国家欲富强，不能置海洋于不顾。财富取之于海，危险亦来自海上。（明·郑和）
一年冬天，年幼的郑和被明朝军队带到南京，成了小太监，不久进入朱棣的燕王府。
郑和因为才智过人、勤劳谨慎，很得燕王的赏识；又因为“身长九尺，腰大十围，行如虎步，声音洪亮”，在同辈中鹤立鸡群，朱棣便让他做了贴身侍卫。1399年，燕王朱棣发动靖难之变，郑和立下赫赫战功，从此被朱棣视为心腹。由于长期跟随在朱棣身边，郑和开阔了视野，增长了见识，总希望有机会建功立业。
登基做了皇帝的朱棣，为弘扬国威，打通海上运输，就命郑和出使西洋。踌躇满志的郑和从此便开始了七下西洋的辉煌壮举。
1405年7月11日，郑和率领由两百多艘海船、两万七千多名士兵和船员组成的远航船队，从苏州刘家港出发，顺风南下，到达爪哇岛上的麻喏巴歇国。
当他们到达爪哇岛时，那里正在内战。郑和船队的人上岸到集市上做生意，被占领军误认为是来援助敌方的，于是就将他们抓起来杀掉了。这次误杀事件让郑和损失了一百七十多人。郑和部下的军官纷纷请战，说将士的血不能白流，要为枉死的同伴们报仇。
麻喏巴歇国国王知道是自己的军队误杀了明朝的船员，就派使者向郑和谢罪，并表示愿意赔偿六万两黄金以赎罪。郑和身负皇家使命，遇事考虑得很深远。他想：一旦发生冲突，难免引发一场大的战争，明朝与西洋各国的往来就会困难重重；加之这是一场误会，国王又主动请罪受罚，应顺势化解冲突。于是禀明朝廷，化干戈为玉帛，和平处理了这一事件。同时还决定放弃对麻喏巴歇国的赔偿要求，两国从此和睦相处。
1433年，郑和在第七次下西洋的归国途中，积劳成疾，在古里国（今印度卡利卡特一带）去世。东南亚各国至今都还流传着关于郑和的故事。（一说1435年病逝于南京。）从1405年至1433年，郑和凭借超凡的领导能力和巨大的勇气，先后率领庞大船队七下西洋，经东南亚、印度洋远航亚非地区，最远到达红海和非洲东海岸，航海足迹遍及亚、非三十多个国家和地区。
这七次航行的规模之大，人数之多，组织之严密，航海技术之先进，航程之长，不仅显示了明朝国家的强大，也充分证明了郑和统率千军的才能，他在航海、外交、军事等诸多方面都表现出了卓越的智慧与才识。
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郑和（1371或1375—1433或1435），明朝航海家、外交家、武术家。回族，原名马三保。云南昆阳（今晋宁）人。在朱棣发动的靖难之变中有功，被任用为“内官监太监”，并赐姓“郑”。从1405年至1433年，郑和先后率领庞大船队七下西洋，最远曾到达非洲东岸和红海海口，创下中外航海史上的壮举。