如同现代人入学前、工作前需要履行一套“准入程序”一样，古代人如果想要出家，那也必须严格地遵循出家的规章制度。
古代的出家制度是非常严格的。这是因为在古代，出家人一般都会受到各方人士的尊敬，出家人的地位非常高。现代人往往以自己结交到高官或富人为骄傲和自豪的资本，而古代人如果能够拥有一个出家人做自己的挚友，那么对于这个人来说就是非常荣幸的事。例如古时候的文人墨客们，特别是名声显赫的大诗人，他们往往都会有几个高僧朋友来共同交流感情，谈论社会与人生。诗仙李白就是最典型的例子，他在《答湖州迦叶司马白何人也》写道：
青莲居士谪仙人，酒肆藏名三十春。
湖州司马何须问？金粟如来是后身。
这里的“金粟如来”指的是维摩诘居士。李白将自己与维摩诘居士联系在一起，可见他对佛家是多么的敬重。
不仅如此，古代出家人的学问也是非常高的，除了要精通平常人所要学习的内容之外，出家人还要学一般人所不懂的佛法。这就要求出家人需要有很高的知识水平。
此外，在古代无论是平民百姓还是高官皇子，他们见了皇上是一定要下跪的。然而出家人拜见皇帝却是不用下跪的，这是朝廷给予僧人的最高礼遇。
由上面的一些事例我们就可以了解古代出家人的地位是何等的高尚了。那么如果一个古代人想要皈依佛门，到底需要经过怎样的考核呢？
就好像我们现代人如果想要上大学或是读研究生都需要参加升学考试一样，古代人如果想要出家为僧或是削发为尼，也必须经过严格的考核。也就是说，在出家之前一定要参加正规的“出家资格认证考试”。如果考试合格，那么皇家就会颁发“出家资格证书”给考试合格者。
古时候的“出家资格证书”叫做“度牒”，这是国家为那些依法得到僧尼身份的人所发的证明性文件。在唐朝时度牒是用绫素锦素钿轴所制，也就是品官所使用的纶诰。到了北宋度牒就改用纸制，而南宋则使用绢来进行制作。度牒上都会写有僧人的籍贯、年龄、俗名、所入寺院、师父以及官署关系者的连署等。这就像现代人的身份证一样，有了度牒，古代的出家人才算是真正有了合法的出家资格。
有了度牒的出家人在今后的生活中都享有特定的待遇，如免除兵役、地税以及徭役等等。还有的就是上面我们所提及的一些皇家礼遇，以及受到世人的尊重等等。度牒拥有着如此之大的效用和优待，可想而知，利用度牒来谋取利益的人也是趋之若鹜，甚至有的人还会制造假的度牒。这就好像现代人制造假证书一样普遍。宋朝的时候朝廷会不定期地发放度牒，这些发放出去的度牒都有自身的价格，想得到它的人必须出钱来买。因此，出售度牒也是朝廷丰裕库银的一个渠道。
既然拥有度牒会给一个古代人带来如此多的好处，可见出家在古代是多么的不容易啊！