清康熙帝驾崩以后，第四皇子胤禛在激烈的皇位争夺中登上皇帝宝座，这就是历史上有名的雍正帝。但雍正帝究竟是如何即位的，长期以来在民间有种种传说。史学界对这一问题也有几种截然不同的看法，使之至今还是一个悬案。
在民间传说中，多认为雍正即位是非法的，是篡位夺权。一种说法就是所谓“矫诏篡立说”。早在雍正帝在世时，社会上就盛传康熙帝要将皇位传给胤禵，在他患病的最后几日，曾经下旨要召胤禵回京。但胤禛的死党隆科多却隐瞒了谕旨，致使康熙去世当日，胤禵不能赶到。于是，隆科多假传圣旨，拥立胤禛为皇帝。另一种说法为“盗改遗诏说”。康熙原来就有手书，要把皇位传给十四阿哥胤禵，却被人将“十”改成“于”字，于是遗旨明明传位于胤禵，却变成传位于胤禛。那么，是谁盗改了这个遗诏呢？有传说是雍正本人改的；有的说康熙把遗诏写在隆科多的掌心，而隆科多将“十”字抹去了；也有的说是由雍正府中所收养的武林高手改写的……
然而，这些观点遭到一些学者的质疑。第一，康熙遗诏是用满文写成的，用满文宣读，不可能篡改。第二，隆科多与雍正原非深交，何苦冒险矫诏拥立？关于矫诏夺位的种种传闻，无非是出于政敌的中伤。第三，皇十四子胤禵若是康熙选定的王储，为何长期滞留边陲？第四，康熙临死前曾命雍正代行郊祀大典，病危时又将几位皇子和大臣召至塌前说：“皇四子胤禛，人品贵重，深肖朕躬，必能克承大统，着继朕登基，继皇帝位。”由此可见，康熙想立的就是雍正。第五，胤禛在康熙四十八年晋封为亲王，在皇子中的地位日益提高，先后22次参与祭祀活动，次数比其他皇子都多。此外，康熙对胤禛之子弘历宠爱有加，称赞其母是“有福之人”。由此可见，雍正是后来居上的皇太子候选人。
后世有人根据雍正在品格、才干、年龄和气质上的众多特点以及雍正本人在皇宫中深藏不露、暗自修炼多年的特征，康熙对雍正的认识和父子感情基础，当时诸子争储互斗的背景，还有康熙在死之前留下遗诏的在场人物、地点、时间以及情节等来综合分析，认为雍正根据皇父“仓促之间一言而定大计”，是合法即位的，是可信的。
官书中记载如下，康熙六十一年(公元1722年)十一月冬至前，康熙患病住在畅春园疗养。胤禛请求侍奉左右，但康熙却让胤禛奉命代替自己到南郊祀天，并且命他待在斋所虔诚斋戒，不得离开。到了十一月十三日，康熙的病情突然恶化，不得不破例把胤禛召到畅春园来。而在胤禛没到之前，胤祉、胤祐、胤禑、胤禟、胤■、胤祹、胤祥和理藩院尚书隆科多已经在康熙的命令下来到御榻前。康熙对他们说：“皇四子胤禛，人品贵重，深肖朕躬，必能克承大统，着继朕登基，即皇帝位。”此时，恒亲王胤祺因冬至奉命在东陵行祭典，胤禄、胤礼、胤禑、胤祎等小皇子都在寝宫外候旨。当胤禛来到康熙面前时，康熙还能够说话，告诉胤禛他的病情日益恶化的原因。但到了夜里戊时，康熙就归天了。隆科多即向雍正宣布“遗诏”。胤禛听后昏倒于地，痛不欲生，而胤祉等其他兄弟则向胤禛叩头，并劝他节哀顺变。雍正后来曾特别强调当日情形，“朕之诸兄弟及宫人内侍与内廷行走之大小臣工所共知共见者。”
雍正的即位是在父皇康熙的寿终正寝后才开始的，是属于正常并且合乎法理的。对此，清代官书众口一词，都是同一个口径。但是，雍正继承皇位后存在许多令人费解的言行，尤其是大肆诛戮贬斥功臣、兄弟、文人，这确实令人感到扑朔迷离。
这些问题使一些清史专家耗费了很多精力，直到现在也没能得到很好的解释。可以说，在没有获得新的可靠材料之前，雍正的即位是否合法合理，依旧是个谜。