乱久思治，君主的思治之心愈切，为臣者治乱扶危的政治才干就愈受倚重。姚崇就是在这种情况下得到唐玄宗毫无保留的支持，从而施展自己整顿时局的抱负的。
从错综复杂、险恶多端的宫廷斗争中成长起来的唐玄宗很清楚地认识到，治理天下尤其是治理目前一团乱麻的天下，需要什么样的人才。姚崇是个在官场上拾阶而上的人物，他在政治领域、军事系统、经济部门都曾供过职，丰富的阅历使他熟谙国情民风，从而积累了丰富的治理经验，锻炼了超人的胆识和能力。姚崇最大的特点是“尚通”，能在纷繁多变的政治斗争中随机应变，挽救时局。他的文章写得好，在文才济济的群臣中出类拔萃。所以，拜姚崇为相，是玄宗的英明抉择。
开元元年(公元713年)十月，唐玄宗带领官员们到渭川(今陕西临潼东北新丰镇)打猎，顺便想召回正任同州刺史的姚崇回京任相。宰相张说本来与姚崇不和，听说消息，便让殿中监姜皎对玄宗说：“陛下早就准备任命河东道总管，但是却没有合适的人选。现在我可推荐一人，不知陛下怎么奖赏我？”玄宗问姜皎此人是谁，姜皎答说：“姚崇文武全才，是最合适的人选。”唐玄宗一听便明白这是张说的意思，并未搭理，反而更坚定了他任姚崇为相的决心。
姚崇被人领到玄宗跟前时，玄宗正兴致勃勃地在渭水边上打猎。君臣阔别多时，相聚自是欢喜，玄宗问姚崇可会打猎，姚崇说：“我从小失去父亲，住在广成泽(今河南临汝西)边的一个小乡村，每天以交游猎射为乐，到了三十多岁，还只知呼鹰逐兔，直到碰到张憬藏，才接受他的建议用心攻读。别看我如今岁数大了，但还能骑马、射箭。”玄宗听了，很高兴，便和姚崇纵马齐驱，挽弓射猎，尽兴而归。
就在这一天，玄宗郑重宣布：任命姚崇为兵部尚书，同中书门下平章事(宰相)。但是，姚崇却并不拜谢。玄宗当时好生纳闷，但又不好问什么。到了晚上，在烛光通明的临时营帐，姚崇当着其他宰相的面，跪拜在玄宗座下说：“白天陛下任我做宰相，我没有拜谢，是因为有话要说，我想建议十件大事，如果陛下不能实行这十件事，那我就不敢接受任命。”玄宗让他说说看，于是姚崇便奏陈了历史上著名的“十事要说”，其基本内容是：(一)实行仁政；(二)几十年不求边功；(三)不许宦官干预政事；(四)杜绝非正式的入仕途径；(五)确立法纲纪网；(六)严禁贿赂风气；(七)停止建造寺观宫殿；(八)要以礼法对待大臣；(九)允许直言谏诤；(十)限制后妃、外戚干政。
对于这十件事，唐玄宗一一痛快答应，他深深地认识到：他让姚崇任相是找对了人。这十件大事，唐玄宗以前也曾考虑过，但他毕竟还年轻，才干和经验远远不如姚崇，不如姚崇想得那么具体、全面、系统。姚崇的“十事要说”是针对武则天晚年以来存在的严重弊政而进行的改革：第一件大事，针对酷吏横行；第二件针对贪求边功；第三件针对宦官干政；第四件针对任人唯亲、冗官众多；第五件针对徇私枉法；第六件针对滥收杂税，贿赂公行；第七件针对大建佛寺和奢侈浪费；第八件针对奸臣弄权；第九件针对饰非拒谏；第十件针对后妃、外戚专权。姚崇的十条建议是囊括了政治、经济、军事等各个方面的一整套施政纲领。姚崇作为一个优秀的“设计师”，为玄宗的政治目标描绘了一幅蓝图。紧接着，这位具有实干精神的杰出政治家又帮助玄宗逐步落实施行这一套纲领，开始了拨乱反正、振兴唐朝的宏伟事业。可以说，没有“十事要说”，就没有“开元之治”。
玄宗对姚崇十分信任，放手使用。但善于快刀斩乱麻的姚崇起初对这位雄才大略的君主还是抱有难以言喻的畏惧心理，在办事时有点瞻前顾后、缩手缩脚，曾在官员升迁问题上多次征询玄宗的意见。有一次，姚崇又前去请示，玄宗却仰视殿顶，充耳不闻。姚崇无奈，只好忐忑不安地告退。侍立一旁的高力士满腹狐疑，便问玄宗原由。得到的回答是：“我委托姚崇处理庶政，大事理当共议，小事岂有必要一一相烦。”经高力士中转解释，姚崇才明白了玄宗的良苦用心，从此大刀阔斧、当断即断，出色地履行了自己的职责。
开元二年正月，薛王李隆业的舅父王仙童，倚仗权势，骄横不法，被御史弹劾。薛王马上到他兄长玄宗那里求情，玄宗也念舅甥之情，便下令重新审查，示意要宽免。姚崇等人知道后，立即上奏玄宗：“仙童罪状明白，御史所言并不冤枉他，不能赦免。”姚祟坚持原则，绝不妥协，玄宗只好同意依法惩办，“由是贵戚束手”。这正是按姚崇“十事要说”中的第五条办事的。
同年五月，因为饥荒，玄宗下令罢免员外、会试、检校等冗官，而且规定，今后这三种官除非有战功都由他亲自任命，吏部和兵部均不准委任。在此之前，申王李成义未经有关部门批准，私自奏请玄宗，把他府中的阎楚硅由录事(从九品)破格提拔为参军(正七品)。这种私自请托而任官的做法，实际上是中宗时卖爵鬻爵、“斜封官”的故伎重演。姚崇得知此事，非常生气，立即奏明玄宗：“臣窃认为量材授官，一定要经过有关部门，如果因为亲故便施以官爵，以示恩惠，那么以前的故事又要重演，纲纪又要大乱。”姚崇据理力争，终于使玄宗收回敕命。从此，私自请托的歪风为之一扫，姚崇的第四条建议也得到了落实。
在姚崇辅政期间，他大力整顿吏治，做到任人惟贤、量材授职，严格铨选制度，罢免以前的“斜封官”，大批冗官纷纷卷起了铺盖卷，从中央朝廷到地方，政府机器高效率地运转起来；在姚崇的身体力行下，言路广开，朝廷中充满着开明风气。
姚崇帮助玄宗革新了政治，也获得了一个臣子所能得到的最高礼遇。每当入宫议事，玄宗总是起立相迎，离开时送到殿门。在群臣羡慕的目光中，姚崇享受了旷古少有的荣耀，而此时的玄宗也沉浸在如鱼得水般的欢乐中。唐玄宗即位初期，虽然经济从唐初开始一直发展，但一连串的政变导致社会不稳，要想治理好国家必须定好大政纲领。
一个政治家不管他有多大的才能，都需要机遇的帮助，对于姚崇来说，他的真正机遇是在开元初期进献“十事要说”开始的。姚崇的“十事要说”是对唐朝建立以来各种弊病的总结，也是对当时所面临的社会问题和潜在危机的汇总。姚崇所提出的都是唐玄宗所想要解决的问题。
由于唐玄宗李隆基的支持，随着时间的推移，开元初期政治逐步清明，“十事要说”逐一得以实现，开创了“开元盛世”的历史性篇章。