一九四○年十二月十八日这一天，天气格外寒冷。阴沉沉的乌云遮掩着天空，细碎的雪片凌乱地散落在起伏连绵的山丘上，漫山遍野的荒草在凛冽的寒风中蜷曲着细弱的身子瑟瑟发抖。
湖南省望城县安庆乡有一个名叫简家塘的小山村，零零散散地住着几十户穷苦人家。在小山村后面蛇形山前，一间低矮破旧的茅草房里，随着一阵响亮的啼哭声，一个幼小的生命降生人世。
这是一个不幸的小生命，迎接他的没有亲人的欢声笑语，没有温暖的炉火和香甜的乳汁，只有寒冷和饥饿。
妈妈把他紧紧地抱在怀中，用身体温暖着他精瘦的身子，遮挡着从破败的门窗中“嗖嗖”而入的寒风。她含着眼泪喃喃地说：“你真是个苦命的孩子……”
这个孩子就是雷锋。
雷锋出生的年代，我们的祖国正处在水深火热之中。日本帝国主义发动的侵略战争，把神州大地变成了血和火的海洋，日寇到处横行肆虐，杀人放火，无恶不作；地主恶霸们趁火打劫，为非作歹，贫苦的劳动人民在苦难中煎熬，在生死线上挣扎。
雷锋家祖祖辈辈都是老实巴交的农民，过着清贫俭朴的日子。爷爷租种了地主的十亩薄田，辛辛苦苦劳作一年，收获的粮食大半交了租子，余下的连最起码的生活也难以维持，只好让雷锋的爸爸外出到长沙打工，赚回一点钱来贴补家用。雷锋的母亲心灵手巧，勤于持家，日子过得虽然十分艰苦，但全家人齐心协力，总算还能勉强过下去。谁知，一场大祸偏偏降临到他们头上。
这一年，日本鬼子进攻到洞庭湖地区，离长沙还有好几百里之遥，驻守在长沙的国民党反动派军队就吓破了胆，一把大火点燃了长沙城，而后逃之夭夭。
大火烧了几天几夜，长沙城内所有的房屋、工厂、设施都变成一片火海，到处是逃难的人群，混乱不堪。一些从前线溃散下来的散兵游勇趁机四处流窜，抢劫财物。雷锋的爸爸个性耿直，不堪忍受这些兵痞们的侮辱，争辩了几句，竟被他们用枪托打得遍体鳞伤，大口大口地吐血，从此落下了内伤，再也不能干重活儿了，只好回到家乡。
爸爸失去了工作，一家人的生活马上陷入了困境。就在雷锋刚会开口叫“爷爷”的那年冬天，操劳过度的爷爷也病倒了。
新年将临，有钱人家欢欢喜喜张灯结彩，高墙深院中传出阵阵欢声笑语。雷锋家那破败不堪的茅草房中，却只有爷爷痛苦的呻吟和妈妈绝望的哭泣声。
年关时候，爷爷混浊的眼睛里抖动着辛酸的泪花，干枯的手指轻轻抚摸着雷锋的小手，咽下了最后一口气。
以后的日子就更艰难了。
爸爸拖着伤残的身子，终日在田间辛勤劳作，夏天顶着火辣辣的太阳，冬天迎着透肌彻骨的寒风，累死累活干一年，仍不能维持一家五口人的生活。无奈之下，只得将雷锋年仅十二岁的哥哥送到离家几百里的津市，在一家机械厂当童工。
雷锋的爸爸妈妈都是性格很顽强的人，面对生活的重压，他们咬紧牙关，默默地承受着苦难的煎熬，企盼着总有熬出头的那一天，却哪里想到，巨大的灾难再一次降临。
一九四四年，日本鬼子占领了雷锋的家乡，到处烧杀抢掠，雷锋的爸爸被他们抓了去当挑夫。旧伤、疾病加上长年的饥饿和劳累，爸爸身体一直很虚弱，哪里还能担起一二百斤的重担子赶路？毫无人性的日本鬼子就狠狠地毒打了他一顿，扬长而去。爸爸带着浑身血淋淋的伤痕，挣扎着回到家，已奄奄一息，不省人事了。
挨了一天又一天，眼睁睁看着爸爸的病势越来越沉重，妈妈终日以泪洗面，却毫无办法，家里整天吃了上顿没下顿，又哪里有钱替爸爸治伤看病呢？一年后，爸爸终于含恨离开了人世。这时的雷锋刚刚五岁。
爸爸的死，对这个家庭来说，就像是塌了天，妈妈哭得死去活来，整天披头散发，就像傻了一样，家里要吃没吃，要穿没穿，今后的日子怎么过下去？三个孩子怎么拉扯大？她眼前一片黑暗。
“妈妈，我饿，我要吃饭。”五岁的小雷锋在哭，在喊。
正咿呀学语的弟弟，偎在妈妈的怀里，瘦得皮包着骨头。有气无力的哭声更像千万根钢针扎在妈妈的心头。
正在这个时候，哥哥回来了。他单薄的身子在寒风中抖得像一片树叶，昔日灵动活泼的大眼睛深深地凹陷在眼窝里，呆呆地望着妈妈和两个弟弟，只轻轻地叫出一声：“妈！”就晕倒了。原来他得了严重的肺病。
哥哥十二岁进工厂当童工，资本家根本不管他还是个未成年的孩子，让他跟大人一样干着繁重的活儿，每天工作长达十几个小时，工钱却很少，连吃饭都不够，长期的超强度劳动，加上营养不良，他终于病倒了。狠心的资本家哪管工人的死活，一脚把他踢出了工厂大门。
没钱给哥哥看病，也没钱给哥哥买吃的补养身体，哥哥的病越来越重。雷锋六岁的那年，哥哥永远离开了他们。
刚刚有点懂事的小雷锋，紧紧地拉着哥哥冰冷的手又哭又喊，他要哥哥回来，要哥哥跟他说话，领他去玩。但哥哥僵直地躺在那里，一动不动，一双失神的大眼睛还没闭上，仿佛要对小雷锋说什么，却没能说出来。这一幕悲惨的情景像烙印一样深深地印在雷锋幼小的心灵之中了。
刚刚掩埋了哥哥，小弟弟又得了伤寒病，悲痛欲绝的妈妈为了保住这条小生命，东奔西走，四处求人。但是地主有钱不肯帮，穷人没钱帮不了，又是眼睁睁看着小弟病饿交加，死在了妈妈的怀里。
一个接一个的打击，妈妈已是欲哭无泪了。妈妈紧紧抱着小雷锋。小雷锋紧紧依偎着妈妈，他们还要活下去，不管有多难。
为了养活小雷锋，妈妈曾冒着雨，顶着风，沿街乞讨，拖着沉重的脚步，熬过一个个凄苦的日日夜夜。
眼见日子过得越来越难，小雷锋一天天在饥饿中越来越瘦，越来越弱，妈妈真怕他也会像哥哥和弟弟一样倒下去。她思来想去，狠了狠心，到地主家当了女佣人。
进了地主家的门，就像跳进了火坑，不分白天黑夜，妈妈都要没完没了地干活，洗衣、做饭、收拾房间、带小孩，忙得喘不过气来，稍有不慎，不是打就是骂。更可怕的是地主那双恶毒的眼睛，不时地扫来扫去。妈妈整天提心吊胆，不知道要发生什么可怕的事情。
这一年，中秋节就快到了，地主家杀鸡宰猪做月饼，特别的忙。妈妈每天都回来得很晚，雷锋就在外面玩，等妈妈回家。
这天晚上，雷锋回到家，却意外地发现妈妈早已回来了，正一个人孤零零坐在屋里发呆，她头发披散着，满脸都是泪痕，清冷的月光透过窗户照得屋里朦朦胧胧的。
中秋节，应该是一家人团圆的时候，妈妈是不是又想起了爸爸，哥哥，弟弟？
小雷锋轻手轻脚地走到妈妈跟前，唤了一声：“妈妈！”
妈妈转过身来，忽然抱住小雷锋失声痛哭，哭得是那样凄惨。
“孩子，……苦命的孩子，你为什么要生在穷人家？……要是妈妈不在了，你怎么办呀？”
妈妈的眼泪一串串落在小雷锋的头上、脸上。
小雷锋心里害怕，摇着妈妈的手，喊道：“妈妈，别哭了，我听话，我再也不淘气了……”
妈妈把小雷锋紧紧搂在怀里，好一阵才止住了悲声，她脱下身上一件旧褂子，披在小雷锋的身上，又从头到脚地看了他一遍，细心地为他整整衣领，拉一拉袖口，然后久久地凝望着他的眼睛。
“孩子，还记得你的爸爸、哥哥、弟弟吗？”妈妈忽然问。
雷锋轻轻地点点头，心中有些茫然，妈妈为什么会这样问？难道她会不记得他们吗？一想到惨死的爸爸、哥哥和弟弟，她心里就发酸，眼泪不禁夺眶而出。
妈妈轻轻为小雷锋抹去脸上的泪水，自己的眼泪却又流了出来，她忙背过身去擦掉，然后拉起他的小手走出家门。
“我们去哪儿？”雷锋仰起脸问妈妈。
“到你六奶奶家去呆会儿，妈妈晚上有事要出去一下。你要听六奶奶的话，学会自己照顾自己……”
妈妈说这话的时候，眼神忽然变得恍恍惚惚的。小雷锋觉得妈妈的话没说完，就像当年哥哥一样，妈妈究竟还想说什么呢？
妈妈却什么也没说，把小雷锋送到六奶奶家，自己就出门去了。她的背影渐渐被浓浓的夜色吞没了。
雷锋在六奶奶家呆了一夜，妈妈也没来接他。第二天，一大早，雷锋怀着惴惴不安的心情奔回家。家门虚掩着，雷锋用力推开大门，眼前的情形让他惊呆了：
妈妈悬梁自尽了！
这是为什么？为什么？
小雷锋扑上前去，抱住妈妈拼命地哭，拼命地喊。可是妈妈再也不能回答他了！
还不满七周岁的小雷锋从此变成了孤儿。好心的六奶奶收养了他，像亲人一样给他温暖。但六奶奶家里也很穷，多一个孩子就多了一张吃饭的嘴。懂事的小雷锋为了给六奶奶减轻一些负担，经常挎着篮子去挖野菜，有时还上山去砍柴。
砍柴的活儿可不轻松，要起早贪黑，要走几十里的山路，回来了还要背着几十斤的柴火，实在不是雷锋这个年龄的孩子能干得了的。但小雷锋从不怕苦，不怕累，每当他背着沉重的柴火捆回家，远远看见白发苍苍的六奶奶站在家门口迎他，心口就升起一股甜甜的暖流，忘记了疲劳和饥饿。
有一次，雷锋又上山砍柴，忽然被地主婆拦住了去路，还一把抢走了他的砍柴刀。
小雷锋气愤地质问她：“你干吗抢我的砍刀？”
地主婆恶狠狠地骂道：“小崽子，山是我家的，不许你来砍柴！”
雷锋上去想夺回砍刀，地主婆举起砍刀，劈头盖脸地砍来，雷锋人小力单，哪里抵得过恶狼一样的地主婆，手背上被连砍了三刀，顿时鲜血直流，疼痛难忍。
雷锋咬紧牙关，捂住伤口，怒视着地主婆，一滴眼泪也未掉。
他心中充满了对地主婆的仇恨，充满了对这个不平的世道的仇恨。这仇恨像烙印一样，深深地印在了他幼小的心灵中了。