一 努力进取 打黄巾一举两得
再可靠的朋友，也不如自己可靠。自己不努力进取，光想着依靠别人起家，日日做着发财梦，其结果必然是令人失望的。即使有所成就，也会因受制于人而时刻处于危机之中。
在事业起步的时候，曹操也有着同样的毛病。但当关东诸将不听自己的建议，最后讨伐董卓失败后。曹操深刻认识到，要想成就大业必须发展自己的势力，不能依仗任何人。这样才能把握形势，进退由己，好牌还是要自己来打。
迅速发展的时势给曹操创造了契机。当关东州郡起兵讨伐董卓，双方在荥阳和河内一带胶着，无暇顾及劳苦人民的反抗斗争时，青州、翼州一带本来就已发展到百万之众的青州黄巾军和河北黑山军，便以燎原之势发展起来。
黑山军是与黄巾军同时起义的一支农民军，以今河北、山西、河南三省交界处的太行山区为根据地，黑山即在今河南浚县西北的太行山脉中。领导人原为张牛角，张牛角战死后，褚燕继任，改姓张，因其轻勇剽悍，捷速过人，军中称为飞燕。张燕很有组织能力，可以很好地团结部众，争取人心。很快发展到百万之众，成为一支不可小视的力量。
初平二年（公元191年）秋，数十万黑山军进攻冀州的心脏邺城。接着南渡黄河，进攻与魏郡毗邻的东郡，东郡太守王肱无法抵御。这时，青州的百万黄巾因受到袁绍委派的青州刺史臧洪的威逼，也正分两路向河北移动，有与黑山军会合的趋势。两支大军如果会师，或者如果黑山军的势力从河北扩展到河南，黄河中下游地区的力量对比将会产生巨大变化。关东诸将尽管充满了矛盾，却都不愿看到这一局面出现。身为冀州牧的袁绍，尤其害怕农民军会师后会威胁到他在冀州的统治。
时机来了，曹操器会放过？他迅速打出了一张好牌，既可以镇压黄巾军，博得朝廷的好感，又可以借机发展自己的势力，以图今后的发展。于是，他将部队从酸枣开进东郡，并在东郡的首府濮阳打败了黑山军的白绕部，取得了首战的胜利。袁绍还以为曹操为了帮助自己这个盟主才出的兵，对曹操的举动满心欢喜。
他没有看清曹操此举隐藏着的目的，于是任命曹操为东郡太守，认为这样不仅可以借助曹操守住冀州的南大门，而且还可以用东郡作跳板，将自己的势力扩展到黄河以南，使冀、青、兖三州连成一片，这样黄河中下游地区就可以完全置于自己的掌握之中了。
曹操自然是不会轻易被袁绍所利用的，不管袁绍打着怎样的如意算盘，他自有自己的打算。曹操反而像对袁绍加以利用。
鉴于当时袁绍力量强大，最好能够与之相安无事，因此，曹操不能随便违抗袁绍的旨意，加之自己正无立足之地，因此曹操便顺水推舟，非常乐意地接受了袁绍的任命，做起了东郡太守。曹操将东郡的治所从濮阳迁到了东武阳，并乘机推荐鲍信做了济北相，作为自己的帮手。
初平三年（公元192年）四月，青州的百万黄巾军向河北进攻受阻，于是转而向兖州推进。进入兖州后，首先攻下任城，杀死任城相郑遂，接着向东平进军。兖州刺史刘岱不听鲍信劝告，带领兖州主力匆忙截击，结果被黄巾军打得大败，刘岱自己在阵上被杀。
刘岱既死，兖州无主。正是黄巾军为曹操提供了壮大自己的机会。此时曹操正在注视着局势的变化，加紧操练兵马，以谋新的进取。曹操部属东郡人陈宫看准了曹操的心计，因而向曹操献计说：“州今无主，而王命断绝，宫请说州中（指各郡国），明府（指曹操）寻往牧之，资之以收天下，此霸王之业也。”
曹操看到陈宫说道自己心里去了，当然很高兴。于是陈宫对兖州别驾（州牧副手）、治中（州牧助理）们说：“今天下分裂而州无主，曹东郡，命世之才也，若迎以牧州，必宁生民。”济北相鲍信本来就看重曹操，见陈宫也有此意，因而“乃与州吏万潜等至东郡迎太祖领兖州牧”。
东汉末期，刺史（后称州牧）已是地方上最高的一级军政长官，掌握实权，是地方的实际控制者。所以说，曹操经过自己的一番努力，终于今非昔比了，他不再仰人鼻息，成了真正意义上的一方之主。
任何荣誉和事物不会自然降落到你头上，只知道依靠别人最终必将一事无成，依靠自己的实力去拼才是惟一的出路。
二 自强者强 勤于学习不自辍
中国古人的谋略是中华民族的一座智慧宝库。从古至今，出现了一个个著名的政治家、军事家，他们的杰出智慧直至今天，还被人们广泛运用于生活实践中。
曹操是一位成熟的军事家，他对于前人的军事智慧十分推崇，加以研习后从中吸取了很多有益的知识，这使得他在军事对决中屡屡占尽先机。
磨刀不误砍柴功。曹操早在青年时代就“博览群书，喜兵法”，仔细阅读过能搜集到的各种兵书。他结合史籍，从战争与政治、经济、外交等的关系出发，全面地研究了战略战术的基本原则、官兵的素质、军队的训练、军令的制定等内容，认真地比较分析了许多著名的战例，在吸收先人运用韬略经验的基础上，结合自己的亲身体验，撰写了《续孙子兵法》二卷、《兵书略要》九卷、《太公阴谋解》三卷等，连同《兵法接要》《<孙子兵法>注》及部分军令等，辑成一册，取名为《新书》。他还命人将《新书》誊写，发给每个带兵将帅，要求他们熟读牢记、融会贯通，征战之中加以灵活运用。
曹操对古代军事理论的最大贡献，是整理和注释了孙武撰写的《孙子》。《孙子》亦称《孙子兵法》，是中国军事史上一部举足轻重的奇书，问世后即引起了人们的很大关注。据《史记·孙子吴起列传》记载，孙武以兵法见于吴王阖闾，阖闾曰：“子之十三篇吾尽观之矣。”经当场演练考核，孙武遂被任命为将，为春秋末期吴国的强盛立下卓著的功勋。到了战国，人们普遍重视《孙子》，“藏孙吴之书者，家有之”。至秦汉，兵家用它，著书的仿它，甚至不少非兵书著作里多有其引文。甚至一些人牵强附会，把不是孙武的著作也冠上他的名，造成了极大的混乱。
曹操觉得这种鱼目混珠的混乱状况，显然对《孙子》的传播、研究和运用是很不利的，决心加以纠正。
这时，军阀割据，战乱不断，有头脑的用兵人渴望从兵法中寻求取胜的妙方，整理和研究《孙子》的人便越来越多。可是，对此要作出显著的成绩，对研究者的文化素养和军事知识有着很高的要求。显然，身为文学家、军事家的曹操，最有能力承担这一历史重任。
曹操在为《孙子兵法》作注时写了一篇序言，其大意为：
我听说在远古时期，弓箭刚发明就用于战争了。《论语·颜渊》中孔子说，治理国家的政事最重要的就是储备足够的粮食和拥有强大的军队。《尚书·洪范》所列的八个方面的政务就有掌管军事。《周易》断言：“军队为正义而战，主冲就吉利。”《诗经·大雅·皇矣》云：当周文王得知密国侵犯阮国之时，赫然震怒，于是率军出征密国。轩辕黄帝、商汤和周武王都是凭借战争的手段来拯救社会的。《司马攘苴兵法》主张，谁若故意杀害无辜者，人们就可以杀死他。仗恃武力横行者必定身亡，只讲仁义者将会国灭，吴王夫差和徐偃王就是如此。圣人使用武力要等待时机，不得已才出动军队。
我读过许多兵书和战争史，其中孙武所著兵法极为深刻。孙武是齐国人，为吴王阖闾撰写兵法十三篇，最初用来宫女进行训练，效果很好。尔后被任命为将军，向西攻破强大的楚国，进入郢都，向北威慑齐国、晋国。百余年后诞生的军事家孙膑，是孙武的后裔，著有《孙膑兵法》。
孙武的兵法，在论述如何周密地制订作战计划和慎重地采取军事行动方面很明确，很透彻，不容曲解。然而，人们尚未对该书做过清晰的训释，加上其文字繁多，在世间流行的已失去了原书的旨意，特地予以删定和注释。
这段话中涉及的知识不可谓不广泛，由此可见，曹操读书之多、涉猎之广。
曹操认为，战争总是伴随着人类社会的发展。要拯救被战争蹂躏的社会，就必须消灭战争，这就是“以战止战”。正因为曹操的战争观是着眼于用战争去换取和平，所以他说：“圣人之用兵，戢时而动，不得已而用之。”
孙武提到：“怒可以复喜，愠可以复悦，亡国不可以复存，死者不可以复生。”我们可以怒而转喜，可以愁而转乐，但国家灭亡就不能恢复，人死不能复生。所以“明君慎之，良将警之，此安国全军之道也。”明君良将都会对战争持谨慎的态度，这是关系到国家和军队安全的关键所在。不可凭感情用事而轻率地决定战争行动。
曹操还认为，既然有“不得已而用兵”的情况存在，那么在思想上就不放松。孙武说：用兵之法，无恃其不来，恃吾有以待也；无恃其不攻，恃吾有所不可攻也。”不要寄希望于敌人不来攻打，而要依靠自己随时严阵以待；不要寄希望于敌人的不会进攻，而要依靠自己有让敌人无懈可击的能力。曹操对此作注说：“不要幻想战争打不起来而麻痹大意，天下太平时要看到战争的危机，要从物质上和精神上做好充分的准备。”此即“重战”的思想。
曹操很多的军事理论，都是从前人的军事著作中得来的。孙武说：“将军之事，静以幽，正以治。”曹操对此作注说：“统兵打仗之事，要沉着镇静而幽深莫测，严肃公正而治理有方。”
曹操对前人军事理论的细心研究，既充实了自己，吸收了前人丰富的军事经验，也很好地指导了他的军事行动。对他一生的戎马生涯有重要的影响，可以说，正是有了这种理论的深造，才有了后来纵横天下，屡破强敌的曹操。
三 不信天命 实事求是成大事
曹操曾说，“天地间，人为贵”，表明了他不信天命，以人为本的思想。也许充满英雄气概的人都不相信天命，曹操是一个无神论者，是一个不信天命、只重人事的人物。
虽然曹操之成就多少有些运气，甚至天意的成功，如渡黄河那次诸葛亮说曹操是“殆死潼关”，意思是说曹操差点儿就没命了。虽然如此，曹操却是不信天命的。他在《让县自明本志令》中公开宣称自己“性不信天命之事”。他认为天就是“阴阳四时”，并没有自己的思想和意志。他的《董逃歌》中提到：
德行不亏缺，变故自难常。郑康成行酒，伏地气绝；郭景图命尽于园桑。
郑玄是东汉的经学大师，在当时一般人看来他是德惠天下、没有什么“亏缺”的。郭景图生平不详，既与郑玄相提并论，看来也是一个“德行不亏缺”的人物。可是，“有德”的郑玄却在酒席上劝酒时倒地气绝，郭景图也在园桑中突然命尽，这是为什么呢？曹操的这首诗说明了人的寿命同德行无关，德行好也无法给你任何保护，这充分表达了曹操“不信天命”的观点。
曹操的《秋胡行》中还提到：“二仪合圣化，贵者独人否？”这也是“天地间，人为贵”的意思。曹操不信天命，因而自己虽有一统天下的雄心，却并不以皇帝自居，不刻意神化自己。相反，有很多史料提到他尊重事实，勇于自我批评，消除大家的疑虑。如他西征马超、韩遂时，曹操与韩遂在战场上约见，对敌方围观的士兵说：“你们都要看看我曹操长什么样，其实我也没有张四只眼，两张嘴，是个正常人，只不过智谋多罢了！”
建安十九年（公元214年）派毋丘兴任安定太守，临行前嘱咐毋丘兴不要主动派人到羌人中去。毋丘兴却没有照办，果然出现了差错。事后曹操在总结时说：“我只是比常人智慧多一些，经历的事比别人多罢了。”但他这智慧却是从摸爬滚打中一点一滴获得的，说明曹操是务实的人。
曹操不仅不信天命，也不信神。如他的《善哉行》就对世人被神仙欺骗感到痛心和无奈。《秋胡行》中则说：“赤松、王乔，亦云得道。得之未闻，庶以寿考。”对赤松、王乔得道成仙的说法提出了疑问，认为他们不是真的得道成仙了，或许只是寿命比较长而已。曹操大量招聚方术之士，其目的也并不是要从他们那里获取长生不老术，只在于拯救他们，甚至只是为一种调笑罢了。这从曹植的诗中得到印证。
世有方士，吾王（曹操）悉所招致……本所以集之于魏国者，诚恐此人之徒，接奸诡以欺众，行妖恶以惑民，故聚而禁之也。岂复欲观神仙于瀛洲，求安期于边海，释金辂而顾云舆，弃文骥而求飞龙哉！自家王与太子及余兄弟，咸以为调笑，不信之矣。
另外，在治军的过程中，曹操对装神弄鬼的做法也深恶痛绝，予以严厉打击。
曹操在征讨河内、获嘉时，从俘虏口中得知，有一个叫宋金生的人，自称神仙，告诉守军鹿角无须把守，他派狗替大家防守，如若不然，就会在夜里听到军队行动和兵器撞击的声音，天明后会看见地上有老虎的脚印。曹操觉得这会扰乱军心，立即派人将宋金生捉住杀死，表明了他对装神弄鬼行为的断然态度。曹操还在《孙子·九地篇》注中说：“禁妖邪之言，去疑惑之计。”《用间篇》注说：“不可以祷祀而求，亦不可以事类而求也。”也都表明了同样的态度。
曹操不信方术，但对方士的延长寿命的养生术还是比较推崇的。
人生的时光有限，曹操非常清楚这一点。《精列》说：“厥初生，造化之陶物，莫不有终期。”他的《秋胡行》中说：“存亡有命，虑之为蚩。”而那首著名的《龟虽寿》中有：“神龟虽寿，犹有竟时；腾蛇乘雾，终为土灰。”都表达了同样的意思。
曹操认为人虽不能成为神仙，不能长生不老，但通过自身的保养，是可以延长寿命的，所以《龟虽寿》中有：“盈缩之期，不但在天；养怡之福，可得永年。”
曹操是实事求是的人，长期的政治斗争和军事斗争的磨炼，使他明白了办事必须从实际出发才能有所得的道理。
中国向来注重礼节，更有尊重贤士的优良传统。对祖先的祭祀，为有德行的先辈立庙堂，曹操也并不反对。他在《褒赏令》云：别部司马请立齐桓公神堂，使记室阮瑀议之。较之保守、不知变通的人来说，曹操又可谓是开明的。如在《春祠令》中，曹操主张改革祭祀宗庙的仪式：人们认为祭庙上殿脱鞋，他接受皇命，可带剑穿鞋上殿，如果祭告宗庙上殿脱掉鞋子，那就是尊重先人而违背王命，尊敬父祖而轻视君王，所以他不敢脱掉鞋子；又临祭时到水盆旁要做做洗手的样子，他认为浇水洗手是为了表示对神的敬意，因此他要亲自浇水洗手等等。可见，他并不根本反对祭神和敬神。
曹操不信“天命”，从某种意义上说是他人格魅力的体现，也是形势的需要。身为汉相，同时也想开创一代江山，既有此心，当然不能相信天命。因为通常所谓“天命”的最主要含义是“受命于天”。所以，如言天命，首先面对的就是汉朝的延续问题。
别人可以大谈汉将废，魏将兴，但曹操不能。因为这样一来，他的篡汉野心就暴露无遗了，天下的形势将对他极为不利。可见，从某种意义上看，曹操不信天命，也不谈天命之事，部分是出于政治因素的考虑。因为“天命”与“政权”紧紧相连，所以反对者们由曹操的“性不信天命”，已经猜出他“有不逊之志”。政敌对他的攻击，多少也有这方面的原因。
总之，曹操说他“性不信天命之事”，这一原则是贯穿了其一生的。因为不谈天命，便没了束缚，更利于大展拳脚，驰骋天下。这正是曹操作为一名杰出政治家，具有高瞻远瞩的政治眼光的真实体现。
四 以身垂范 事必亲躬倡节俭
曹操戎马一生，叱咤疆场。虽然官至丞相并受封魏王，朝廷内外没有不顺从其权威者，可谓功成名就。但他对自己依然严格要求，甚至影响到身边的人。这也许应该归因于他起于微末，从小没有奢华的生活习惯，所以造就了他凡事以节俭为重的行事风格的原因吧。
曹操一生俭朴节约，对吃穿不甚讲究，而且还要求家人也这么做。魏明帝曹睿时，尚书卫觊在上表中说：“武皇帝（曹操）之时，后宫食不过一肉，衣不用锦绣。”曹操也曾在《内诫令》中说：“我的那些衣被都已经使用十年了，只要每年把它拆洗缝补一下还可以用。”曹操使用的被子、床褥之类的东西，只要暖和舒适，并没有什么刺绣等花饰。他所用的器物，也大都讲究实用，不追求奢华。他用的帷帐屏风，坏了也是缝补之后再使用，从不轻易更换。
他在《内诫令》中还告诫官吏和家人说：
官吏和百姓多制作刺绣衣服，穿丝织的鞋子不得用朱红、紫、金黄等颜色。以前，我在江陵得到的各种花色的丝鞋，把它给了家人，和他们约定，穿完了不准再仿作。
朱红、紫、金黄几种颜色代表尊贵，所以曹操才下令不能随便使用。关于家人穿各种花色的丝鞋是在特殊情况下允许的，平常是不可以的。这些细节体现了曹操的节俭精神。
不仅如此，曹操的节俭作风还影响到他的夫人和后世子孙。到曹丕称帝时，曹操的夫人卞氏仍然坚持这种习惯，还严格要求自己的外亲也遵照执行，并告诫他们说：“居处当务节俭，不应当奢望赏赐。外人或许会说我对你们太刻薄，其实这是我一贯的主张。我侍奉武帝四五十年，已经养成了节俭的习惯，不能随便改变的。”
在使用器具方面，曹操向来怀旧，“不好鲜饰严具”。“严具”就是箱子，主要用于盛放日常生活用品。曹操明确表示不喜欢装饰鲜艳的箱子，原先所用的是新旧皮混合而制作的皮箱，中间用黄皮镶嵌。后来因为兵荒马乱，这件皮箱也丢失了。于是改用方形竹箱，用黑皮罩在外面，里面用粗布衬托，同时加上漆，他觉得这样已经很好了。
曹操对一些琐碎小事也是十分注意，例如他不准家里熏香。平定河北之后，曹操下令不准家中薰香。后因三个女儿嫁给献帝，要为她们薰香，因此才破了例。之后曹操再次禁止烧香，即使是把香放在衣内或带在身上也不允许。规定如果房内不清洁，可以烧枫树脂和蕙草。可见曹操为了俭朴，考虑得是非常周到的。
曹操提倡节俭，先从自己和家人做起。有些行为甚至让人感觉太过分、太苛刻了，但也可看出曹操提倡节俭的坚决。他的三个女儿嫁给汉献帝，这在当时是一件大事。但曹操对嫁娶的奢侈之风深为不满，因此女儿出嫁时，用的帷帐都是黑色的，随从的婢女不过十人。
曹操从不贪财恋物、积聚私产。打了胜仗所缴获的财物，都用来赏赐给有功的将士，笼络人心；各地贡献的财物，也大都赏赐给有功劳的部下。他甚至还把是否节俭作为选拔官吏的条件，作为衡量一个官吏品质好坏的标准。上行下效，一时间朝野形成了俭朴节约、廉正的好风气。
曹操进而将节俭作为立国之本来加以考虑。他的《度关山》说：“舜漆食器，畔者十国。”可见他将奢侈放到了会导致亡国的高度加以批判。正是有了这种居安思危的意识，曹操才对奢靡豪华的浪费行为极力反对，并以身作则，努力营造廉洁奉公的官场氛围。
曹操对家庭内部的约束是非常严格的，以至卞后“每见外戚，不假以颜色，常言‘居处当务节俭，不当望赏赐，念自佚也。外舍当怪吾遇之太薄，吾自有常度故也。吾事武帝奢。有犯科禁者，吾且能加罪一等耳，莫望钱米恩贷也’”。家教之严可见一斑。
作为一个政治家，一个雄霸天下的英雄，一个不是皇帝却比皇帝还牛的人，肯定影响力非常广泛，他能够躬身亲行，提倡节俭，这对国家的财力物力是一种很好的节约，对社会稳定也有积极意义。尤其在北方初定之际，对整肃朝廷奢华之风起到了很好的带头作用。这无疑是曹操人格魅力的又一可贵之处。
曹操生平年表
[公元155 年] 桓帝永寿元年 1岁
曹操出生于谯县，其父曹嵩。
[公元159年] 延熹二年 5岁
宦谋诛外戚、大将军梁冀，桓帝封五宦官为列侯。
[公元161年] 延熹四年 7岁
朝廷财政危机，百官减俸，向王侯借半租，卖关内侯以下官爵。
[公元162年] 延熹五年 8岁
长沙、零陵、武陵人民起义。
[公元163年] 延熹六年 9岁
桂阳李研等起义。
[公元165年] 延熹八年 11岁
荆州兵朱盖与桂阳胡兰起义。
[公元166年] 延熹九年 12岁
司隶校尉李膺等200余人被宦官诬为党人，皆下狱。第一次“党锢之祸”开始。
[公元167年] 永康元年 13岁
六月，党人皆归田里，禁锢终身。
十二月，桓帝卒，窦太后临朝，刘宏即皇帝位。
[公元168年] 灵帝建宁元年 14岁
正月，大将军窦武、太傅陈蕃执政。
九月，陈蕃、窦武谋诛宦官，为宦官曹节、王甫等矫诏所杀。
[公元169年] 建宁二年 15岁
十月，宦官曹节等考治李膺等，第二次“党锢之祸”开始，
党人死者100 余人，受诬指者死、徙、废、禁又达六七百人。
[公元171年] 建宁四年 17岁
正月，大赦天下，唯党人不赦。
[公元172年] 熹平元年 18岁
七月，宦官使司隶校尉段颎逐捕，及太学生1000 多人。
[公元174年] 熹平三年 20岁
曹操被举为孝廉，授洛阳北部尉，再改任顿丘令，后被征召为议郎。
[公元184年] 中平元年 30岁
汉灵帝封曹操为骑都尉，在颍川一带（今河南禹县）镇压黄巾起义。
因军功升迁济南相，任职三年，惩治贪官污吏、禁绝淫祀。
[公元187年] 中平四年 33岁
曹操得罪权贵，被降为东郡太守，于是称病辞官。
冀州刺史王芬、南阳许攸、沛国周旌等人谋废灵帝，邀请曹操同反汉帝，曹操拒绝。事败。
[公元188年] 中平五年 34岁
曹操被任命为拱卫京师洛阳的西园典军校尉。
[公元189年] 中平六年 35岁
董卓入朝专权，表曹操为骁骑校尉，曹操拒绝董卓拉拢，易名出关，中途被捕，后被释放，至陈留招义兵，准备讨伐董卓。
十二月，曹操起兵于己吾县（今睢县东南），兵卒五千人。
[公元190年] 初平元年 36岁
正月，袁术、韩馥、孔伷、刘岱、王匡、袁绍、张邈、桥瑁、袁遗、鲍信响应号召同时起兵讨伐董卓，推袁绍为盟主，曹操任奋武将军。
二月，董卓火烧洛阳、迁都长安。诸侯联军观望不前，唯曹操孤军奋战，败于董卓部将徐荣，曹操中箭伤，力战得脱。
诸侯联军分崩离析后，曹操拒绝袁绍拉拢，开始独立发展势力。
[公元191年] 初平二年 37岁
曹操引兵于东郡，大胜黑山贼白绕于濮阳（今河南濮阳西南），袁绍表曹操为东郡太守，治东武阳。
[公元192年] 初平三年 38岁
春，曹操剿灭黑山贼和匈奴于夫罗部。
鲍信等人至东郡迎曹操领兖州牧，曹操进兵攻打黄巾于寿张（今山东省东平县西南）之东。
冬，曹操收黄巾军降卒三十余万，号为青州兵。
袁绍袁术兄弟不合，公孙瓒协助袁术，命刘备屯高唐，单经屯平原，陶谦屯发干，曹操与袁绍合力攻打三路军马，获全胜。
[公元193年] 初平四年 39岁
春，曹操屡胜袁术，袁术败走淮北，至夏，曹操还军定陶。
秋，曹操军征讨陶谦，连续攻下十多座城池，陶谦守城不敢出战。
[公元194年] 兴平元年 40岁
春，曹操父亲曹嵩被陶谦杀害，曹操欲报杀父之仇。
夏，曹军进攻徐州，纵军屠杀数万人，攻拔襄贲（今江苏省涟水县）。
吕布与张邈、陈宫等攻打曹操，曹军调头与吕布大战，不敌吕布骑兵，惨败，曹操被烧伤。
曹军与吕布军团对峙百日有余，吕布军粮尽退兵。
九月，曹操回军鄄城。
十月，曹操军至东阿（今平阴县东阿镇），当年蝗灾频乱，军粮奇缺。
[公元195年] 兴平二年 41岁
春，曹军袭取定陶。
夏，曹操用伏兵之计大破吕布军，吕布投靠刘备。
八月，曹操军围雍丘（今河南杞县）。
十月，汉献帝拜曹操为兖州牧。
十二月，攻破雍丘，张超自杀，曹操夷张邈三族。后张邈亦被杀，兖州平定，曹军东略陈地（淮阳等处）。
[公元196年] 建安元年 42岁
春月，曹操军攻取武平。
曹操遣曹洪西迎汉献帝，因兵乱未成。
二月，曹操进军讨破汝南、颍川黄巾军何仪、刘辟、黄郡、保曼等，汉献帝拜曹操为建德将军。
六月，汉献帝假曹操节钺，录尚书事。
九月，汉献帝加封曹操为大将军，封武平侯。
曹操迫使汉献帝迁都许（今河南许昌），开始挟天子以令诸侯，总揽朝廷军政大权。
十月，曹操征讨杨奉。
曹操让大将军与袁绍，自任司空，行车骑将军。
开始屯田。
刘备军被吕布打败，曹操收纳刘备。
[公元197年] 建安二年 43岁
正月，曹操攻打宛城，张绣投降，后又反悔，偷袭曹军，曹军战败，曹操中流矢，长子曹昂、侄子曹安民、典韦战死。
曹操引兵还舞阴（今河南泌阳西北），后击破张绣军，归还许都。
袁术称帝，曹操出兵与袁术军交战大胜；后数遭刘表、张绣军侵袭。
十一月，曹操亲自南征到宛城，胜刘表军，攻取湖阳、舞阴。
[公元198年] 建安三年 44岁
正月，曹操回军许，初置军师祭酒。（中、前、左、右军师等）
三月，曹操军围张绣于穰（今河南邓县）。
五月，刘表遣兵驹慌绣，曹军前后受敌，于是深夜凿险为地道，过辎重，设奇兵，大破张刘联军。
吕布部将高顺打败刘备，九月，曹操亲征吕布。
十月，曹军屠戮彭城（今徐州），围攻下邳（今徐州东）。
曹操用荀攸、郭嘉计策，决泗、沂之水灌城，一月有余，下邳城破，曹操处死吕布、陈宫等人，收降臧霸等将。
[公元199年] 建安四年 45岁
四月，曹操进军临河（今内蒙古临河县），大破眭固等人。
八月，曹操进军黎阳（今今河南浚县）。
九月，曹操返回许都，分兵守官渡。
十一月，张绣投降，被封为列侯。
十二月，曹操兵发官渡。
庐江太守刘勋率众降，封为列侯。
刘备与董承等人密谋，背反曹操，曹军刘岱、王忠部攻打刘备失利。
[公元200年] 建安五年 46岁
正月，董承等人暗中谋害曹操，失败后被处死。
曹军东征刘备，获胜，刘备投奔袁绍，曹操收降关羽、俘获刘备家眷，返回官渡。
二月，袁绍派遣郭图、淳于琼、颜良等人攻打东郡太守刘延于白马，袁绍引兵亲至黎阳。
四月，曹军北救刘延，从荀攸计策，于白马大胜袁绍军，斩杀颜良，解了白马之围。
袁绍军渡河追击曹军，曹操在延津南用辎重诱敌的计策大破袁绍军，斩杀文丑，还军官渡，袁绍军进保阳武，关羽回归刘备阵营。
八月，袁绍曹操联营数十里对峙，袁绍军进临官渡，起土山地道，曹操也做土山地道相应。
孙策乘官渡战局动荡，意欲偷袭许都，未出兵即为刺客所杀。
曹操用荀攸计，派徐晃、史涣焚毁袁绍运粮车队。
十月，袁绍遣车运粮，派淳于琼等五将领兵万余人护送，宿袁绍营北四十里。
袁绍谋臣许攸投奔曹操，献计烧粮。曹操自领步骑五千人夜袭淳于琼部，士卒皆殊死战，大破袁绍军，斩杀淳于琼等将。
袁绍派遣张郃、高览攻打曹操大营，张、高二将闻听淳于琼部被击破，投降了曹操，袁绍军大败，袁绍与长子袁谭等人仓皇北逃。
[公元201年] 建安六年 47岁
五月，袁绍病死。
九月，曹操征讨袁绍二子残部，袁谭、袁尚屡败退，固守不出。
[公元203年] 建安八年 49岁
三月，曹军大破袁谭、袁尚军。
四月，曹操进军邺（今河北临漳县内）。
五月，曹军回师许都，留贾信屯黎阳。
八月，曹操征讨刘表。袁绍二子相斗，袁谭失利，投靠曹操。
十月，曹军复北进，袁尚军挫败。
[公元204年] 建安九年 50岁
二月，曹军攻打邺城。
五月，曹操决漳水灌城，城内大半人饿死。
七月，曹军大破袁尚援军。
八月，邺城告破，曹操斩杀审配，哭祭袁绍，善待袁绍家眷。
九月，曹操免去河北赋税一年，汉献帝封曹操为冀州牧。
十二月，曹操进军南皮，整顿地方局势。
[公元205年] 建安十年 51岁
正月，曹操军大破袁谭，袁谭战死，曹操平定冀州。
四月，黑山贼张燕率兵卒十余万投降曹操，被封为列侯。
八月，曹操征讨乌丸。
[公元206年] 建安十一年 52岁
正月，曹操军围壶关征讨袁绍外甥高干，高干败走，后被杀。
八月，曹操军东征海贼管承部，获胜。
[公元207年] 建安十二年 53岁
曹操从郭嘉计，北征三郡乌丸。
曹军受阻渤海滨，于是率军出卢龙塞（今河北喜峰口至冷口一带），进军柳城（今辽宁朝阳西南）。
八月，登白狼山，乌桓之战曹操军大胜，斩杀乌桓王蹋顿，胡、汉降军二十多万。
九月，公孙康杀死袁尚、袁熙，曹操统一北方。
[公元208年] 建安十三年 54岁
正月，曹操回到邺城，造玄武池操练水军。
六月，曹操被封为丞相。
七月，曹操南征刘表。
八月，刘表病亡，幼子刘琮代位，屯居襄阳，刘备屯居樊城。
九月，曹操军到新野，刘琮投降，刘备逃至夏口，曹操进军江陵。
十二月，赤壁大战，曹操军不习水战，且瘟疫盛行，被孙权刘备联军大败于赤壁，被迫退军。
[公元209年] 建安十四年 55岁
曹操大治水军，巩固自身势力、稳定北方政局，并设扬州郡县长吏，开芍陂屯田
[公元210年] 建安十五年 56岁
冬，曹操作铜雀台。
[公元211年] 建安十六年 57岁
正月，太原商曜等叛乱，曹操派遣夏侯渊、徐晃围破之。
三月，曹操派钟繇讨伐张鲁。
马超、韩遂举大军叛乱。曹操派曹仁讨伐，马超等人屯居潼关，曹操下令严守不出。
七月，曹操西征迎战马超军，派徐晃、朱灵等夜渡蒲孤津，据河西为营。
曹操自潼关北渡，马超截击曹军，曹操被校尉丁斐用饵敌之计救回。
曹操军拒渭口，多设疑兵，暗中用舟载兵入渭，造浮桥，深夜分兵结营于渭南，马超夜里劫营，被曹操伏兵击破。
马超等屯居渭南，向曹操求和，曹操不许。
九月，曹操进军渡渭水，离间了马超和韩遂，大胜关西军，马超败走凉州。
十月，曹操北征杨秋，围攻安定，杨秋投降。
[公元212年] 建安十七年 58岁
正月，曹操回到邺城。汉献帝命曹操赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿，效仿汉初萧何故事。
十月，曹操再次征讨孙权。
[公元213年] 建安十八年 59岁
正月，曹操进军濡须口，攻破孙权江西大营，俘虏孙权军都督公孙阳。
合并中国的十四州，改为九州。
五月，曹操被封为魏公。
七月，曹操开始建魏社稷宗庙。
九月，曹操作金虎台，凿渠引漳水入白沟疏通河道。
十月，曹操分魏郡为东西部，设置都尉。
十一月，曹操初置尚书、侍中、六卿。
[公元214年] 建安十九年 60岁
正月，夏侯渊与马超、韩遂大战，曹军获胜。
三月，汉献帝使魏公位在诸侯王上，改授金玺、赤绂、远游冠。
七月，曹操再次征讨孙权。
夏侯渊平定凉州。
十一月，汉皇后伏氏被曹操废黜处死。
[公元215年] 建安二十年 61岁
正月，曹操之女被汉献帝封为皇后。
三月，曹操西征张鲁。
五月，曹军剿灭氐王窦茂军。
七月，曹军兵至阳平，夜袭阳平关，大胜张卫军，张鲁溃逃巴中，曹操军入南郑，收复巴、汉。
八月，孙权围合肥，张辽、李典击破孙权大军。
十一月，张鲁投降，被封为列侯。
[公元216年] 建安二十一年 62岁
三月，曹操亲耕藉田。
五月，汉献帝进曹操爵为魏王。
十月，曹操再对击讨孙权。
[公元217年] 建安二十二年 63岁
二月，曹操进军屯江西郝溪。孙权在濡须口筑城拒守，曹军逼攻，孙权退走。
三月，曹操引军北归。
四月，汉献帝命曹操设天子旌旗，出入称警跸（帝王出行的车驾、道路）。
五月，曹操兴建泮宫。
十月，汉献帝命令魏王官帽上佩缀十二旒，坐金根车，套驾六匹马、配置五时副车，立曹丕为魏太子。
[公元218年] 建安二十三年 64岁
正月，汉太医令吉本与少府耿纪、司直韦晃等人谋反，兵败被杀。
三月，张飞、马超不敌曹洪军，撤往汉中，蜀汉大将吴兰被杀。
四月，代郡、上谷乌丸无臣氐叛乱，很快被曹军剿平。
七月，曹操治兵，西征刘备。
九月，曹操兵至长安。
十月，宛城守将侯音等人叛乱。
[公元219年] 建安二十四年 65岁
正月，曹仁部屠戮宛城，斩杀侯音。
夏侯渊与刘备于阳平大战，被刘备军所杀。
三月，曹操军自长安出斜谷，紧逼汉中，刘备拒守不出。
五月，曹操引军撤回长安。
七月，曹操以夫人卞氏为王后。
八月，汉水暴涨，于禁被关羽打败，关羽围攻曹仁，曹操派遣徐晃去解围。
十月，曹操自洛阳南征关羽，大军未到，徐晃已经大破关羽军，曹仁部得以解围。
[公元220年] 建安二十五年 66岁
正月，曹操回到洛阳，孙权袭杀关羽，献关羽首级给曹操。
正月二十三日，曹操在洛阳去世，寿六十六岁，谥武帝。
二月二十一日，曹操葬于高陵。