经济资源按其定义，包括范围十分广泛，因而对其的科学分类在资源经济学中具有十分重要的意义。从不同的考察角度，经济资源可以有不同的分类方法。下面介绍两种有代表性的分类方法，即按照经济活动的属性分类及按照资源本身的属性分类。
一、按照经济活动的属性来分类
经济活动的基础是生产活动，生产活动可以分成若干综合部门，这些部门都要使用一定的经济资源作为其生产投入要素。这些集合于其一综合部门的资源就构成一个资源类别。按照这个思路，经济资源可以分成农业资源、工业资源、交通运输资源、建筑业资源、服务业资源（如旅游资源）以及能源资源、科技资源，等等。按生产活动的部门分类来研究资源的优点是，可以分析在一个生产过程中各种资源之间的组合关系及利用效率，把资源问题与经济问题较紧密地结合起来。缺点是在不同的部门中，常常使用同样的资源，因而就一种资源来说，对它的研究在各种生产活动中都有重复。例如资本设备，工业、农业、交通都要使用，土地资源也是这样，农业、工业、交通、旅游都要占用土地，这样不仅使对土地资源的研究有所重复，而且容易使土地资源本身的经济意义及经济特征讨论不清楚。
二、按照经济资源本身的属性来分类
国外经济学家也多使用这种分类方法。按照这种方法，经济资源首先可以分成四大类：自然资源、人力资源、资本资源和信息资源。
自然资源是自然界赋予的各种生产要素，例如土地、矿产、水、植被森林、动物（包括野生动物及鱼类）等等。自然资源是经济资源中十分庞杂的一大类资源，其本身也有多种分类方法。例如，可以分为陆地资源和海洋资源，也可以分为地表资源或地下资源，又可以分为可再生资源、不可再生资源两类，还可以分为固体资源、非固体资源或者能源资源及原料资源及其他资源等。本书中按照自然资源本身的贮存层次来分类，包括生物资源、土地资源、水资源、矿产资源等等。每类自然资源又可分若干亚类。自然资源的重要的经济特征是它作为经济中生产活动的物质及能源的来源及布局场所，其本身的开发利用也要付出一定的成本。
人力资源是一个十分复杂的资源大类，它不仅具有人类作为一种自然生物的自然属性，更具有社会的属性。人力资源本身也有多种分类，按照职业可以分为农业劳动力资源、工业劳动力资源及服务产业劳动力资源。按照劳动复杂程度又可分为非熟练劳动力资源及熟练劳动力资源。也可以分为体力资源及智力资源两类。人力资源的重要特征：一是分类的相对性。因为无论体力和智力都可能同赋存于一体，对于一个具体的劳动者并不能把两者分离。同时，不同层次的职业劳动者在一定的条件下可以互相转换。工人可以和农民互相转换、工人和服务人员也可以互相转换，不同地区的劳动力可以互相转换，工人和经理人员也可以互相转换。二是人类作为一种社会消费者的两重属性相互作用，存在于一体之中，因此各种非经济的、非要素的约束必然加于人力资源之上并影响其本身的经济属性。三是人力资源生产力本身的弹性。在一定的精神作用下，人力资源的生产力伸缩很大。
资本资源是经济资源中具有人类劳动产品性质的资源，是生产过程必不可少的要素之一。资本资源的重要特点是其形成必以相当数量的货币支出为代价。资本资源也可以有多种分类，如工业资本、农业资本等，或按实物资本（厂房、设备等）、金融资本（现金及其他有证券）来分类。
信息资源即反映客观事物性质及运动状态的各种信息的总和，是可以以某种方式显示、存贮和传输的人类关于自然、经济和社会的知识，是生产过程必不可少的投入要素。信息资源又分为数量信息及质量信息，直接信息及间接信息。信息资源还有其他分类方法。