺骨砂石、杂草又扎脚，小伙子们个个龇牙咧嘴地倒抽凉气。
雷锋提议：“咱们唱个歌吧！”于是起了个头。
嘹亮的歌声粗犷雄壮，在工地上回荡，盖过了呼啸的北风，让人忘却了寒冷和疲劳。
为了进一步加快施工进度，雷锋和同志们群策群力，研究发明了“横杆吊斗”，几番改进之后，吊泥、吊砖、吊瓦都行，效果比预期的还要好。
随着严冬的逼近，气温越来越低，工地附近的小河边已开始结了薄冰。施工也只剩下最后一栋宿舍，必须赶在严寒到来之前完工。正在这时，打地基的石头用完了。
时间不等人，雷锋和青年突击队的小伙子们便四处去找，准备就地取材。
这天，雷锋同伙伴王茂余发现了小河沟里有不少石头，正适合打地基用，他俩高兴极了，忙找来钢筋钩子往上捞，谁知石头又沉又滑，钩半天也弄不上一块来，俩人干脆脱了鞋袜，挽起裤脚，下河用手去搬。
冰凉的河水没过了膝盖，不一会儿，小腿以下就冻麻木了，手指扣在大石头上，一不留神就划出血口子，他们俩咬着牙，一块一块往岸上搬。
其他的青年突击队员们发现了他们的“秘密”，纷纷跑来加入他们的行列。一时间河面上人声喧闹，热闹非常，一块块大石头被搬上岸，又被运往工地。
雷锋这种忘我的劳动精神和模范带头作用，得到了大伙的公认。每次评选生产标兵，他得票总是高居榜首，成为大家学习的榜样。
如此紧张的工作和繁重的体力劳动，大家都感到很疲劳，下班后都喜欢打打扑克，下下棋，放松一下。雷锋却难得和大家一块玩，因为他给自己规定了严格的学习计划，常常要读书学习到深夜。
为了不影响别人休息，他看准了新建好的调度室。那里有彻夜不熄的“长明灯”，而且环境幽静。就这样，调度室成了他的学习室。
一天晚上，雷锋正在学习，忽听门外狂风骤起，豆大的雨点打在玻璃上砰砰作响，门忽然被人推开，只见调度员慌慌张张闯了进来，说：“真糟糕，工地上还有六车皮的水泥没卸下来，遭雨一淋，还不全报废了！得赶快叫人去抢救！”
雷锋吃了一惊，这么多水泥要真报废了，经济损失可就太大了！他顾不上多说话，一头扎进风雨中，跑回宿舍，叫上二十多个小伙子赶往工地。
大家找来雨布、芦席，你拉我拽地盖好水泥，一个个被雨水浇了个精湿，谁也顾不得理会。
当盖到最后一节车皮的时候，雨布和芦席都用完了，却还有好大一片水泥裸露着，雨越下越大，再不盖上，这些水泥就完了！
正在大家束手无策的当口，只见雷锋扛着一大卷东西出现在眼前，大家七手八脚地打开那卷东西，却愣住了——这卷东西竟是雷锋的被子和衣服。
雷锋嚷道：“还愣什么？快盖吧！”
雷锋的被子和衣服盖到水泥上。水泥保住了，可被子和衣服都成了一团糨糊。
几天之后，《辽阳日报》报道了这件事，不仅在工地，而且在全鞍钢都引起了巨大的反响，尤其是青年工人们。纷纷表决心要向雷锋同志学习。
雷锋在焦化厂工地只有五个月，加上在总厂工作时司，总共只一年零两个月，他先后三次被评为先进生产者，十八次被评为标兵，五次被评为红旗手，并荣获了“青年社会主义建设积极分子”的光荣称号。
在评功授奖大会上，雷锋作了这样的发言：
我这样一个孤苦伶仃的苦孩子，今天能参加这样的光荣大会，心中感到十分光荣，万分感激党对我的教育和培养。我的一切都是党给我的，光荣应该归于培养教育我成长的党，应该归于热情帮助我进步的同志们。
我懂得一朵花打扮不出春天来，只有百花齐放才能春色满园的道理……一花独秀不是春，万花齐放春满园！