皇后坐在鎏金雕凤座椅上，两边宫女垂立。
“如今三皇子真是越来越猖狂，皇后您后宫之主，理应管管。他公然鞭笞内侍，实则周瑜打黄盖，一个愿打一个愿挨，是做给全皇宫的人看的。蓉妃失宠，管束不住三皇子，莫不是皇后心肠也跟着软了？”
牡丹花鸟的屏风后传出带着几分张狂的男声。那人初始还跪着，继而缓缓站起。一身大红仙鹤官袍，此人乃尚书令嵇明佑。
“他不是遭禁闭了吗？听说怠慢了沈大人。”皇后闭目蹙眉，片刻后张开眼睛，双瞳里亮光一闪，接着淡淡地道，“沈大人曾经是三皇子的老师，你倒说说，三皇子为何做不敬之事？”
“就是因为那个干女儿要敬酒。”说起此事，嵇明佑仍有几分不屑之意，冷笑了一声，“都听说沈不遇前阵子招了个女儿，谁都明白他的用意何在。那三皇子看样子根本不喜欢，连个面子都不给。沈不遇这次是碰了一鼻子灰，落下了笑话。”
皇后闻听，不禁笑出声来，“三皇子年轻，向来意气用事，哪晓得孰轻孰重？他好歹需要沈不遇辅持，却不领情，自相残杀起来。想想这件事，甭提多有趣。”
许久没闻听到喜讯，心中的阴霾久积不去，今日好事接连不断，皇后不由满意地长舒了一口气。
“需提防沈不遇、郑渭这些老臣，他们势力越大，越对我们不利。皇上久不立储君之位，都是因为这帮乌合之众暗中挑拨离间，本宫心中总是不安。且不说三皇子遭了禁闭，沈不遇这段日子估计成了缩头乌龟，他们不出动，对我们着实有利。”
“微臣正有此意。眼下气候转冷，待明年又是春闱，臣在会考之际多吸收新鲜血液，扩充后备力量，为我穆氏所用。”
“此事甚好。”
“皇后，还有一件要事禀告。”嵇明佑待皇后屏退左右侍女，才谨慎道，“北周密函，其有一名武将杨坚逃亡西梁。此人承袭父爵，虽年轻名不见经传，却貌有反相，恐非人下。武帝对他颇多猜忌，如若发觉，必当除之。”
皇后闻言，一道寒光从眼中射将过来，沉声道：“这正是向北周示好的最佳时机。口传懿旨下去，一经发现杨坚行踪速速禀告，余人不得私藏之。”
“微臣明白。”
嵇明佑告退不久，大皇子萧韶向母后请安。皇后一见亲生儿子，免不了又要训斥一番。
“又见你的三弟去了？他是遭禁闭，你倒好，三天两头反去问候他，你还有没有大哥的威风？他在里面照样吃香的喝辣的，瞧那副满不在乎样。”
萧韶不在意母后说这些，憨笑道：“您也知道，三弟向来如此。不就两个月不能出宫吗？他憋得住。”
“你这脑子啥时能开窍呢？”皇后生气道，“两个月过后，那座行宫装饰完毕，他正好去那里优哉游哉。”
“那太好了！到时孩儿也去凑凑热闹。”萧韶欢天喜地说道。
皇后气得脸色发白，戳着儿子的脑门叱骂：“我怎么生了你这么笨的儿子！你都娶妻生子了，还待在皇宫里，你父皇何曾替你想过？你是大皇子，立嫡以长不以贤，立子以贵不以长，这行宫，这储君之位，理所当然全是你的！”
这些话萧韶听了无数遍了，他为难道：“母后，孩儿已经说过，孩儿不是当皇帝的料，就让三弟来当吧。”
“你太不争气了！”皇后眼里直冒火，抬袖只想抽醒儿子。
萧韶抱住头，一躬身，慌忙跑出了殿门。
皇后喘着粗气，回到鎏金雕凤的座椅旁，重重地坐了下去。