许多读史的人均对帝王“卸磨杀驴”的做法万分鄙视，或者人们便以“功高盖主”的理由嘲笑那些权臣不识时务。尽管许多帝王明知道做“狡兔死，走狗烹”的事情会留下千古骂名，却依然为之，究竟为何呢？其实，可以总结出三点因由。
其一，臣子功高盖主，帝王胆战心惊。这一点用来解释刘邦对付韩信，便是再贴切不过。刘邦立国前后，张良、萧何、韩信毋庸置疑是最有功劳的人。若论智谋，张良、萧何自然无人可及。若论军功，韩信当遥遥领先。大汉建立伊始，刘邦便封韩信为楚王，赐其县邑，任其手握重兵。如果韩信聪明一点，出行时不搞太大的排场，平时作风不要太招摇，也不会被有心人在刘邦面前说坏话，招来刘邦的猜忌。但他偏不知趣，于是，刘邦假借出行巡狩的机会，暗中将陪同的韩信软禁起来。倘若此时韩信能安守本分当个淮阴侯，说不定可得善终。可韩信毕竟是韩信，自然无法如张良那般聪明地隐退，终于还是耐不住寂寞，联合巨鹿郡郡守陈豨造反，被吕后识破阴谋，诱而击杀。
回过头来再看，还是淮阴侯的谋士蒯通临死前对“主子”的评价最中肯：“昔日楚汉之命皆悬于彼，彼却毫无反心。今天下已集，且无权无兵，彼竟心生反意，而勾结陈豨，欲谋不轨，韩信真乃一愚人哉！”有机会作为时不作为，该安守本分时不本分，韩信死就死在自己的愚蠢上，无怪乎刘邦会轻松地将他“烹煮”了。
上演“走狗烹”游戏的第二个原因，便是功臣盲目自大，皇帝不得不弃之。因这类原因不得好下场的臣子有很多，唐代的尉迟敬德就是其中之一。幸运的是他遇上了宽宏大量的君主李世民，才不至于落得悲惨的结局。尉迟敬德在李世民还是秦王的时候就忠心追随，几次救了李世民的性命。在玄武门之变时，尉迟敬德也是最支持李世民的人。所以，在李世民登基之后，以军功“敬德与长孙无忌为第一”的理由，封尉迟敬德为右一府统军，有封地和军权。
尉迟敬德一介武夫，性格耿直，颇有些蛮横。因成了大功臣，一时间不可一世，连皇帝都不放在眼里。别人碍于李世民的原因不敢得罪他，但李世民看在眼里，却心中有数。杀尉迟敬德的事情，李世民自认做不到，他也不想如刘邦对付韩信那样，这并不是明主的行为，便故意在尉迟敬德面前讲了韩信的故事。尉迟敬德又不是蠢人，当然明白李世民的意思，暗暗冒了冷汗。从此之后，他再也不敢胡作非为，而是去追求黄老之道，以避开朝廷的锋芒。
从某一方面来说，尉迟敬德比韩信聪明，而李世民又比刘邦英明，所以避免了血溅朝廷事件的发生。但是，此等好事并没有给后人一个很好的榜样，反而“走狗烹”的事件发生得更多，犹以明代初年为甚。如果说韩信“死有余辜”，尉迟敬德“自找麻烦”，那么，如明朝胡惟庸、刘基这类名臣，死得可是太冤枉了。当无辜臣子遇上凶残多疑的帝王，第三类“走狗烹”游戏就会堂而皇之地上演。
朱元璋是中国历史上开国皇帝甚至是所有帝王当中最多疑、最好杀人者之一。他在位期间，几乎所有助他建立大明朝的臣子都被尽数除去，少数因为英年早逝而避免了冤死。就连一向温文尔雅、熟谙进退的刘基，也被朱元璋冷落，最后病死榻上。
千百年来，帝王无情已经是司空见惯之事，但多少臣子未能参透“伴君如伴虎”的规律，只好沦为刀下亡魂。在帝王眼里，天下之大，率土之滨，皆是王土，任你有再高的功劳，都不能忘了这规矩。范蠡在2000多年前就说出一番良言：“飞鸟尽，良弓藏。狡兔死，走狗烹。越王为人长颈鸟喙，可与共患难不可与共乐，子何不去？”时人自当战战兢兢、如履薄冰，才是存活之道。一旦不能与帝王相与，功成身退正是最好的选择。遍览中国封建王朝历史，或许真正懂得权衡之道的人，应该是宋太祖赵匡胤的一班臣子石守信等人。乖乖交出兵权，无论何时何地都悄然无声，所以才能过一个富足的余生。