假日快到了，老王的妻子一再提醒老王，应该请几个朋友一起吃顿饭，他们来到这个城市以来，张、周、李、陈、毕……许多友人都给他们提供了帮助，老王对他们应该有所表示。
老王觉得这是一个好主意，便下功夫调查研究这个城市的餐馆，终于找到了一个物美价廉，既有精英意识又有思想者气派，既有情调又有风骨，既有后现代风格又有民族传统积淀的好地方：孤独居。
他约好了众友人，订了两桌。
到了预定时间，他们到了孤独居。
偏偏这一天孤独居因卫生检查不过关被勒令停业。（也有一说是由于孤独居没有向有关人员“进贡”）老王叫苦不迭，在附近临时找了一个馆子吃饭，这个馆子的名字是向洋楼，菜肴差、价格高、秩序乱、卫生差、服务态度恶劣。老王和妻请完客只觉得惭愧莫名。
由于进食时的不快情绪和食品卫生方面的原因，此后老王夫妻双双得了肠胃病。几年后，他们的肠胃病痊愈，他们都很满足，觉得那天的向洋楼之餐，也还是有意义的。他们好像得到了一些启示，他们考虑利用这个欲吃好馆子偏偏吃了坏馆子，吃了坏馆子，时间长了便又像吃了好馆子的故事素材，写一本禅悟之书。