据说，在秦始皇当政的时候，有一对新婚的夫妇，男的叫范喜良，女的叫孟姜女，结婚刚三天，范喜良就被征去修长城，不久因饥寒和劳累而死去。孟姜女历尽艰辛，万里寻夫到长城，得知丈夫已死，便放声大哭，哗啦一下就哭倒长城800里。这就是我国古代著名的民间传说——孟姜女哭长城。然而，历史上到底有没有孟姜女哭长城的事呢？故事流传到现在已两千多年了，仍是一个谜。
有人认为，孟姜女哭长城的故事纯属虚构。因为山海关所存的长城是秦朝以后才筑起的，而秦始皇时期所筑长城距山海关数百里。历史上有过哭倒城墙的记载，但故事发生的时间比秦统一六国要早得多，和秦始皇风马牛不相及。
另外，孟姜女的故事经历了两千多年的流传和演变，其故事内容本身有差异，说法也不一。如何看待这一故事，更是众说纷纭，莫衷一是。
考证史籍，“哭城”一事首见于《左传》。春秋初期齐庄公时，齐国人杞梁在攻莒（今山东莒县）战役中阵亡。杞梁没有儿子，他的妻子无依无靠，扑在杞梁的尸体上，在城下痛哭，哭了七天七夜，城墙也哭塌了。这大概就是“孟姜女哭长城”的原始资料了。看来，孟姜女哭长城是由杞梁妻哭城演变而来的，而故事的最后形成大致是在北宋年间。
但也有人否定孟姜女即《左传》中的“杞梁之妻”。有的认为，在封建社会，战事连绵，民不聊生，哭夫的题材十分常见，《左传》中也不无记载。因此，单凭哭夫这一点，不能令人信服。有的说，好端端的长城，竟然被一位妇女哭塌了，未免流于荒诞。再说，把齐国的杞梁妻捏造成秦国的孟姜女，把攻莒城改为修筑长城，是有意往秦始皇身上栽赃。
总之，孟姜女哭长城的真伪，至今尚难断定。