清代官场盛行拜门(也叫拜门生)，李伯元《文明小史》谓此云：“拜门原是官场的陋习。”清末人所撰《<二十年目睹之怪现状>评语》云：“夤缘大老之门者，讳为拜门。”“夤缘”，即攀附权要，以求仕途通达。“大老”，即所攀附的权势人物。所以称为“拜门”，不只是因登门攀附(一说因拜谒权要至公署或私邸时，必先到门房等候，故曰拜门)，更因其实际含义是指投拜师门做门生，亦即以拜有权势者为师的方式攀附。清人《拜老师》诗云：“可笑捐输登仕版，也求大老认门生。”此所谓拜师亦即拜门。拜门时所拜的“老师”，并不是教学意义上的真正的老师，而只是建立师生的名义，时人谓之“厕于受知之列”。拜门之前，双方可以并不相识；对于被拜为老师者的辈份、年龄、品行、学识，自认门生者也并不计较，虽比自己年轻或浅薄无知也没关系，只要有权有势，“足以奥援”即可。拜门有一定手续，即先请人代为介绍，然后向所拜者呈上“门生帖子”，并交纳“贽敬”，再行拜师礼。所请的介绍人都是与权势人物接近或受权势人物宠爱者，如僚属、长随、受宠的优伶等。同治年间，道员和祥欲拜上司乐斌为师，介绍人就是乐斌的长随陈二。光绪年间，吏部有一靠行贿得官者，因怕案发受惩而欲拜本部尚书为师，于是请该尚书所昵的优伶代为牵线，从而达到了目的。“门生帖子”要写明双方姓名、自愿建立师生关系等。“贽敬”是拜师时送的钱财礼物，很是丰厚。行拜师礼时要跪地磕头，口呼“老师”，自称弟子、门生。《歧路灯》里有一段关于拜门的详细描写，写谭绍闻欲拜县令董公为师，介绍人是其表叔、董公的下属邓三变，所送的礼物甚厚，有各种绸缎、猪羊鹅鸭、山珍海味等，礼单上写着“沐恩门生谭绍闻谨禀”。拜门以后，门生就可以向人炫耀自己是某某权贵要人的弟子，就可以靠着老师的权势活跃在官场上。如果发生老师失势或死亡的变故，门生便惶惶然大有无依无靠之感，于是就要改换门庭，重新拜门。
官场上一方面有人通过拜门攀附权势人物，另一方面，权势人物也多欢迎、巴望有人前来拜门。其原因，一是想通过网罗门生扩大自己的势力，二是有些官僚不是科举正途出身，因而特别好“师”名，想通过收门生过过“为人师表”的瘾。如某侍郎家资甚饶，但入仕非以科第，所以极喜人拜自己为师，至于所献贽敬多少倒无所谓，所以拜其门下者甚众，竟达百余人。三是有些官僚希望通过收门生捞钱(包括投拜时的贽敬和以后的孝敬)，尤其是穷京官，最巴望着有钱的“财主门生”前来投拜。《官场现形记》对此有较详的描写，云：“这些当穷京官的人，好容易熬到三年放了一趟差，原指望多收几个财主门生，好把旧欠还清，再拖新账。”又写到有个姓周的中堂，“一直做京官，没有放过外任，一年四季，甚么炭敬、冰敬、贽见、别仪，全靠这班门生故吏接济他些，以资浇裹(指日常生活开支)”。有的想通过收门生捞钱的官僚，为了建立师生关系，竟不惜“倒拜门”，即登门到所认门生的家中强行令其行拜师礼。光绪年间，某侍郎居汉口，很多人前来拜门。有个姓周的人也想让儿子拜该侍郎为师，并准备送银币百元为贽敬。该侍郎闻知后非常高兴。但后来周某见该侍郎居处俭朴，怀疑他是个假冒诈财者，便有些犹豫不决。该侍郎当时正为嫖赌花销太大而犯愁，所以极望尽快收此门生，以得到百元银币，于是请介绍人催促周某。周某只好答应下来，并定好了去侍郎宅投拜的日期。但届时竟爽约未到。该侍郎便由介绍人领着亲登周宅，介绍人以危辞相威胁，周某只好让儿子行了拜师礼，于是该侍郎携钱而归。
拜门以后，如果当门生的发迹升官，位居老师之上，师生关系就不再维持，门生就要持红名帖拜于老师之门，名曰“拜断”，即此次拜望标志中断师生关系。老师就要将当初收的门生帖子交还门生，即缴帖。缴帖以后，师生名义不复存在。在拜门者当中，有不少门生与老师原来是把兄弟，也就是说，是缴了盟帖后再交门生帖子的。如《二十年目睹之怪现状》写叶伯芬与赵啸存本为把兄弟，赵啸存升了官，叶伯芬便“一面写了禀帖去贺任，顺便缴还宪帖，另外备了一分门生帖子，夹在里面寄去，算是拜门”。在寓言《狗懂官场》里，也是狗缴了盟帖后改送门生帖子的。由拜把子到拜门，反映了双方关系的变化，即由互助变为依附。