说话和事业的进展有很大的关系，是一个人力量的主要体现。你如出言不逊，跟别人争辩，那么，你将不可能获得别人的同情、别人的合作、别人的助力。
——富兰克林
人应该能言善语
语言是随着人类的出现为满足表达和交际的需要而产生的，具有社会性、工具性和符号性，其初始形成就是说话。
对于说话，古今中外的远见卓识者历来都给予了高度的重视。“一言可以兴邦，一言可以丧邦”“一言之辩，重于九鼎之宝”“三寸之舌，强于百万之师”等古语，把国之兴亡与舌辩的力量紧密联系起来，借“九鼎之宝”“百万之师”强喻说话的力量，充分揭示了说话的巨大的社会作用。
第二次世界大战时期美国人把“舌头”、原子弹和金钱称为获胜的三大战略武器，进入21世纪又把“舌头”、金钱和电脑视为经济发展和社会进步的三大战略武器。这个比喻虽有牵强之嫌，但也不无道理，起码代表了两个时代的主要特点，而在这两个比喻中，“舌头”（即口才）能独冠于三大战略武器之首，可见口才的价值非同小可。因此我们每一个现代人都应清醒地认识到口才的重要性，进而更好地掌握口才这个随身携带、行之有效、战无不胜、攻无不克的神奇武器。
口才，简言之就是说话的才能，是一个人素养、能力和智慧的全面而综合的反映，而人之所以被称为万物之灵，是因为人与其他动物有一个最特殊和明显区别，那就是人能说话，并能以语言符号作为交流思想、感情的工具。高尔基在散文《人》中歌颂作为万物之灵的人“眼睛里闪耀着大无畏的思想的光辉，雄伟的力的光辉，这力量能在人们疲惫颓唐的时刻创造神灵，又能在人们精神振奋的时刻把神灵推翻”。人“根据自身的经验创造科学，每走一步都要把人生装点得更加美好，就像太阳那样慷慨地用它的光芒把大地普照——不停地运动，不断向上，迈步向前”。这里歌颂的“人”，具有震撼人心的人格力量，是经过抽象的有思想、有创造力的人，是人类智能和勇气的化身。而使其化身于有形，并形成真正力量的因素之一，就是语言。
《论语·里仁》中讲：君子“讷于言而敏于行”。到了今天，这种旧的道德规范就不能不受到质疑和重新审视。“敏于行”当然无可厚非，只要这种行有利于国家和大众，有利于别人和自身的进步，可是“讷于言”却与现代社会人与人交往的需要明显地不相适应。良好的口才，不仅是宣传鼓动的需要，还是传授知识、增进人际关系的需要。能言善语，让世界多一些优秀的口才和妙语带来的笑声、赞叹声有什么不好呢？曾参加中央电视台《实话实说》节目创建的著名社会学家郑也夫谈到，《实话实说》要找到合适的“侃爷”真的不容易。多数人讲话刻板、干巴、模式化、冗长、没有风趣，甚至在学历高的人群中这种现象更突出。“我几乎可以断定，口语表达能力不足是个普遍性的社会问题。我们的中小学教育集中在书面表达能力的培养上，普遍轻视口语表达能力的锻炼。而在现实生活中，谋职、合作、讨论、请示汇报、讲课、谈判、争论、吵架，以至打官司，都毫不例外地依赖于口语表达。”
美国著名教育专家卡耐基非常强调口才的重要性，他说：“假如你的口才好……可以使人家喜欢你，可以结交好的朋友，可以开辟前程，使你获得满意的结果。譬如你是一个律师，你的口才便吸引了一切诉讼的当事人；你是一个店主，你的口才帮助你吸引顾客。”“有许多人，因为他们善于辞令，因此而擢升了职位……有许多人因此而获得荣誉，获得了厚利。你不要以为这是小节，你的一生，有一大半的影响，是由于说话艺术。”
所以人不能仅仅满足于用口说话，而要善于说话，真正能言善语，生活会变得更加绚丽多彩。
口才一词的来源
口才是一个人智慧的反映，是影响一个人事业成功、人际和睦、生活幸福的重要因素，是一种可随身携带永不过时的基本能力。口才活动离不开知觉、观察、记忆、思维、想像等心理活动的基本形式。一个人的气质、性格、能力等个性心理特征直接决定了其口才的高低、风格，甚至是社会价值。
“口才”一词，远在两千多年前的周朝已有所见。据孔丘门人所撰《孔子家语·七十二弟子解》称：“宰予，字子我，鲁人，有口才著称。”正如古时也有将“人才”写为“口材”，“口才”抑或写为“人材”。如宋王明清《挥尘后录〈十〉》有载：“周望，字仲弼，蔡州人，有口材，好谈兵。”我国自古以来，就有重视语言表达能力的传统，并已充分认识到口头表达在安邦定国、社会交际中的作用。如我们常说的“一人之辩，重于九鼎之宝；三寸不烂之舌，强于百万之师”便典出刘勰的《文心雕龙·论说》。
清朝著名的文艺批评家叶燮曾提出，“才、胆、识、力”是人才成长的重要因素。这里的“才”，其一就是“口才”；这里的“胆”，更是在强调人在社会交往中敢于说话、在大庭广众前敢于演讲的“胆”。
时代进入21世纪，人们对口才的重视达到了前所未有的高度。有没有良好的口才，已作为衡量一个人素质的基本标准之一。从一个人的口才上往往能看出一个人的综合实力，口才几乎在每一个人的命运里都扮演着十分重要的角色。口才好，有可能改变你的命运。我们拿面试来说，现在国内外大小公司，已把面试作为人才招聘的必要途径，其中有大多行业尤其看重口试。在这种情况下，“口才”这门课程在许多高校已经属于必修课，即使设为选修课，选修的人也很多。因为，现在高校一般不包毕业分配，绝大多数学生根据人才市场需要来寻找职业，在最后一学年，也就是说在学习尚未完成、毕业论文尚未启动或刚启动的时候，他们已首先通过口才叩击着求职的大门，学生们越来越感到口才的重要性。
随着人们越来越认识并热衷于口才修炼和培养，口才学作为一门新兴学科一跃成为当今世界十分走俏的一门学问，而它的前身，或者另外一种形式或分支——演讲学，则是一门更古老的学问。中世纪前的中国、古埃及、古希腊、古罗马、古巴比伦、印度等具有悠久历史文明的古国，演讲已成为普遍的社会现象。在中国，演讲这一形式在先秦的古代社会已广泛盛行。中国传世最早的一部政治文献汇编《尚书》里面就记载了盘庚“动员民众迁都”的演说。这是中国至今发现的最早的一篇有文字记载的演说，也是世界演讲史上有文字可考的最早的演说稿。此演说稿分上、中、下三篇。中篇为迁都前的演说，上篇、下篇为迁都后的演说。其中以中篇最为精彩，它无论在构思立意、遣词造句上，还是逻辑思维的演绎、归纳和情感的发挥上，都相当成熟，真切感人。《尚书》中还有《甘誓》、《汤誓》、《牧誓》等好几篇演讲辞。其中《甘誓》是公元前21世纪夏启与有扈氏战于“甘”这个地方的战前动员，文字虽简短，却义正词严、气势恢弘。
春秋战国时期是我国历史上经济制度和政治制度的大变动时期，各诸侯国之间及其内部的阶级斗争和政治斗争错综复杂，加上生产力的发展和经济的繁荣，促进了“士”这种阶层的出现。再加王权发生动摇，人们对“天”产生了怀疑，私学悄然兴起，促进了各种学术思想的发展。而其传播的主要途径无一不是通过学者的辩论和对学生的口授。儒家的孔子、孟子和荀子，墨家的墨子，道家的庄子，法家的韩非子，名家的惠施、公孙龙等，都纷纷表述自己对治理天下的政治见解和思想，对社会大众进行游说，形成了“百家争鸣”、游说风气极盛的时代。这也是我国古代演讲学、口才学的第一个鼎盛时期。
孔子说话的讲究
孔子名丘，字仲尼，是我国著名的思想家、政治家、教育家和伦理学家，儒家学派创始人。他的思想深刻而久远地影响了我国的政治、教育、伦理、文化以及传统习俗。孔子的丰富思想集中反映在《论语》里，《论语》就是孔子的一本谈话录。春秋时期，孔子开设学校，立教讲学，传授古代文化，他的教学当时包括了四个方面的科目，即德行、政事、文学和言语。在当时，文字虽已普遍应用，但书写仍不方便。由于竹简太笨重，帛书太昂贵，书面语言的使用范围很窄。在社会生活的广阔领域里，主要靠口语交流。通过言传、耳听、心记来传播文化，交流信息。当时孔子常带领弟子周游列国，四出游说，宣传自己的政治主张。他深知口语表达的社会作用。因此，非常重视说话的艺术。
“一言可以兴邦，一言可以丧邦”，孔子认为说话是进德、修业、治国的大事。他强调说话要言之有礼，言之有文，言之有情，言之有物。他说：“质胜文则野，文胜质则史。文质彬彬，然后君子。”孔子强调演讲要有文采，说话要讲求技巧。他说：“言之无文，行而不远。”“情欲信，辞欲巧”，才能说服打动对方。孔子认为口语表达直接面对听众，说话的针对性越强，表达的效果越好，因此，说话的内容、时机、情态都要因具体对象、具体环境而异，有所选择，进而区别对待。
1.言之有礼
孔子在政治方面，为了达到他所主张的德政目的，他周游列国，苦口婆心地规劝国君。他说：“施行德政，就好比北极星一样，待在自己的位置上，群星都环绕在它的周围。”生动的比喻说明，施行德政，必然会获得大家的拥戴。他又说：“如果只用政令去管理、只用刑法去约束百姓，他们只能暂时不去犯罪，却没有‘犯罪可耻’之心；如果用道德去教化、用礼节去约束百姓，他们就会有‘犯罪可耻’之心，于是就会自觉地约束自己了。”孔子用对比的方法把是否施行德政的两种结果摆出来，把道理讲得一清二楚！不由得使我们联想到现在，我国把“依法治国”写入宪法的同时，又强调“以德治国”，构建文明、进步、和谐的“礼仪之邦”，这难道不是对孔子治国思想的继承与发扬光大吗？
2.言之有文
“言之无文，其行不远。”孔子的谈话流传千古，中国和外国的有识之士，都将它奉为经典，除了它的内容博大精深外，它的文采灿烂、文雅悦人，是一个相当重要的因素。
孔子说：“学而时习之，不亦说乎？有朋自远方来，不亦乐乎？”（学习知识并时常复习它，不是一件很快乐的事吗？有朋友从远方来，不是一件欣慰的事吗？）两个反问句，道出了人生两大快乐事——求学与会友，句式活泼生动，说得自然，听得悦耳。
有一次齐景公问孔子怎样才能把国家治理好，孔子回答说：“君君，臣臣，父父，子子。”（国君像国君的样子，臣属像臣属的样子，父亲像父亲的样子，儿子像儿子的样子。）四个分句组成一个工整的排比句，琅琅上口，简洁明快，意义却很深远。
孔子在奉劝诸侯以身作则时说：“其身正，不令而行；其身不正，虽令不从。”自身的行为符合法纪，不下命令法纪也能推行；自身的行为不符合法纪，即使下了命令法纪也难以推行。一句话15个字就说明了一个深刻的道理。
正因为言之有文，孔子留给后世许多脍炙人口的佳句和成语。如：巧言令色、言而有信、温故知新、既往不咎、尽善尽美、文质彬彬、举一反三、任重道远、欲罢不能、各得其所、后生可畏、成人之美、名正言顺、欲速不达、怨天尤人、杀身成仁、当仁不让、患得患失，以及“三思而后行”“学而不厌，诲人不倦”“不在其位，不谋其政”“四海之内皆兄弟”“人无远虑，必有近忧”“小不忍则乱大谋”“杀鸡焉用牛刀”“学而优则仕”等，它们至今仍为人们广泛引用。这些极富文采的佳句和成语，极大地丰富了汉语的词库，在古今先贤中首屈一指。
3.言之有情
有一次孔子带着学生走在山里，听到一个妇女在哭泣，了解到妇女一家为逃避暴政躲进深山，丈夫被老虎吃了，儿子又被老虎吃了，但她还舍不得离去，因为这里没有暴政。孔子感慨万千，感叹道：“苛政猛于虎。”充满了对人民疾苦的同情。
又有一次，他家马棚失火了。孔子听到消息时，急切地问：“有人受伤吗？”却不问马的情况。在他的意识里人是第一位的，远比财产重要。
孔子言之有情，还集中反映在他对学生的教诲中。当看到有个叫宰予的弟子白天睡觉、荒废学业时，孔子叹息说：“朽木不可用于雕刻，粪土不可用来糊墙呀！”表现了他“恨铁不成钢”的殷切之情。孔子还经常用自身的经历教育学生道：“我小时候家里很贫穷，所以学会了做很多粗重的活儿。”孔子用这些话激励和鼓舞家庭贫寒的学生，对学生进步寄予厚望。一次鲁哀公问哪个弟子最爱学习，孔子说：“有个叫颜回的学生最喜欢学习……可惜的是他短命早死！现在没有这样的人了，再也没有听说有这样的人了！”学生颜回死了，孔子白发人送黑发人，伤心地痛哭着说：“这是上天要我的命呀！这是上天要我的命呀！”对学生情深意笃，令人感动。
4.言之有物
孔子“不尚空谈，言之有物”，主张说话必须有根有据、实话实说。他说：“路上听到一些毫无根据的传闻，就拿来到处散布，这是对仁德的背弃！”他尤其憎恨那些油嘴滑舌、到处乱说而导致国破、家败的人，他说：“花言巧语说话、佯装笑脸行事、故作谦恭等人，这样的人，左丘明认为可耻，我也认为可耻！”他在教诲弟子、规劝国君时，总能注重言论因时而发，因事而发，因人而发，说实实在在的话，有很强的现实针对性。如有一次他和学生走在一条奔腾不息的大河岸边，他即景生情，针对有的学生不思进取的思想，教育学生珍惜青春年华，他说：“要好好珍惜青春年华，光阴就像这流水一样不停流逝呀！”这些切实而生动的话语，至今还闪烁着真理的光辉。对于我们今天反对说假话、空话，反对夸夸其谈、不干实事的不良世风，有着实际的指导意义。
怎样才算会说话
口语表达是人们运用声音和势态语言对一个人思维活动的扫描和表达。也就是说，说话是人思维的物质外化，人们常说想得清才能说得好。说得好才算会说。因此，我们可以简明扼要地说，说话是一个人素养、能力和智慧的一种综合体现。具体地说，说话是在交谈、演讲和论辩等口语交际活动中，表达者根据特定的交际目的和任务，切合特定的言语交际环境，准确、得体、生动地运用连贯、标准的有声语言，并辅之以适当的体态语表情达意以取得圆满交际效果的口头表达能力。
根据口语交际的构成要素和口才的含义，说一个人会说话应当具备以下几个条件。
（1）在交际中必须具有较强的口头表达能力。即能根据交际意图和目的熟练地运用语言技巧来展开话语，同时应具有灵活机智的应变能力，即对应情况而说话。《论语·选进篇》中讲了这样一个故事：子路和冉有都问“闻斯行诸”，听到的事就马上做吗？孔子在回答子路时说：“有父亲、哥哥在，应听听他们的，怎能听到了就做呢？”在回答冉有时又说：“听到了就干起来。”这两个截然不同的回答，使在座的公西华大惑不解。孔子解释说：“冉有胆量小，平时做事退缩，所以我说一听到了就干起来，是鼓励他，给他壮胆；子路胆量大得超过一般人，勇于作为，所以我说，有父亲、哥哥在，要压一压，使他有所退让。”这件事一向被用做孔子“因材施教”的例证，其实也是说话看对象、针对不同实际情况而选择不同说话内容的范例。