一九五八年十一月，雷锋即将告别养育他的家乡，告别他用辛勤劳动的汗水浇灌过的这方热土，准备北上，到当时我国最大的钢铁基地鞍山钢铁厂，当一名钢铁工人。
那是个全国上下轰轰烈烈大炼钢铁的时代，每个青年心里都燃烧着一把火，盼望着为祖国大工业的崛起出一把力。
农场的同志们听说雷锋要走了，纷纷来看望他，依依惜别，十分动情。特别是那些同雷锋朝夕相伴的青年们，更是恋恋不舍。
这一年，雷锋正好十八岁，像这个年龄的其他青年一样，他也爱说爱笑爱玩，爱交朋友，其中还有不少是异性朋友。
雷锋的性格开朗活泼，既是文艺活动骨干，又是体育活动积极分子。还是在荷叶坝小学上五年级的时候，他就参加过学校的汇演。那是一出哑剧，剧情是一位中国姑娘反抗日本鬼子的侮辱，后来投奔于抗日游击队的故事。那时刚解放不久，社会风气还不怎么开放，女同学都不敢登台去演戏，雷锋就自告奋勇，担当了这个中国姑娘的角色。
雷锋的个头比较瘦小，又长了一张圆圆的娃娃脸，好好一化妆，还真有以假乱真的效果，加上他认真体会剧情，揣摩角色。结果演得相当成功。
来到农场后，年轻人多了，在共青团的组织下，大家能经常搞一些文艺体育活动，雷锋自然又是其中的积极分子。
雷锋最擅长的是写诗，但难改的乡音让他朗诵起来总有点“走味”。这时候总有一位女青年站出来“代劳”。
这位姑娘姓黄，个头同雷锋差不多高，梳着一对小辫子，眼睛很大，说话声音特别的甜，农场的人都叫她“俏妹子”。俏妹子大雷锋一岁，因此总在他面前充着大姐姐的样子，称自己“黄姐”，叫雷锋是“小雷弟弟”。
说起来雷锋同她相识，还有一段有趣的故事：
那是几年前，雷锋还在县委当公务员的时候，小黄姑娘在县供销社当营业员，那时雷锋常到新华书店买书，偏巧小黄姑娘也有同样的爱好，一来二去的，两人就彼此认识了，以后还常常互相借书看，有空就一块儿议论探讨，从书中吸取裨益。
雷锋有晚上看书的习惯，为了不影响别人休息，他把宿舍的电灯线接长，拉到床头，再用报纸和枕巾遮住光线。有一天，雷锋看书看到很晚，不知不觉睡着了，结果灯泡烤焦了枕巾，险些出了事故。于是雷锋就想到用长手电筒来代替电灯。
第二天，他到供销社去买手电筒，恰好缺货没买上，小黄姑娘得知原因后，特意到别的地方买来一把长手电筒，还亲自送到雷锋的手上。雷锋付钱给她，她却怎么也不肯收，说：“我可不是卖手电筒的，就算我借给你用吧。”
从此，这把手电筒成了雷锋必不可少的读书工具，相伴他不知过了多少美好的时光。
雷锋调到农场，小黄姑娘也调来了，俩人还分在一个团小组，接触的机会多了，他们的友情也越来越深。
现在雷锋要离开农场了，小黄姑娘心里真不是滋味。雷锋要启程赴鞍钢的头天晚上，小黄姑娘来到雷锋的宿舍，忍着惜别的泪水，面带微笑，送给雷锋一本墨绿色绸面烫金日记本。
“我在上写了几句话，明天我要下田干活，就不去送你了……”活没说完，就转身匆匆离去。她真怕控制不住自己的感情。
雷锋目送她的背影消失在窗外的夜色中，回到床前，打开日记本，里面是一篇书信体文字记录，其中有这样一句话：
……弟弟，你值得人羡慕的还多着哩，是青年中少有的，在建设社会主义中是会做出很大贡献的。你的干劲和钻劲使你勇往直前。希望你在建设社会主义的事业中把自己全部的光和热献给中国、全世界，让人们都知道你的名字，使人们都热爱你，敬佩你。弟弟，希望你实现姐姐的理想……
也许当时小黄姑娘这段话，只是她一个美好的心愿，只是一个深怀姐弟之情的女孩，对她的异性朋友最好的祝福，她大概无论如何想像不到，日后的雷锋真的会成为一个全中国，甚至世界都知道并热爱和敬佩的人，而且还要千秋万代地流传下去。这一点来说，这位普通的姑娘——黄丽，是第一位发现雷锋并真正了解他的人。
雷锋被小黄姑娘坦诚的语言、真挚的情谊深深打动了，那一夜他第一次失眠，眼睁睁望着窗外的满天繁星，直到东方泛出彤红的朝霞。
在这里，还有一个人对雷锋格外关心，她是政法部门下放的干部，为人质朴、热情，是农场的团支部书记，小青年们都亲切地称她“孙姐”。
孙姐自己平时爱写日记，说写日记能提高文化知识、写作能力，还能时时检查思想行为，是件一举多得的好事。在她的组织下，农场的青年们都开始学写日记，其中最积极的就是雷锋和黄丽。他们写日记也可以说是一种学习活动，都互相传看，还互相提意见，雷锋的日记总是受到孙姐的表扬，说他有独立的思想，有切身的感受。在同孙姐相处的那段时间里，雷锋学到了许多东西。现在就要同她们分别了，雷锋心里真不是个滋味。
但雷锋是个胸怀大志、一向以事业为重的人，只要认准了的路，他就会一往无前地走下去，什么都可以割舍。
直至今日，除了家乡的人，很少有人知道雷锋的原名叫雷正兴。“雷锋”这个名字第一次出现，就是在报名去鞍钢的招工登记表上。
他说：“‘雷正兴’是个孤儿的名字，我早已不是个孤儿了！”
改名为“雷锋”是他自己的主意，但到底用山峰的“峰”，还是用冲锋的“锋”，他一直拿不定主意，现在赶上要去鞍钢，走上大炼钢铁的第一线，马上就定下来用“锋”，意思是要为祖国的钢铁事业去打冲锋。
那是一个人心沸腾的夜晚，长沙车站灯火通明，来自湘潭、长沙、望城地区的青年们汇集在这里，登上北去的列车。他们都奔向一个目标——鞍山钢铁厂。
年轻人凑在一块儿，很快就混熟了。雷锋座位的对面是一位望城二中刚毕业的姑娘，名叫杨华。两人一聊起来，竟是“冤家对头”，惊喜之余不禁都笑了起来。
原来，杨华曾是二中女子篮球队的队员，她们的球队是县里的冠军队，号称“打遍全县无敌手”。而团山湖女子篮球队在县里也是屈指可数的强队，偏就不服她们，于是特邀二中女篮到农场打一场比赛。
雷锋是个篮球迷，打起球来满场飞，就没个够的时候。但是他个头太小，一有正式比赛，他只能坐冷板凳，急得他又搓手又跺脚，有的姑娘就逗他：“男队不要你，就参加我们女队吧！”
雷锋倒也爽快：“参加就参加，有球打就行。”
他当真加入了女队，不过是“特邀场外指导”。
农场女篮同二中女篮这场球赛打得异常激烈，难解难分，气氛热烈极了。
农场女篮队员不多，有名主力连连犯规被罚下场，到最后十分钟的时候，场上竟凑不够五个人了，大家正在为难的时候，不知是谁喊了一声：“让小雷指导上吧！”
观众中响起一片笑声，农场的小伙子们还使着劲鼓起掌来。
雷锋正不知所措，身后小黄姑娘推了他一把：“怕什么，上！”
雷锋一横心，上就上，小时候连姑娘都扮过，打个球算什么！
雷锋瘦小的身材，带着十分稚气的圆脸，还有那单纯、坦然的神情，竟博得了裁判员和对手的默许，他一上场，就把球赛的气氛推向了高潮，几乎所有的观众都有呐喊着替他加油。
比赛结果，二中女队还是赢了三分，双方队员相互握手致意时，雷锋冲对方队长说：“这次我们没发挥好，下次我们再见高低。”
对方队长瞟他一眼，笑道：“谁跟你还有下次啊！”
这场球赛在农场当笑话流传了好长时间，雷锋也成了大伙喜爱的“知名人物”。
谁也没想到，竟会在北去的列车上结识了杨华这位“老对手”，提起那场球赛，两人都不禁开心地说个没完。通过杨华，雷锋又结识了两位未来的女工友，一个是来自长沙郊区农村的张棋，一个是长沙市五中毕业的易珍。在鞍钢工作的那段日子里，雷锋同这三位姑娘一直保持着纯真的友谊。
最初联系这种友谊的纽带，是一本书，名叫《钢铁是怎样炼成的》。
那天在北去的列车上，雷锋彻夜未眠，就着车厢里昏暗的灯光读着这本小说。半夜时分，坐在对面的张棋醒来了，迷迷糊糊地瞥了一眼书名，说：“你可真会抓紧时间，还没到鞍钢，就钻研起炼钢技术来啦。”
雷锋不禁逗笑了。也难怪，这位农村来的姑娘过去很少读书，单看姓名还能不出笑话？
那个年代里，这部描写苏联英雄人物保尔·柯察金的小说曾风靡一时，特别是在青年人的心目中具有极崇高的位置。不少人都将保尔的这段活作为自己人生的座右铭：
人最宝贵的是生命，生命每个人只有一次。一个人的生命是应该这样度过的：当他回首往事的时候，他不会因为虚度年华而悔恨，也不会因为碌碌无为而羞愧。临死的时候，他能够说：我的整个生命和全部精力，都献给了世界上最壮丽的事业——为解放全人类而斗争。
雷锋满怀着深情讲述着保尔·柯察金的故事，不仅打动了张棋，连原本很熟悉这本书的杨华和易珍也被深深吸引住了，仿佛从雷锋的叙述中听到了过去她们还不曾体会到的东西。
后来在鞍山钢铁厂的那段日子里，雷锋经常用保尔的精神来鼓舞三位姑娘克服困难，使她们在各自的岗位上都做出了优异的成绩。以后三位姑娘见了雷锋，都打趣地叫他“保尔”。
生性开朗活泼的雷锋，无论走到哪里都会很快交上一批好朋友，但也不是什么样的朋友都交。那些整天就知道讲吃讲穿讲享乐的人想跟雷锋交往可就难了，因为他的原则性太强。
雷锋的第一爱好是看书，一有空不是上书店，就是钻图书馆。青年工友们下了班大多爱去逛街、看电影，或者上公园，到俱乐部跳舞，但这些都吸引不了雷锋。
有一次，三位女友商量好了，一块来“质问”雷锋为什么不跳舞？
雷锋坦然地回答：“大家劳累了一天，利用业余时间跳跳舞、读读书，我觉得都挺好。”
三位姑娘异口同声地说：“那你为什么只读书，不跳舞？”
雷锋笑了，说：“我并不反对跳舞呀，只是反对把业余时间都用在跳舞上。”
“那好，我们定个‘公约’，”姑娘们马上说，“以后我们跟你一块上图书馆，但周末，你得跟我们去跳舞！”
雷锋含笑答应了。其实这并不是第一次同她们定“公约”，刚到鞍钢时，为吃饭问题就定过一个。
雷锋和三位姑娘都来自南方，从小吃的是大米，到鞍钢以后，一日三餐至少有一半是吃玉米面窝头。开始的时候，实在难以下咽，尤其是姑娘们，一顿饭连半个窝头也吃不下去，常常把剩的窝头丢在食堂的桌子上就走人。
雷锋开始吃窝头时也咧嘴，但每顿饭至少要咽下去两个，他还乐呵呵地对人说：“到北方要具备两个不怕：一不怕天冷，二不怕吃窝头。”
有一次，雷锋把姑娘们丢弃的窝头收拾起来，带回宿舍自己吃，又到食堂买了一饭盒大米饭，悄悄送到姑娘们的宿舍，还留下一张不署名的字条：身体是革命的本钱，要锻炼自己，吃不下窝头的人吃下这盒饭。
姑娘们当然马上就猜到了是雷锋干的，惭愧之余，又有点不服气。第二天找到雷锋，同他定了一个“公约”，今后她们保证好好吃窝头，但再不许他往宿舍里打饭打菜。
雷锋笑道：“这个公约定得好，我完全同意。”
真挚友谊给生活带来了许多情趣和欢乐，使得他们在鞍钢的那段生活成为永远美好的记忆。至今这三位女友还各自珍藏着雷锋留给她们的小小的纪念品。
杨华有一把红色的塑料梳子。那是在赴鞍钢的途中，雷锋看到她的梳子掉了好几个齿，趁在武昌转车的机会，到商店里买来送她的。后来，这位陶瓷工的女儿，常把一束白兰花和这把红色的梳子，插在她只从家乡带来的紫色彩釉的陶罐里。
张棋保存着雷锋送给她的那本书——《钢铁是怎样炼成的》，这本书成了她最珍贵最心爱的东西，一直伴随着她以后的生活道路。
易珍，这位一直暗中对雷锋怀有特殊情感的姑娘，得到的是一个笔记本，里面有雷锋特意为她写的两句话：“请记住：船，能够乘风破浪才能前进；人，能够克服困难才能生存。”
易珍后来回忆他们这段真挚的友情时，对雷锋的为人曾做过这样的评价——“你渴了，他就是一滴水；你饿了，他就是一粒粮；你心里暗了，冷了，他就是一团火，一线阳光；……他很平凡，但他把自己仅有的一点光和热，全部献给了人民，献给了党。”