一直以来，人们都认为“将相和”只是蔺相如为赵国着想，面对廉颇的挑衅，处处忍让。然而，真相真是这样吗？其实不然，“将相和”隐藏着更深刻的内涵，不仅关系到廉颇、蔺相如的个人仕途，还关系到整个赵国的外交路线。
首先，战国时期，赵国是东方强国，国内文有蔺相如，武有廉颇。但是，不管是廉颇还是蔺相如，他们在赵国都是权重之臣，却并不是位高之人。因为战国时期，一个人在政治上有成就的主要标志并不在于封将拜相、担任国家的重要军政职务，而是封君命侯、获得贵族爵位。廉颇战功卓著，但面对赵国边将难封的政治现实，他也用了30年才得以封君。但是，战功远不如廉颇的乐毅、赵奢、赵括都早早地封君，甚至连外国降将都能轻易地封君拜侯。为赵国出生入死的廉颇，却远不如这些人。这让廉颇的心里颇为难受。对蔺相如而言，他的政治生涯更为辛酸。因为他曾是赵国宦官缪贤的舍人，是通过缪贤才进入赵国政治中心。即使蔺相如十分得宠于赵王，但他还是受到赵国贵族的歧视。蔺相如要封君命侯，路途比廉颇更为艰难。一开始，廉颇也挺瞧不起蔺相如，处处挑衅。但是，聪明的蔺相如却发现，与己处境相同的廉颇将极有可能成为自己政治上最大的盟友，同是天涯沦落人之感也油然而生。廉颇也意识到这一点。他们出于共同的利益和政治需要，结为盟友，才能与赵国贵族竞争。
其次，“将相和”与赵国的外交路线有关。这是一场由赵王主导的改革，是对赵国政治结构的一次全新布局，更是对联秦和抗秦两种外交路线的融合。
廉颇是赵国军事的主要力量，曾经攻打过燕、齐、魏，都取得巨大成功。但是，廉颇对秦国的战争却只有长平一战，而且还消极应战。显然，廉颇并不想与秦国结怨，他属于联秦派。至于蔺相如，可以从他的众多行为之中看出他对秦的态度是抗秦。在著名的“完璧归赵”的故事中，蔺相如戏弄了秦王一番，宁愿以赵国的大量土地和人民作为代价，也要把和氏璧偷渡回赵。另外，蔺相如是宦官缪贤的舍人，缪贤与燕王交好，燕国是最大的抗秦国，作为缪贤谋士的蔺相如无疑也是抗秦派。初始，廉颇和蔺相如之间不和，也极有可能是因为双方政治路线的不统一。
廉颇处处挑衅蔺相如，蔺相如处处忍让。蔺相如还把廉颇与秦王作比较，其实也是别具深意。他告诉廉颇一个道理：虽然我们的政治路线有异，并不代表我害怕你，但是，我们的目的一样——都是要使赵国强大起来，只有我们合作才能达到这一目的。其实，这也是赵王的旨意。当廉颇明白这层含义之后，就有了“负荆请罪”的典故。
这就是赵王高明的地方。他清楚地意识到，如果想要让自己统治下的能人既形成合力又互相制约，实现派系间的平衡布局就非常重要。不论是联秦还是抗秦，都必须相互制衡，不能让任何一方过于强大。联秦，与秦国走得太近，会引起其他各国的反感。抗秦，也会引起秦国的反击。只有综合这两种势力，才可能各方都不得罪。而且在必要的时候，赵国面对其他各国也有才可用。例如，在赵孝成王继位之后，秦攻打赵国，蔺相如决定向齐国借兵。由谁出面借兵呢？最佳人选——蔺相如。因为在此五年之前，蔺相如带兵攻齐，赵国抗秦派的蔺相如主动向齐言和，这也成为此次借兵的基础。再比如说，长平之战，秦攻赵，秦赵之间实力悬殊，如果硬攻，赵国取胜的机会并不高。此时，最佳的将领就应该是属于联秦派的廉颇。廉颇也的确是这么做的，消极应战。“将相和”的最终目的也得以实现，需要红脸就推出红脸，需要白脸就推出白脸。
时过境迁，当蔺相如病死之后，“将相和”的局面也被打破，老将廉颇已经不能再为赵国在七国之间寻得立足之地，赵国逐步走向灭亡。这也从反面论证了赵王一手主导的“将相和”的局面，是出于赵国的生存发展而不得不做的局。