在文学这个广阔的天地里，小说、散文等已为大家所熟悉，而杂文却是这片天地中的一朵奇葩。
杂文脱胎于散文，是议论文的一个变体，兼有议论和抒情两种特性，通常篇幅短小，形式多样，写作者惯常用各种修辞手法曲折传达自己的见解和情感，语言灵动，婉而多讽，是言禁未开之社会较为流行的一种文体。它直接而迅速地反映社会事变或社会倾向，以短小、活泼、锋利为特点。内容广泛，形式多样。有关社会生活、文化动态以及政治事变的杂感、杂谈、杂论、随笔，都可归入这一类。
我国文学史上第一个提出“杂文”这个概念，并把它当作一种独立的文体的人，是南朝（梁）文艺理论家刘勰。他在《文心雕龙》中专门写了题名“杂文”的一章。他一方面总结前人的杂文创作情况，并总括其名为“杂文”，另一方面又历述秦汉以来杂文有三类，以宋玉的《答楚王问》、枚乘的《七发》、扬雄的《连珠》等为最早的代表作。但事实上早在先秦散文兴起之时，杂文也已随之出现。秦诸子百家的文章，实际上就是杂文。后来，杂文又有新的发展。唐代韩愈的《杂说》、柳宗元的《桐叶封弟辨》、晚唐皮日休、陆龟蒙、罗隐等的杂文，明代刘基的《卖柑者言》等，都是有名的代表作品。杂文不仅源流最早，而且它的地位最初也很高。诚如班固所说：“杂家者流，盖出于议官。兼儒、墨，合名、法，知国体之有此，见王治之无不贯，比其所长也。”可见，杂文对于当时社会的作用之大。
“五四”运动以后，许多革命家、思想家、文学家都写过优秀的杂文。其中最杰出的当首推鲁迅，他是开创一代杂文新风的大家。他说：“在风沙扑面，狼虎成群的时候”，杂文是“匕首和投枪，要锋利而切实”，是“和读者一同杀出一条生存的血路的东西”；也“是在对有害的事物，立刻给以反响或抗争，是感应的神经，是攻守的手足。”这就将现代杂文的作用做了准确的说明。
随着时间的推移，如今杂文的含义又有所变化。狭义的“杂文”是以正义感为底色、以文化含量为肌理、以讽刺和论辩笔法为基调的“文明批评”和“社会批评”。广义的杂文则是“只按作成的年月，不管文体，各种都夹在一处”的文章。如此一来，杂文已不限于我国，世界上任何一种此类的文章都可以称为杂文。
杂文的语言风格丰富多样。文章因作者不同，针对的对象不同，谈论的问题不同，写作的社会背景不同呈现出多种多样的风格。有的隐晦曲折，言近旨远；有的明白晓畅，酣畅淋漓；有的亦庄亦谐，尖锐泼辣；有的感情奔放，笔势纵横；有的凝练含蓄，耐人寻味；有的恬淡明丽，清新隽永；有的娓娓而谈，亲切动听。但不管如何，杂文的语言总的要求是：生动形象，犀利泼辣。讽刺是杂文最显著的艺术特色，杂文的语言风格风趣，就像漫画离不开想象，杂文离不开风趣和讽刺，否则便没有了“杂文味”。杂文的语言“杂”，它是多样的结合：语句长短的调度适宜、俗语谚语的运用恰当、成语典故的穿插有致，格言警句的安排恰当；笔调轻松而思想深沉、幽默风趣而切中时弊，汇嬉笑怒骂于一篇，熔机警雄辩于一炉。
一个人在其一生中，阅读一定数量的优秀杂文，不仅可以汲取其中的思想精华，增加知识储备，提高思辨能力，获得艺术熏陶，使自己的人生更加丰富和完美，而且还可以掌握和使用这一文体，使之成为自己生活和工作中的好助手。
鉴此，我们组织编写了这本《世界最好的杂文》。编者从世界各国浩如烟海的杂文作品中精选出70余篇经典之作，代表着杂文创作的最高成就，通过它们，读者可以在最短的时间里获得最佳的阅读效果。同时，在体例编排上，通过“作者简介”、“佳作赏析”等栏目多角度解析名作，引导读者准确、透彻地把握作品的思想内涵。我们诚挚地期望，通过本书，能够让读者充分享受阅读的乐趣，激发理性思考，进而提升个人的文学素养、写作水平、审美水准和人生品位，为自己的人生开辟一片广阔的天地。
由于编者水平有限，在编写过程中难免出现纰漏，还请读者朋友们多多谅解，更愿意接受朋友们的批评指正。