沩水河是湖江的一条支流，流经望城县境，过去每年春天都要泛滥成灾。一九五七年冬天，县委决定彻底根治沩水河，并且准备围垦位于沩水河与八曲河之间的团山湖，开办一个现代化农场。
县委机关大部分干部要上工程第一线，雷锋生怕把自己落下，一连向组织上递交了几份申请书，终于获得了批准。他一分钟都不愿耽搁，卷起铺盖卷就上了工地。
沩水河两岸红旗招展，车水马龙，劳动号子此起彼伏，一派热火朝天的景象。雷锋浑身热血沸腾，一进工程指挥部，连汗都顾不得擦一把，就向工程总指挥县委赵副书记要任务。
赵总指挥很了解雷锋，决定让雷锋留在指挥部当通信员。没能上工程第一线，让雷锋多少有点失望，但他还是很愉快地接受了任务。其实当通信员并不轻松，每天发通知，送文件，接电话，有时还要上工地参加突击性义务劳动，一天忙下来，也累得精疲力竭。别人可以去休息了，雷锋还要守电话，他知道大家都很累，从不让人替换。常常在电话机旁守一通宵。
工程指挥部设在一个临时工棚里，又潮湿，又阴暗，还四处跑风漏气。冬天的寒风无孔不入，工棚白天还好一点，一到晚上，简直就像是冰窖。雷锋值班的时候，就裹着一件旧棉大衣，凑在昏暗的灯光下看书或记笔记。
就在这里，他在笔记本上写下了这样的三句活：
以革命的名义，想想过去；
以革命的精神，对待现在；
以革命的志气，创造未来。
随着工程的进展，春天临近了，连着几天的大雨引来了山洪暴发，沩水河水位不断上涨，工程出现了险情。
工程指挥部紧急动员机关干部带头上堤抢险，考虑到危险性较大，让年老体弱的和女同志在指挥部留守。雷锋个头瘦小，也被强迫留了下来。
险情就是命令，雷锋哪里能呆得住，同志们出发刚走，他就悄悄溜出了指挥部，撒腿朝大坝奔去。
这时洪水到了，河水漫出了河岸，到处是汪洋一片，有的地方浑浊的积水有三四尺深，黑暗中根本看不见哪里是路，哪里是坑，涉水非常危险。雷锋全然不顾，深一脚浅一脚，连滚带爬地往前摸索。一到工地就投入了紧张的战斗，哪里危险就冲向哪里，一直到洪峰过去，险情缓解，才松下一口气。
一位机关同志突然认出了小泥人似的雷锋，惊讶地说：“你不是留守人员吗？怎么也来了？瞧你这副样子，就剩下两只眼睛是白的了！”
雷锋咧嘴笑道：“你的样子好看吗？就一口牙是白的了！”
大家你看我，我看你，都开心地大笑起来。
沩水工程胜利完成，由于雷锋表现突出，被评为“治沩模范”，光荣地出席了庆功大会。’
开春的时候，团山湖农场正式成立，县委号召全县的青少年为农场献礼——捐献一台拖拉机。雷锋参加工作时间不长，每月只有十几元津贴费，但他一下子就捐献了二十元钱，这是他参加工作的全部积蓄。
张书记听说后表扬了他，然后郑重地说：“我们研究了，准备让你到农场去学开拖拉机，怎么样？”
雷锋一听，乐得跳起来！那时候中国农业机械化刚刚起步，人们只是从书本上和电影里见过拖拉机，当一名拖拉机手，是那一代青年人梦寐以求的事啊！
一九五八年二月，雷锋离开县委，来到农场，成为一名拖拉机手。
经过一段时间的刻苦学习和练习，雷锋很快地掌握了驾驶拖拉机的技术。三月十日那天清晨，他从容地登上了驾驶座，双手握住方向盘，在人们的兴高采烈的目光中和赞叹声中，启动马达，把拖拉机稳稳地驶入了一望无际的大田。
轰鸣的引擎声中，黑色的泥浪在翻滚，雷锋的心像一只奔腾跳跃的小鹿，又像一只翱翔蓝天的苍鹰，他情不自禁地放声朗诵起诗来：
南方的燕子啊！
你可不用呆，
不是晴天里响起了春雷，
而是拖拉机在隆隆地开……
这天晚上，雷锋激动得久久不能入睡，翻身起来，披着衣服在灯下写了一篇《我学会开拖拉机了》的文章。几天后，这篇文章刊登在《望城报》上。
经过三个月的日夜奋战，农场一万多由荒地全部开垦出来了。正当全场职工沉浸在胜利的喜悦之中时，忽然下了一场大暴雨，八曲河水猛涨，漫过了大堤，农场内洪水横流，大片的土地和庄稼被淹了。
雷锋和同志们冒着狂风暴雨抢险排洪，苦干了一整天，眼看天已擦黑，暴雨却越来越猛，丝毫没有要停的样子。
突然有人喊道：“停放拖拉机的场地进水了！”
雷锋一惊，拔腿就奔回停车场。果然，洪水已经没了半个车轮胎、他立即跳上驾驶室，启动马达，开向一片高地。
雨越下越大，洪水越涨越猛，小小的高地转眼变成了汪洋中的孤岛。雷锋用油面置好拖拉机，自己钻进了驾驶室。在这种时刻，他是绝不肯离开自己心爱的拖拉机的，望着激流滚滚的洪流，他是有一个信念：要保护好拖拉机，绝不能让国家财产受损失！
直到第二天上午，洪水才慢慢地退了下去，熬了一夜的雷锋不顾浑身的疲劳，驾驶着拖拉机又开始了一天的战斗。
农场的初创时期，生活条件十分艰苦，不少青年兴致勃勃而来，没多久就情绪低落了，嫌这里收入少，工作累，看不到前途。雷锋就积极配合组织做他们的思想工作。六月七日的这天，他在笔记本里写下了这样一段话：
如果你是一滴水，你是否滋润了一寸土地？如果你是一线阳光，你是否照亮了一分黑暗？如果你是一颗粮食，你是否哺育了有用的生命？如果你是一颗最小的螺丝钉，你是否永远坚守着你生活的岗位？如果你要告诉我们什么思想，你是否在日夜宣扬着那最美丽的理想？你既然活着，你又是否为未来的人类生活付出你的劳动，使世界一天天变得更美丽？我想问你，为未来带来了什么？
在雷锋坦诚而耐心的帮助下，许多青年端正了思想，又高高兴兴地投入到工作中去。有位女青年偶尔发现了雷锋写的这段笔记，很受感染，把这段话抄录下来，并经常这样提醒自己：你为未来带来了什么？
这年金秋，农场一万多亩农田喜获大丰收。正在这个时候，鞍山钢铁公司来望城县招收青年工人，命运又一次向雷锋展开了绚丽的画面，召唤着他走向更新更广阔的天地！