唐伯虎，又名唐寅，明朝人。此人博学多才，吟诗作画样样皆通，自称江南第一才子。我们印象中的唐伯虎妻妾成群，家财万贯，少年风流，又有“唐伯虎点秋香”这样美丽的传说。那么，真实的唐伯虎是不是民间传说的那样呢？
唐伯虎出身商贾之家，自幼聪明好学。唐伯虎的一生可谓命途多舛，在其20岁的时候，父母、妹妹相继去世，家境从此衰败。幸得好友资助，这才得以用心学习。功夫不负有心人，29岁时他在乡试中以优异的成绩中得乡试第一名即解元，民间称唐伯虎为唐解元就因此而来。30岁他赴京参加会试，命运又一次捉弄了唐伯虎，他无端因科考舞弊案受到牵连，从此心灰意冷誓不踏入仕途。就在人生失意的时候，他的结发妻子却是个势利之徒，眼见唐伯虎前程无望，她便提出离婚，夫妻反目。
就在唐伯虎最绝望的时候，苏州名妓沈九娘出现了。她虽然来自烟花之地，但其渴望真爱，也仰慕唐伯虎的才气，两人相见恨晚，有情人终成眷属。但天不遂人愿，沈九娘不久便去世了。唐伯虎悲痛欲绝，发誓再不续弦。
“唐伯虎点秋香”这个故事最早出自明代王同轨的小说《耳谈》，但故事的主角不是唐伯虎而是苏州才子陈元超。此人性格放荡不羁，风流倜傥，无意中与秋香不期而遇，秋香对陈公子嫣然一笑，遂暗生情愫，就产生了陈元超点秋香的故事。但是，到了冯梦龙手里就成了我们熟悉的《唐解元一笑姻缘》。
我们再来关注秋香。历史上确有秋香其人，她也是生活在明朝中期，但是她的年龄至少要比唐伯虎大20岁。这两人之间要发生风流之事实难理解。秋香何许人也？秋香实名林奴儿，是金陵名妓。据明代《画史》中记载：“秋香学画于史廷直、王元父二人，笔最清润。”一个是当世才子，一个是江南名妓，如果两人发生这么一个点秋香的故事，其爆炸性、影响力可以想见。
不管是小说笔下的陈元超变为唐伯虎，还是冯梦龙的《唐解元一笑姻缘》，都是人们期望通过唐伯虎这样的具有反叛精神的青年来传递中下层知识分子渴望自由、追求个性解放的理想。