故宫是在明成祖时期开始修建，先后有明清两代24个皇帝在此执政。众所周知，故宫又叫紫禁城。但是，很少有人了解金碧辉煌的故宫为什么被称为“紫禁城”。其中隐藏着什么玄机吗？
中国古代天文学家通过对太空天体的长期观察，认为紫微星垣居于中天，位置永恒不变，是天帝所居。因而，把天帝所居的天宫谓之紫宫，有“紫微正中”之说。
封建皇帝自称是天帝的儿子，是真龙天子，而他们所居住的皇宫，被比喻为天上的紫宫。他们更希望自己身居紫宫，可以施政以德，四方归化，八面来朝，达到江山永固，以维护长期统治的目的。
明清两代的皇帝，出于维护他们自己的权威和尊严以及考虑自身的安全，所修建的皇宫，既富丽堂皇，又壁垒森严。这座城池，不仅宫殿重重，楼阁栉比，并围以十多米高的城墙和52米宽的护城河，而且哨岗林立，戒备森严。平民百姓不用说观赏一下楼台殿阁，就是看一看门额殿角，也是绝对不允许的。
明清皇帝及其眷属居住的皇宫，除了为他们服务的宫女、太监、侍卫之外，只有被召见的官员以及被特许的人员才能进入。这里是外人不能逾越雷池一步的禁区。因此，明清两代的皇宫，既喻为紫宫，又是禁地，故旧称紫禁城。
但有些史学家认为，这与“紫气东来”的典故有关。传说老子过函谷关之前，关尹喜见紫气从东而来，知道将有圣人过关。果然，老子骑着青牛而来。因此，紫气便被认为具有吉祥含义。作为“天子”，皇帝当然希望天下出现祥瑞天象，在给宫殿命名时冠以“紫”字也就顺理成章。又因皇帝居住的地方防备森严，寻常百姓难以接近，合称为紫禁城。
以上两种说法就是故宫为何又叫紫禁城的缘故了。虽然不知道哪种说法准确，但皇宫作为“吉祥之物”、“禁地”却不可否认。也许只有这样，才能衬托出帝王的高贵与不凡。