这是1873年12月5日下午3点左右的事。
由美国经过大西洋、朝向直布罗陀港航行的货船——德克拉吉亚号，在海洋上碰到一艘奇怪的船。
帆船在北风徐徐的吹拂下，并没有完全揭开，船身摇摇欲坠，如醉酒般的前进。
仔细一看，才知帆已松弛下垂，只是顺着风向漂流而已。德克拉吉亚号的船长——摩亚哈斯以望远镜仔细观察船上的情形，却露出困惑的表情，一旁则站着轮机手——德勃。
“你看，那好像是玛丽·塞雷斯特号。它应该早我们几天就从纽约出航，现在应不至于还在海上才对，难道是出了什么问题。”
“船长，我也觉得奇怪。尤其是它的甲板上空无一人，实在是非比寻常。”轮机手德勃也感到不解。
就在此时，两船的距离慢慢逼近了。
趋近一看，可知该船有两只桅竿，大约有200多吨，而船身与其说是定点前进，毋宁说是漫无目标的随风打转。
摩亚哈斯船长不断发出信号，但丝毫没有回音。
于是德克拉吉亚号停止前进并放下小船。接着，船长带着数名水手乘船驶向前方的船。
结果发现，那艘奇怪的船果然是玛丽·塞雷斯特号。
德克拉吉亚号的水手们登上甲板，发觉所有的货物与船具都整齐排列着，不过小船却少了一只。
“有没有人在呢？”
打开船长室一看，虽然没有半个人影，餐桌上却准备着早餐。
其中一份似乎是给小孩子用的，半只蛋只挖了一小匙，应该是还在用餐的状态。
后来经过查证，得知玛丽·塞雷斯特号的船长确实是带着妻女同行的。
一般而言，货船应该不会搭载女人与小孩随行的，因此这实在有些反常。
不过，据说船长夫人是长期卧病初愈后，船长为了让她好好休养，便做了特别的安排，打算把她带到货船的目的地——意大利南方，才让她乘船的。
德克拉吉亚号的船长等一行，认为这艘船一定发生什么变故，因此在船内做了彻底的调查。
他们发现船长室的桌子上，摊开着地图，还放着时钟，后面的墙壁上，则挂着船长的上衣。
另外，旁边有一台缝纫机，上面摆着尚在缝制的女性衣服。缝纫机的下方，则滚落一个填充的布娃娃。
到了水手室前面，可看见一些挂着要晒干的衣物，不过却还相当湿。
餐厅的桌子，摆着数人的早餐。此外，在厨房还可见刮过胡子的刮胡刀，但却未经清理，胡碴也到处散落着。
经过推测，断定是早餐时候，在这船上发生了某些变故。于是，再到船长室查看，发现重要的“航海日志”也不见了。
“这一定不是件单纯的事。有必要做更详细的调查。”
摩亚哈斯船长便指示用缆绳拖着玛丽·塞雷斯特号，慢慢驶入直布罗陀港。
到了直布罗陀港，才知道就在德克拉吉亚号碰到玛丽·塞雷斯特号之前一天的12月4日早上，在亚速尔群岛的岸边，一艘英国轮船高地号也与玛丽·塞雷斯特号擦身而过，当时，两船都还互相发出平安无事的信号。
而德克拉吉亚号是于翌日的下午3点左右发现玛丽·塞雷斯特号，所以其间仅隔一天半。
随着调查的进展，得知玛丽·塞雷斯特号是载着酒精，由纽约前往意大利热那亚的途中。
并且也同时得知，船上除了船长普利克斯及其夫人赛亚拉以及两岁的女儿苏菲亚之外，还有10名船员。
那么，玛丽·塞雷斯特号里的人又是为什么突然消失的呢？
①被海盗劫走。
但是，这个意见几乎没有人赞同。因为，如果遭到海盗抢劫，船内应该残留打斗后的迹象。
可是，不仅完全无此迹象，重要的财务也没有损失。
②发现船侧受到轻微碰损，担心整个船沉浸，或是碰撞到大型流木之类，觉得危险才紧急逃生的。
虽然这个理由还说得过去，但是全员逃生不可能只用到一艘小船。况且，因为惊慌失措而逃离主船的情况也令人难以理解。
③载运的酒精经过强烈的日晒后，突然释放大量的瓦斯，船员有感于船身会爆炸之虞，才匆促逃逸的。
这个意见似乎最有道理，然而同样的，仅靠一只小船能载着13人逃生，这一点还是说不过去。
假定这个意见是正确的，后来该船并没有到达任一港口，而就算全员皆亡故，为什么没有一具尸体被发现。
美国政府相当重视玛丽·塞雷斯特号事件，其后的三年间也竭尽可能调查，但是终究无法解开这个“无人船”之谜。
不过，由于玛丽·塞雷斯特号的船体本身安然无恙，因此后来也找到了新的买主。而它也依然被做为货船使用。只是好景不长，数年后，它在大西洋上遇到暴风雨而沉没。
说起来，它还是一艘运气不好的船。
综观这些各式各样的消失事件，大概可归纳出几个共同点。
不论阿拉伯半岛的拉达部落、阿拉斯加的安吉克尼湖畔的人们，以及后来的玛丽·塞雷斯特号等等，全部都是在用餐时候出事的。
因为他们所吃的饭菜都还残留盘中，而锅内也还留着未用完的食物，这是不争的事实。