读大学总是要毕业的，这就像火车总是要到站一般。大学毕业时，杨广和黄中林分在广州一家建筑公司下属的装饰公司里。那家公司都是广东人，就有点欺负湖南人。杨广和黄中林进入公司的第一天，公司的负责人就让他们扫地和打开水。领导看也不看他们，指着门角落里的扫帚说，你们把地扫干净。哦，还把开水打好。他们干了。第二天，两人一进办公室，领导又这么吩咐他们。领导是个矮个子男人，纯粹的广东种，脸短短的，额头突突的，皮肤黑黑的。杨广望他一眼，心想他又不是来扫地打开水的勤杂工，但他忍了，毕竟初来乍到。然而一个星期过去了，黑皮肤还让他这么干，他就有些不快了。他瞪大了长沙人那种带点杀气的眼睛，他已经憋了一肚子气了。他问黑皮肤领导：我？黑皮肤说：嗯，把地扫一下，把开水打来。杨广拿起扫把，扫地时却有些别扭，人家可以坐在办公桌前聊天，说一些街头巷尾的粟事，他却像勤杂工样拿着扫把扫地。他身为广州美院油画系毕业的大学生，跑到这家小公司来扫地和打开水，这是哪门子事？那时候办公室里还没饮水机，也没有电炊壶一类的东西，喝开水要到锅炉房去打开水。扫完地，杨广对黄中林一笑，拎着热水瓶去了锅炉房。打了开水，走进办公室时，心里一恨，一个趔趄，故意将热水瓶摔在地上。那是两只八磅的热水瓶，塑料壳面，热水瓶破了，开水流了一地，室内顿时热气腾腾的。黑皮肤瞪圆眼睛，喉咙很粗地发火道：你怎么搞的？这么不小心？杨广歪着脸一笑，却说：脚绊了下地。黑皮肤说：快把这些碎玻璃收拾一下，今天被你弄得真烦躁。
只有一个人晓得他是故意这么干，那就是黄中林。黄中林看他一眼，眼上是那种讥诮的表情，他对杨广说：你莫乱搞。杨广仍然有气道：我不干了，凭什么要我一个人打开水和扫地？就因为我刚来？就因为我年龄最小？黄中林用手肘捅捅他，安慰他说：你要明白，该吃亏时还是应该吃点亏。除非你不在这里干了。杨广说：我是不想干了。又说：等这个月一满我就不干了，我回长沙去。杨广口袋里没钱，连抽烟的钱都没了。他必须干到发工资的那天。他一生里只惟一拿过一次工资，就是那次开工资。工资是八十块钱。他拿了钱，脸上就有些快活，对在一旁等着他一起走的黄中林一笑，说他现在可以回长沙了。黄中林比他大两岁，考虑事情自然就要周到些，说我替你向公司领导请假，就说你父亲病重。杨广说：我其实不喜欢广州。黄中林舍不得离开广州说：我这鳖觉得广州要比长沙好。杨广道：再好我也不喜欢。我还是要回长沙。黄中林是白水人，对长沙没什么感情，那时他二十三岁，觉得广州的发展前途应该比长沙壮大。他说：我还是喜欢广州。你真要走，那我跟你饯行。
两人去了一家小酒店，要了几瓶白沙啤酒，喝得大醉，黄中林说：你是不是想回到长沙拿起画笔画油画？杨广说：有可能，其实我真想过一种只画画，其它事情都不想的生活。黄中林说：这不现实。我也真想抛弃一切，专门在一个贫穷的地方画一辈子画，就像高更。杨广哈哈一笑，我们两人一起去不？我崽不过这种生活。黄中林想象着说：到云南的什么小地方去？比如西双版纳。杨广高兴道：崽不去，只要你愿意，我们一起去西双版纳，去西藏也可以。我就想画画。黄中林说：那我考虑一个星期。杨广说：我等你一个星期。
一个星期后，黄中林告诉杨广，这个世界想来想去不是一个追求艺术的世界了，因为人们已经不关心文学艺术了。杨广点头，我不在乎。他还是那种态度：只要你决定我们这一辈子画画，我就坚决画下去。黄中林觉得这一切的压力太大了，说到时候你会怪我的。杨广说：我绝不会怪罪你，我就想过一种不受约束的自由自在的生活，苦一点都无所谓。黄中林点上支烟，说我们如果要去哪里画一辈子画，先要弄到这个。他的两个手指搓了搓，大笑了下又说：然后才能画画。杨广将一个哈欠打到黄中林脸上，他从犹豫不决的黄中林的脸上看出黄中林不会放弃他目前的一切。黄中林抽了几口烟，说他过怕了那种饱一餐饥一餐的生活。我小时候是在白水县长大的，在我小时候白水县城又脏又小，一泡尿可以撒遍全县城。我从小就看到了贫穷的可怕。我很现实。他一笑，先赚几年钱，再画画也不迟。
杨广辞别了他的女友吴湘丽，说他想画几年画，想当一名画家，接着就很坚决地背着画箱，还有一纸箱油画颜料回了长沙。他去找李国庆。那时李国庆从中央美院毕业了，分在长沙群众艺术馆上班。他对李国庆说：怎么样？把工作放弃算了罢？中央美院壁画系毕业的李国庆觉得自己没有道理放弃工作，他问杨广：放弃工作干什么？杨广邀他说：我们两个鳖上云南的西双版纳去画画去，你看怎么样？李国庆不理解他所说，问去西双版纳画画？杨广大声说：对啊，我们两个鳖去画画。李国庆笑了，说去玩一两个月还可以，画画没必要跑到云南去画。李国庆又说：我从小在长沙长大，离开长沙，那是寻时背。
杨广很想拖一个朋友和他一起放弃眼前的一切，去西双版纳画画。他转背去问刘小江，刘小江于先一年已从中央美院油画系毕业了，分在湖南美术学院。这个于一九六六年生在湘西芷江县城的年轻人，对自己能成为省会城市的一名大学老师，已经很心满意足了。刘小江瞥着比他小两岁却比他高出半个头的杨广，浅浅一笑，说你应该去我们湘西走走，湘西的苗族和土家族都很好画。杨广高兴了，说那我们就去湘西吧？刘小江摇头，我是湘西出来的，我对湘西已没感觉了。杨广说：为什么？刘小江说：生在张家界的人对张家界的风景早没感觉了，在他们眼里，一出门就是讨厌的山，山挡了去路，阻碍了经济发展。可是一些跑到张家界去玩的人，一见那连绵起伏的山石就大呼小叫说：啊，真美呀。区别就在这里，我对湘西已没感觉了。你可能会有。杨广失望地骂道：有卵。
杨广想到了王正，王正读大学前曾有一脑壳的抱负，要超过这个要超过那个，曾背着画夹子到处画画。王正于西安美院毕业后分到长沙的一所工艺美术学校，教学生搞设计。过年时他和马新还有李国庆及伢鳖到了王正家里，五个人曾冒着冷风冷雨跑到岳麓山的茶室里打双百分和吃饭。那一餐饭就是王正买的单。王正在隔壁老师家打麻将，麻将洗得稀里哗啦响，见他来了连身都没起，他对杨广说：广鳖你坐，我还玩两圈就不玩了。杨广坐下，等着他。但王正好赌，不肯下桌，一盘又一盘地玩着，边问他有什么事。杨广当然不好当着王正的同事说他想邀他去云南画画，就说没事。王正就继续玩，直玩到吃晚饭时才起身。他把杨广领进他房里，房里乱七八糟的，衣裤鞋袜及纸笔到处乱丢。杨广嘻嘻一笑，说我们两个鳖去西双版纳画画去？王正没想到杨广会提出这样的问题，说什么时候？杨广说：过几天就去。王正表示不行地手一挥，说我要上课。杨广泼冷水道：教什么卵书？教一辈子书有什么意思？王正没心情跟他罗唆道：你神经咧。王正输了钱，心情就不怎么好。杨广本来是想跟王正长篇大论的，见他输了钱一副很沉痛的样子就没再坐了。几天后，他一咬牙，不顾父母反对地只身去了湘西，挑着行李，一边是油画箱和纸张，一边是颜料和衣物鞋袜，出发了。