再到后来，有了铜壶滴漏，就是用铜壶盛水，在壶底凿个小孔，壶中立一个箭，上面刻着度数，壶水从小孔滴下，箭上度数就依时显露，以此来记时刻。把一昼夜分为百刻，于是“刻”也成了计时单位，不过这“刻”与现在时钟上的“刻”是完全不同的。但十二个时辰与昼夜一百刻却无法相约，于是各采取一分为四：十二时辰为子丑寅、卯辰已、午未申、酉戌亥四段，每三个时辰就合二十五刻。这样，每段第一个时辰子、卯、午、酉又正好相当于夜半、日出、日中、日入四个时段。正因为子、卯、午、酉与太阳的出入有关，所以十二地支又用来定方位。子时正北，卯时正东，午时正南，酉时正西，就是这样来的。
和现代的时间对照，夜半十二点（即二十四点）是子时，所以又称“子夜”；凌晨两点是丑时，四点是寅时，这样可以依次顺推。近代又把每个时辰细分为“初”和“正”。如晚上十一点（即二十三点）为子初，夜半十二点为子正；凌晨一点为丑初，两点为丑正等等。这样，就等于把一昼夜分为二十四小时了。古代的时段名称、时辰名称与现代的小时可以列表对照。见下页。
懂得古人记时的名称和方法，再来阅读古书中记时的词语，才能有具体的了解。古诗《焦仲卿妻》中有两句诗说：“庵庵黄昏后，寂寂人定初。”这里的“黄昏”、“人定”了是时段名，分别是十九、二十点钟和二十一、二十二点钟。由此可见，在古代诗文中，时段名是用得很多的。我们只有掌握了古代时段的知识，才能对诗文的内容理解得正确和深刻。
还有，古代还把一夜为五更，一晚就是一个时辰（两小时），三更就是夜半；五更就是平旦，早晨三、四点钟。古代在晚上有打更报时的制度，在都城大邑还建有鼓楼，设置滴漏和更鼓，守卒凭漏刻按时击鼓报更。所以古代有“更鼓”、“更漏”、“更点”、“夜阑更尽”等词语，现在不还有“半夜三更”的词语活在人们口头上吗。
知识点：计时、铜壶滴漏、日出、日入、时辰
为什么古书中经常出现二十八宿名称
阅读古代文章，经常会遇到二十八宿的名称，如王勃的《滕王阁序》：“星分翼轸”，苏轼的《前赤壁赋》：“徘徊于斗牛之间”。这里的“翼”、“轸”、“斗”、“牛”，都是二十八宿的宿名。那么，这二十八宿究竟是什么意思？
二十八宿是古代天文学上观察日、月、星辰运行时所确认的二十八个星座（星群）。古人观测天象是以恒星为标准的。因为古代人认为恒星是不动的，所以用恒星的位置来观察、辨认日、月、星辰的动行最合适。经过长期观察，古人确认了黄道与赤道间的二十八个恒星群作为星际座标，称为二十八宿。所谓黄道，是地球上的人看太阳于一年内在恒星之间所走的视路径，即地球的公转轨道平面和天球相交的大圆。所谓亦道，是指环绕地球表面、和地球南北两极距离相等的圆周线。
二十八宿分别为东方青（苍）龙七宿：角、亢、氐、房、心、尾、箕；南方朱鸟七宿：井、鬼、柳、星、张、翼、轸；西方白虎七宿：奎、娄、胃、昴、毕、觜、参；北方玄武七宿：斗、牛、女、虚、危、室、壁。
在战国初期已有了完整的二十八宿的要领。二十八宿是划分四季和节气的主要依据，对古代社会生活有着重大意义。不过古代人认为二十八宿是由西向东移动，实际上是地球在绕太阳由东向西转动。
二十八宿除了划分四季和二十四节气之外，古代还用于观察时间。例如《诗·豳风·七月》说：“七月流火”。这“火”也是指心宿，意思是说，心宿出现在偏西一点，就是七月到了。“流”是向西偏去的意思。
二十八宿后来又被迷信化。《史记·天官书》说：“天则有列宿，地则有分野。”把地上的州、国与天上的星宿联系起来，说某地是某宿的分野，天上某个宿出现什么变化，说明某地就会有吉祥或灾祸发生。这当然迷信，但因为古书里经常说到“分野”，所以，我们也必须懂得“分野”的知识。
由此可见，二十八宿在古代文献中的用法是多种多样的，我们必须掌握这些基本知识，才不致引起误解，才能读懂古书。
知识点：星宿、星座、四季、节气
为什么偷到官印就能做官
在封建社会官场里，只认官印不认人，官印的作用大得很。
我国早在西周时代，就已有公文使用的印章，还有准许经商和商品出入的凭证，叫做“玺节”。玺，就是印。春秋战国时代，国君任命官吏时，就发给玺（官印）为凭证。那时国君和官员用的印都叫玺，是不分尊卑的。玺有用玉刻制的，也有用金、铜刻制的。用国君或官员的玺印封记的文书都叫玺书，也是不分尊卑的。后来秦始皇统一天下，规定只有皇帝用的印才称玺，而规定用玉刻制。只有皇帝用玺印封记的文书才能叫玺书，所以以玺书就成为专门指皇帝的诏书、敕命了。秦汉以后，历代皇帝的印章才称玺、玉玺，其他官员的凭证就叫官印，大多是铜制的了。玉玺和官印都是代表身分和权力的标志，只是代表不同的人罢了。
玉玺是皇帝的身分和权力的标志，也是国家的代表，所以玉玺是世代相传的国宝。据说秦始皇的玉玺刻着“顺一承命、继寿永昌”八个篆家，称为“传国玉玺”。秦朝灭亡时，这颗玉玺落到汉王刘邦手里，就成为汉朝皇帝历代相传的玺印。后来汉朝灭亡时，天下大乱，这颗传国玉玺也就失落了。
官印是官员的身分和职权的凭证，所以千万不能丢失；丢掉官印也就是丢掉官职。古代的玺印，底部是四方的，刻着篆文，上面是龙头或虎头的印纽，印纽上有个孔，系上丝带子，这带子叫绶，所以皇帝的玉玺又叫玺绶，官员的金（铜）印又叫印绶。古代官员上任或出外巡视时，常怕把官印丢掉，总是把官印藏在怀里，把绶带结在腰上，所以《史记·范睢列传》说：“怀黄金之印，结紫绶于要（腰）”，大概那时丞相等大官的印是黄金刻制的，绶带是紫色的。古代的官员如果调任免职或犯罪撤职时，就要把官印交出来。所以一颗小小的官印，关系却十分重大，非同小可。
皇帝的玉玺和玺书作用可更大了。掌管玉玺和玺书的人，有时可以决定国家的命运。公元210年，秦始皇执政的三十七年，在出外巡守的路上他患了重病，临死前就写了玺书给他的长子扶苏，命令当时在北边监军的扶苏赶快到咸阳来料理后事，继承皇位。但玺书还没有发出，他就在沙丘（今河北平乡）死去了。他的近臣赵高，这时跟在秦始皇的身边，掌管车马，兼管玺印文书等事，过去曾经是秦始皇第十八子胡亥的法律教师。秦始皇一死，赵高就串通胡亥，胁迫丞相李斯，一起伪造秦始皇的玺书，立胡亥为太子，另外假造一封玺书，给扶苏和将军蒙恬加上诽谤、不忠的罪名，派人拿了假玺书去北边逼扶苏自杀，同时收捕蒙恬。等他们回到咸阳后，才公布秦始皇的死讯，把胡亥立为秦二世皇帝。这说明玺书代表了皇帝的命令，权力极大。
秦汉以后，在整个封建社会里，皇帝的大印都看作是最高权威，文人在诗文中常把玉玺作为国家的代表。如李商隐写的讽刺隋炀帝游乐而亡国的《隋宫》诗说：“玉玺不缘（因为）归日角，锦帆应是到天涯。”意思是说，如果不是因为国家政权被唐高祖李渊夺了去，隋炀帝玩乐的帆船一定会走遍天涯海角。这里的玉玺，就是代指国家。皇帝的这种玉玺又叫御玺，清朝乾隆皇帝组织一批人编写了一部中国最大的丛书——《四库全书》，现在国内还保存着好几部，里面每本书上都盖着乾隆御玺的大印，表示这部书是皇帝亲自组织人主编的，有着最大的权威性。
知识点：官印、玉玺、玺书、玺节
为什么荆轲刺秦王时卫兵不上殿
荆轲刺秦王的故事，大家都很熟悉。荆轲在殿上追赶秦王，秦王环着殿柱而跑，在殿上的侍从官员手里都没有兵器，只能徒手与荆轲搏斗；而宿卫兵都拿着兵器站在殿下，不能上殿。最后是秦王自己拔剑杀了荆轲。那么，为什么兵士不能上殿杀荆轲呢？这是因为朝仪规定的。
早在周朝的时候，为了显示天子的威仪，就制订了一整套朝见天子的礼仪。诸侯、卿大夫等都各按贵贱等级站列，进退升降，都有仪法规定。等诸侯、大夫等站好的位置，天子才出殿南面视朝，诸侯依次北面朝贺，跟周天子同姓的诸侯要在西阶北上，异姓的诸侯要在东阶北上。这时，火把齐明，满殿红光，称为庭燎。太乐鼓吹，环佩锵锵，很热闹，但又十分森严。殿门外要肃静，殿堂内也不能随便走动和谈话。至于各人戴什么帽子，穿什么衣服，诸侯如何进贡礼品，天子如何赏赐车服酒食，都有详细规定。周王朝制订这样的朝仪，目的是为了强化上下尊卑的等级和礼法，显示天子的权威。
到了春秋战国时代，各诸侯国也搬用这一套仪法。各诸侯国之间会盟，也称“会同”。如孔子的学生公西华曾说：他希望做个诸侯国的小相（傧相），在诸侯会同时负责赞礼和司仪。当时，各诸侯国的大夫和臣僚拜见诸侯时也要讲究朝仪。如上殿朝见，先要在朝房脱去鞋子，解下刀剑；上殿后要低头快步走上前去，不能大摇大摆地慢慢走。凡是“入朝不趋（快步走）”、“剑履（鞋）上殿”、“谒赞不名（不经赞礼官报名）”等等，都是“大不敬”的犯罪行为。《触龙说赵太后》这篇文章里说：赵国大夫触龙，脚上患病，只能慢走，但上殿朝见赵太后（赵孝成王的母亲）时，也只能“徐趋（较慢的快步走）”，而且以此作为话题，到了太后面前要表示谢罪。当时的秦国也规定：群臣上殿，不能带任何兵器；殿下的卫兵不经许可不能上殿。所以，当荆轲谋刺秦王时，秦王急得绕着庭柱奔跑，群臣只得徒手搏击，因为当时情况突然紧急，来不及下诏叫卫兵上殿。最后有左右的人提醒秦王：从背上拔剑来刺杀荆轲。
知识点：朝仪、庭燎、等级
为什么历代帝王要巡狩
在古代，帝王离开京城，到各地巡行视察州郡长官所守的地方，叫做“巡狩”（又写作“巡守”），又叫“巡幸”，或单称“巡”或“幸”。历代皇帝出巡时往往声势很大，随从人马众多。皇帝坐着叫做“銮舆”的轿子，或乘着叫做銮驾的马车，总有一大批扛着黄罗伞、日月旗、龙凤旗的仪仗队前呼后拥。当然还有许多将卒保卫着。所到之处，老百姓都要回避，官员们都要迎接。皇帝巡守到地方上，地方官要给他们建造豪华舒适的宫院给他们住宿，这种皇帝临时住宿的宫院被称为“行宫”，也称“离宫”、“行殿”。现在南京市的大行宫，就是因为清朝康熙皇帝南巡时在这里住过而得名的。
上古的时候，皇帝每五年巡守一次，视察诸侯所守的地方。我国最早的一部上古历史文件汇编——《尚书》中，有一篇《尧典》，其中就记载着舜帝在某年二月往东方巡守的事。据说，君主巡守地方主要是考察官吏的好坏，了解人民的生产和生活情况。如果历代帝王真正能这样做，那当然是件好事。可是，历史上能有几个皇帝能这样做呢？即使是历史上有作为的皇帝，他们也大都是名为巡狩，实为宣扬自己的功德和威力，巩固他们的统治，或者给人施行一点小恩小惠，博取仁义的美名，笼络民心。咸亨元年（公元670年），陕西大旱，唐高宗出巡，下令他经过的州县不要差派百姓服役，不要修路造桥，不要建造行宫，他一路上都在驿站里住宿，也不要地方官员迎送进献。类似这样的皇帝巡狩，曾在历史上传为美谈。
清朝的康熙皇帝和乾隆皇帝，也多次南巡，他们主要是想笼络人才。因为清朝皇帝是满族人，当时汉族人反抗心很强烈，所以他们巡守的主要目的是探察汉族知识分子的反叛活动。可见封建皇帝想通过巡守笼络人心，取得人民爱载，是比较难的。
有为之君在历史上是很少的，更多的是昏庸腐朽、奢侈淫乐的皇帝，他们名义上说出去巡狩，实际上却是到各地恣意游乐，掠夺财物，扰害人民。
在古代典籍和一些文学作品中，常常把皇帝的出奔逃难也说成“巡狩”、“巡幸”。如唐朝安史之乱的时候，唐玄宗逃奔成都，李白就写了《上皇西巡南京歌》（当时肃宗即位，尊玄宗为太上皇，称成都为南京）。广德元年（公元763年），吐蕃东侵长安，代宗逃到陕县，史书上就记载说：“代宗幸陕。”这里说的“巡”、“幸”，都是为了替皇帝遮盖的避讳说法，与正常的巡狩是两回事，读古书的时候要注意，不要混为一谈。
知识点：巡狩、威力、统治、笼络
为什么古代大臣还有公、侯、伯、子、男的称号
古代的高官大臣，除了官职的名称和品位等级以外，皇帝还按照他们功劳的大小授给爵位，作为恩宠。古代典籍中经常出现的公、侯、伯、子、男、等名称，这就是爵位，还有食邑几百户等名称，这就是按爵位等级给予的特殊待遇。它们与官职没有关系。
早在西周的时候，实行分封制，就规定了爵位有五级：公爵、侯爵、伯爵、子爵、男爵。爵位是世袭的。当时，诸侯有封国，公爵称公国，侯爵有侯国，在封国内，世代掌握统治大权，只是定期向周天子朝贡述职，承担出军赋与兵役的义务。诸侯又分赐他所属的卿、大夫作为世禄的田邑（包括土地上的劳动者在内），大小也按爵位等级而定，这叫做“采邑”，或称“采地”。卿、大夫在采邑内享有统治权利，并对诸侯承担义务。
战国时秦国商鞅变法，规定以军功授爵，共有二十级爵位：1.公士；2.上造；3.簪袅；4.不更；5.大夫；6.官大夫；7.公大夫；8.公乘；9.五大夫；10.左庶长；11.右庶长；12.左更；13.中更；14.右更；15.少上造；16.大上造；17.驷车庶长；18.大庶长；19.关内侯；20.彻侯。这二十个爵位中，1到4级相当于士；5到9级相当于大夫。10到18级相当于卿；最后两级相当于诸侯。其中有的原是官职名称，如“庶长”原是春秋时秦国掌军政大权的官职；“上大造”原是战国初期秦国的最高官职，又叫“大良造”；但定为爵位名称后，就只是荣誉称号，不再是实际职官名称了。当时这些爵位是没有采邑的。
秦汉时代实行郡县制。只是汉代初期仍有部分封国，汉景帝平定七国之乱以后，就全部实行郡县制了。汉代的封爵只有王、侯两级。皇帝的子、弟封王；异姓的功臣封侯，通称列侯。封了王、侯，就有了封地，但与周地大小区分者不同，汉代受封爵者既没有封地内统治的权利，食禄也改为以征收封地内民户的赋税拔充，按民户多少计算。
有了爵位，不但享受封地的赋税，还可以享受免除徭役等特权，而且，爵位是世袭的。后来，历代对有功的人都授予爵位和封地，爵的人也都同样享有特权，都是世袭爵位和封地。但如果一旦犯了错误或罪行，就会降低爵位或取消封爵，封地也就缩小或取消。反之，如果功劳更大，爵位可以上升，封地食户也可以增加。
唐朝的时候，五品以上的官员可以封爵，爵位分九等：①王，正一品，食邑万户；②嗣王、郡王，从一品，食邑五千户；③国公，从一品，食邑三千户；④开国郡公，正二品，食邑二千户；⑤开国县公，从二品，食邑一千五百户；⑥开国县侯，从三品，食邑一千户；⑦开国县伯，正四品上阶，食邑七百户；⑧开国县子，正五品上阶，食邑五百户；⑨开国县男，从五品上阶，食邑三百户。这种爵禄制度从唐朝开始一直到中、晚唐时都如此。不过唐朝的所谓食邑多少户，只是指多少户的赋税，并不专指某地了。