将帅权倾皆易姓，英雄时至忽成名。千秋疑案陈桥驿，一着黄袍遂罢兵。（清·查慎行）
959年，后周世宗柴荣病死，年仅六岁的恭帝继位，朝政由符太后主政。就在恭帝即位不久，传来了辽国联合北汉大举入侵后周的消息。
符太后听说此事，毫无主见，茫然不知所措，只能屈尊求救于宰相范质。范质让大将赵匡胤出战迎敌，不料赵匡胤却推托兵少将寡，不能出战。范质只得授予赵匡胤最高军权，由其调动全国兵马。
几天后，赵匡胤统率大军出了京城（今河南开封），行军至陈桥驿（今开封东北）。大军离京城不久，城内便起了一阵谣传，说赵匡胤将做天子。虽是谣言，但朝中文武百官却已慌作一团。赵匡胤此时虽不在朝中，但京城内所发生的一切他都了如指掌，而且这也是在他的计划之内。赵匡胤知道皇帝的心理，就怕自己的江山被人夺走，所以他们疑心很重。这次他故意放出谣言就是为了造成朝廷的慌乱，以便在乱中寻找机会。
一天夜里，赵匡胤突然来到掌书记赵普的营帐里。他随意看了一眼帐内，问道：“赵大人，歇息得可好？”
“多谢将军关心。”赵普揣测着赵匡胤深夜造访的含意。
赵匡胤谦虚地说道：“我有一件事想请教大人。”
“将军请说，我一定知无不言。”赵普惶恐不安。
“我一直想不明白汉高祖刘邦本是一市井无赖，为什么却得了西汉两百年天下？”
“将军，刘邦本人并无特别才能，只是他手下有一批人，本事很大，刘邦的成功就在于他有驾驭人才的能力。”
赵匡胤故作好奇地问：“哦？刘邦手下都有什么人才呢？”
赵普道：“文有萧何、曹参，武有韩信、张良。”
赵匡胤道：“这萧何——”
赵普不等赵匡胤说完，便接口道：“萧何乃刘邦手下第一大谋士。没有萧何，这刘邦是很难得到天下的。”
赵匡胤点点头，留下一句“赵大人倒挺像萧何的”就走了。赵匡胤走后，赵普揣摩起刚才这番对话的深意。
当夜，军中起了一阵骚动，人人都在议论，军粮断绝，朝政被奸臣把持拒不发饷。赵匡胤佯醉不起，赵普便提议众将领一起召开紧急会议。
第二天一早，赵匡胤被一阵“万岁”声惊醒，大将捧着黄袍，不由分说就披在了赵匡胤的身上，三军高呼“万岁”，响彻云霄。赵匡胤推辞再三，众人以死相胁，赵匡胤顺水推舟，穿上黄袍。随后，率领大军向京城进发。大将石守信、王审琦开城恭候，此二人都是赵匡胤的心腹。赵匡胤进入后宫逼使恭帝禅位。
就这样，赵匡胤轻易地夺取了后周政权，改国号为“宋”，建立了赵宋王朝。
赵匡胤建立北宋时，天下割据势力林立，赵匡胤采取各个击破的策略，先后攻灭了荆南、湖南、后蜀、南汉、南唐等割据政权，同时又加强了对北方契丹的防御。赵匡胤结束了五代十国时期的大分裂，建立了一个统一的王朝，使饱经战火之苦的民众终于有了一个和平安宁的生产生活环境，为社会的进步、经济的发展、文化的繁荣创造了良好的条件。
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宋太祖赵匡胤（927—976），北宋王朝的建立者。涿州（今属河北）人。出身武将世家。960年，发动陈桥兵变，黄袍加身，代周称帝，建立宋朝，定都开封。