二十世纪六十年代初期，由于种种原因，我国经济正处在一个非常困难的时期。凡是经历过那个时期的人，都知道在当时情况下，每一两粮食，每一尺布，都是多么的宝贵。
这一天，是部队换季发夏装的日子，每人两套单军装，两套衬衣，两双胶鞋。大家到司务长那里领回新装，穿在身上试来试去，喜滋滋的。
发到雷锋的时候，他却只要了一套。
司务长很奇怪：“规定可以领两套，你为什么不要？”
雷锋说：“找还有旧军装，再领一套新的就够穿了。国家现在有困难，能给国家省一点就省一点吧。”
战友们都知道雷锋平常的生活特别节俭，从来不乱花一分钱，每月六元钱的津贴费，留下交团费和买必要的生活用品的钱，再花一些钱买书，剩下的钱就存入银行。
雷锋穿的袜子，早补得成了“四层底”了，还继续用，军装褪了色，起了毛边，雷锋把它洗得干干净净，照样穿；他用的搪瓷脸盆、漱口杯早旧得斑斑驳驳，他也不换新的……
对于这些，有的同志并不理解，说雷锋不懂得生活，不知道什么是“美”。
雷锋果真不懂吗？
在雷锋的遗物中，有一件质地还算不错的皮夹克。这是他在鞍山工作的时候买的。雷锋其实像所有的他那个年龄的青年一样，不仅懂得生活，而且也爱美。爱美是人类的天性，所有的人都会自觉或不自觉地追求美的东西，其中的区别只在于他们对“美”的认识的不同。
长期以来，雷锋的光辉形象一直是同“艰苦奋斗”这四个字联系在一起的，人们甚至根本无法想像雷锋会同皮夹克有什么联系，因为在那个生活水准普遍较低的时代，皮夹克实在让人有点“超标”的感觉。
二十世纪八十年代初期，对于雷锋的这件皮夹克，人们进行过一次讨论。
一种意见认为：雷锋买皮夹克是一种“犯错误”的表现，后来雷锋是将这件事作为一个教训来引以为戒，变得特别艰苦朴素的。
另一种意见则认为：艰苦朴素并不意味就是“破衣烂衫”。在当时条件允许的情况下，雷锋同所有的年轻人一样去追求美感，正是热爱生活的表现。后来环境变化了，成为军人的雷锋不穿皮夹克也很正常。革命的英雄人物并不是不食人间烟火的圣人，他们也有正常人的七情六欲，也有追求美和享受生活的权利，追求美，并不影响英雄人物的精神品质，更不会影响他的光辉形象。
雷锋自己是如何认识这个问题的呢？在他参军后不久的日记中，有这样一段话，或许能够让人们更深地了解他的精神世界：
战士那褪了色的、补了补丁的黄军装是最美的，工人那一身油渍斑斑的蓝工装是最美的，农民那一双粗壮的、满是厚茧子的手是最美的。劳动人民那被烈日晒得黝黑的脸是最美的，粗犷雄壮的劳动号子是最美的声音，为社会主义建设孜孜不倦地工作的人的灵魂是最美的。这一切构成了我们时代的美。如果谁认为这并不是关，那他就不懂得我们的时代。
对于别人的不理解，雷锋并不过多的用语言去解释，依然是“我行我素”。
每次吃完饭，雷锋都要打扫食堂，把掉在桌上的、地上的饭粒拾起来，送到后面的猪食缸里；为工地运送水泥，他特意准备一把扫帚，把撒落在车厢里拘水泥扫拢，存起来；他的车上，有个自备的“百宝箱”，把平时随手拾来的碎钢烂铁、破手套、牙膏皮……都装在里面，能用的就用，不能用的就卖给废品收购站。
有一次，雷锋和战友们去参加运动会，顶着炎炎烈日做完规定项目，大家都汗流浃背，口干舌燥，于是到小卖部买来汽水喝。
雷锋掏出一角六分钱正要买，正好送开水的来了，他就收起钱去喝开水了。
一位战友忍不住说他：“雷锋，你连瓶汽水也舍不得喝呀？”
雷锋说：“喝开水也一样解渴嘛。”
战友摇摇头：“你可真会省钱。一个人过，干吗这么苦自己呀？”
雷锋笑着说：“这算什么苦自己？比起我的过去，已经好上天了。谁说我一个人过？我是全国六亿人中的一员，国家还是一穷二白，我们艰苦一点，省一点也是应该的。”
“如果每人节约一角钱，你算算，应该有多少钱？能办多少事？咱们现在是国家的主人，不算这笔账还行！”
这件事在连里传开后，有人认为雷锋说的在理，有的人却说雷锋“小气”，而且“傻”。
雷锋听说后，只是笑一笑。他在那天的日记中这样写道：
有些人说我是“傻子”，是不对的。我要做一个有利于人民、有利于国家的人。如果说这是“傻子”，那我是甘心愿意做这样的“傻子”的。革命需要这样的“傻子”，建设也需要这样的“傻子”，我就是长着一个心眼，我一心向着党，向看社会主义，向着共产主义。
这一年八月的一天，雷锋上街去办事，忽见前面旗帜飘飘，鞭炮齐鸣，敲锣打鼓，热闹极了。走到近前一看，原来是人民群众正在庆祝抚顺市望花区城市人民公社成立。
令人欢欣鼓舞的场面感染了雷锋，他心想：我能为公社做点什么呢？想来想去，忽然闪过一个念头，便急急忙忙挤出人群。
雷锋来到储蓄所，把自己几年来在工厂、部队积攒下的二百元钱全部取了出来，兴冲冲地来到望花区人民公社党委办公室，把钱往桌上一放，说：“这是我对望花区人民公社的一片心意，请收下吧！”
二百元钱在当时相当一个普通工人半年的工资收入，对一个战士来说就是近两年的津贴费，实在不算一个小数目。
公社党委办公室的同志深受感动，说：“同志，我们收下了你的这份心意，但是这钱我们不能收，你还是自己留着用吧，要不就寄回家里去。”
一句话触动了雷锋：“家……人民公社就是我的家，社会主义就是我的家。我的钱就是给家里用的！”他动情地述说了自己童年时期在旧社会的遭遇，流着眼泪握住那位同志的手：“我是苦里生，甜里长，党和人民给了我一切，我要把一切都献给党，献给人民。这钱是党和人民给我的，现在就让它为人民的事业发挥一点作用吧！”
公社的同志实在无法谢绝雷锋的深情意愿，才答应收下了一半。这一百元钱对于一个公社集体，可能只是一个微不足道的数目，但它的精神价值和意义却是无法用数字显示的。
时隔不久，辽阳地区遭受百年不遇的特大洪涝灾害的消息传来，雷锋不禁心急如焚。辽阳，那是他生活和工作过的地方，那里有他亲手参加施工修建的工厂，有许许多多朝夕相处亲如兄弟姐妹的工友……他的心同辽阳紧密相连。当他从报纸上看到党中央、毛主席派飞机给灾区人民送去救灾物资的消息时，再也坐不住了，他也要行动起来！
“我能为灾区人民做点什么？”雷锋这样问自己，他想到了自己剩余的那一百元钱，立即写了一封慰问信，冒着瓢泼大雨跑到邮局，把钱和信一起寄往辽阳市委。
这两件事在连队传开后，在同志们当中引起很大震动，尤其是那些曾经私下议论过雷锋的同志更是深受感动，他们主动来找雷锋谈心或交换意见，自觉以雷锋为榜样，改造自己的思想观念，很快在全连掀起了一个向先进学习、看齐的高潮。