天下兴亡，匹夫有责。（明末清初·顾炎武）
顾炎武家是江南望族，祖父和父亲都是明代的著名学者。在家庭的熏陶下，顾炎武从小就很勤学。两岁开始，父母就教他学习《千字文》，到五岁时，他就能背诵《论语》和《诗经》，十岁就开始读史书、文学名著了。顾炎武十一岁那年，他的祖父要求他读完《资治通鉴》，并告诫说：“现在有的人图省事，只浏览一下《纲目》之类的书便以为万事皆了了，我认为这是不足取的。”顾炎武明白，读书做学问是件老老实实的事，必须认真忠实地对待。
于是他采取了“自督读书”的办法，他给自己制定了好几条规定：
首先，规定每天必须读完的卷数；其次，每天读完后就把所读的书抄写一遍；再次，每读一本书都要做笔记，写下心得体会；最后，在每年春秋两季，他都要温习前半年读过的书籍，边默诵，边请人朗读，发现差异，立刻查对。就这样，当他读完《资治通鉴》后，一部书就变成了两部书。
在七岁那年，顾炎武被过继给新守寡的婶母王氏。王氏是大家闺秀，喜欢读书，又有学问，十分注重对顾炎武的教育。她期望儿子能成为一个学识渊博、品格高尚的有用之材，就常常给他讲历史上和本朝的一些杰出人物的故事，特别是像岳飞、文天祥、方孝孺这样的忠义之士的故事。
1664年，明崇祯皇帝在煤山上吊自杀，明朝灭亡。后来清兵入关，明朝的凤阳总督马士英等在南京迎立福王朱由崧，建立第一个南明政权。顾炎武受昆山县令杨永言的推荐，被福王授予兵部司务的职务。
1645年，清兵攻陷南京，江南的大部分城镇都被清军占领了，顾炎武的家乡昆山城也被占领。顾炎武的生母何氏被清兵砍去了右臂，两个弟弟被杀。顾炎武和王氏听说后，悲痛欲绝。王氏不愿做清朝的顺民，绝食十五天而死，临终时给顾炎武留下遗言：“我虽妇人，身受国恩，与国俱亡，义也。汝无为异国臣子，无负世世国恩，无忘先祖遗训，则吾可以瞑于地下。”国恨家仇，母亲的遗言，使顾炎武终生保持了不与清廷合作的态度。
为了躲避仇人的陷害，顺治十四年（1657），顾炎武只身北上，开始了后半生的漫游生活。在二十五年间，他遍历山东、河北、山西、陕西等广大地区。所到之处，他都要考察山川形势，广交豪杰师友。他考察了山海关、居庸关、古北口、昌黎、蓟州等战略要地，先后写成《营平二州史事》和《昌平山水记》等著作，总结宋代以来不了解营、平、滦三州的地理形势和战略地位，因争地构兵而亡天下的历史教训，为后人提供借鉴。
康熙十八年（1679），康熙皇帝开“博学鸿词科”，命令朝廷大臣和各地官员把有学问的文人推荐给朝廷，一旦通过考试便马上封他做官。不少全国著名的学者、文人应召到京城做起官来了，顾炎武却不为所动，始终不肯入朝做官。1682年，顾炎武不幸失足从马上摔下来，不治身亡，享年六十九岁。
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顾炎武（1613—1682），明末清初思想家、学者。初名绛，后改名炎武，字宁人，又称亭林先生，江苏昆山人。与黄宗羲、王夫之并称为“明末清初三大儒”。顾炎武一生著作颇丰，有《日知录》《音学五书》《亭林诗文集》等。