书城童书自然界趣闻(自然瞭望书坊)
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第14章 乘客全部蒸发了吗?

这是1873年12月5日下午3点左右的事。

由美国经过大西洋、朝向直布罗陀港航行的货船——德克拉吉亚号,在海洋上碰到一艘奇怪的船。

帆船在北风徐徐的吹拂下,并没有完全揭开,船身摇摇欲坠,如醉酒般的前进。

仔细一看,才知帆已松弛下垂,只是顺着风向漂流而已。德克拉吉亚号的船长——摩亚哈斯以望远镜仔细观察船上的情形,却露出困惑的表情,一旁则站着轮机手——德勃。

“你看,那好像是玛丽·塞雷斯特号。它应该早我们几天就从纽约出航,现在应不至于还在海上才对,难道是出了什么问题。”

“船长,我也觉得奇怪。尤其是它的甲板上空无一人,实在是非比寻常。”轮机手德勃也感到不解。

就在此时,两船的距离慢慢逼近了。

趋近一看,可知该船有两只桅竿,大约有200多吨,而船身与其说是定点前进,毋宁说是漫无目标的随风打转。

摩亚哈斯船长不断发出信号,但丝毫没有回音。

于是德克拉吉亚号停止前进并放下小船。接着,船长带着数名水手乘船驶向前方的船。

结果发现,那艘奇怪的船果然是玛丽·塞雷斯特号。

德克拉吉亚号的水手们登上甲板,发觉所有的货物与船具都整齐排列着,不过小船却少了一只。

“有没有人在呢?”

打开船长室一看,虽然没有半个人影,餐桌上却准备着早餐。

其中一份似乎是给小孩子用的,半只蛋只挖了一小匙,应该是还在用餐的状态。

后来经过查证,得知玛丽·塞雷斯特号的船长确实是带着妻女同行的。

一般而言,货船应该不会搭载女人与小孩随行的,因此这实在有些反常。

不过,据说船长夫人是长期卧病初愈后,船长为了让她好好休养,便做了特别的安排,打算把她带到货船的目的地——意大利南方,才让她乘船的。

德克拉吉亚号的船长等一行,认为这艘船一定发生什么变故,因此在船内做了彻底的调查。

他们发现船长室的桌子上,摊开着地图,还放着时钟,后面的墙壁上,则挂着船长的上衣。

另外,旁边有一台缝纫机,上面摆着尚在缝制的女性衣服。缝纫机的下方,则滚落一个填充的布娃娃。

到了水手室前面,可看见一些挂着要晒干的衣物,不过却还相当湿。

餐厅的桌子,摆着数人的早餐。此外,在厨房还可见刮过胡子的刮胡刀,但却未经清理,胡碴也到处散落着。

经过推测,断定是早餐时候,在这船上发生了某些变故。于是,再到船长室查看,发现重要的“航海日志”也不见了。

“这一定不是件单纯的事。有必要做更详细的调查。”

摩亚哈斯船长便指示用缆绳拖着玛丽·塞雷斯特号,慢慢驶入直布罗陀港。

到了直布罗陀港,才知道就在德克拉吉亚号碰到玛丽·塞雷斯特号之前一天的12月4日早上,在亚速尔群岛的岸边,一艘英国轮船高地号也与玛丽·塞雷斯特号擦身而过,当时,两船都还互相发出平安无事的信号。

而德克拉吉亚号是于翌日的下午3点左右发现玛丽·塞雷斯特号,所以其间仅隔一天半。

随着调查的进展,得知玛丽·塞雷斯特号是载着酒精,由纽约前往意大利热那亚的途中。

并且也同时得知,船上除了船长普利克斯及其夫人赛亚拉以及两岁的女儿苏菲亚之外,还有10名船员。

那么,玛丽·塞雷斯特号里的人又是为什么突然消失的呢?

①被海盗劫走。

但是,这个意见几乎没有人赞同。因为,如果遭到海盗抢劫,船内应该残留打斗后的迹象。

可是,不仅完全无此迹象,重要的财务也没有损失。

②发现船侧受到轻微碰损,担心整个船沉浸,或是碰撞到大型流木之类,觉得危险才紧急逃生的。

虽然这个理由还说得过去,但是全员逃生不可能只用到一艘小船。况且,因为惊慌失措而逃离主船的情况也令人难以理解。

③载运的酒精经过强烈的日晒后,突然释放大量的瓦斯,船员有感于船身会爆炸之虞,才匆促逃逸的。

这个意见似乎最有道理,然而同样的,仅靠一只小船能载着13人逃生,这一点还是说不过去。

假定这个意见是正确的,后来该船并没有到达任一港口,而就算全员皆亡故,为什么没有一具尸体被发现。

美国政府相当重视玛丽·塞雷斯特号事件,其后的三年间也竭尽可能调查,但是终究无法解开这个“无人船”之谜。

不过,由于玛丽·塞雷斯特号的船体本身安然无恙,因此后来也找到了新的买主。而它也依然被做为货船使用。只是好景不长,数年后,它在大西洋上遇到暴风雨而沉没。

说起来,它还是一艘运气不好的船。

综观这些各式各样的消失事件,大概可归纳出几个共同点。

不论阿拉伯半岛的拉达部落、阿拉斯加的安吉克尼湖畔的人们,以及后来的玛丽·塞雷斯特号等等,全部都是在用餐时候出事的。

因为他们所吃的饭菜都还残留盘中,而锅内也还留着未用完的食物,这是不争的事实。