河北发生了地震、水灾，毁坏了内外城墙，毁坏了房屋。百姓暴露，缺乏食物。皇上忧虑，下了延缓刑罚的命令，派遣了安抚、巡视的使臣，恩德很深厚。可是百姓忧虑暴露在光天之下，没有钱，不可以修建房屋；忧虑缺乏食物，没有粮食，不能填饱肚子，这两方面确是不变的道理。不得到这两样东西，即使皇上在上边忧虑劳累，使臣在下边纷繁活动，还是没有办法解救百姓的忧虑，满足他们的要求。
官吏建议说：请打开仓库给百姓粮食，强壮的每人每天两升，年龄小的每人每天一升。皇上（得到报告），不到一天就准许了，恩赐可以说很大了。但是，官吏说的这个，只是平常实行的办法，没有认真考虑事情的始终，看出众人没有看见的东西。现在河北地震、水灾毁坏很严重，可以称得上是特大灾害。碰上特大灾害，也必须有特别的恩泽，然后才可以赈济。现在百姓暴露在光天，缺乏食物，已经废弃他们的产业了，叫他仍相互携带着每天等待从上边领取两升粮食，那情势必然没有闲空干其他的事。这样，农民就不能够修复他们的田地，商人就不能够治办他们的财货，工匠就不能修复工具和生产，闲散游民就不能够寻找职业。一切废弃的事情，靠专心地等待一升一合的粮食来勉强救活性命作打算，这只是用养活饿殍的粮食来养他们罢了，不是深谋远虑为百姓作长远的打算。按中等人家计算，每户是十个人，强壮的六个，每月应当得到粮食三石六斗，年幼的四个，每月应当得到粮食一石二斗，一般一户人每月应当得到粮食五石，这是难于长久实行的。不能长久实行，那么老百姓靠什么来供给后来的岁月？要长久实行，那么，被水淹没的土地，已经没有秋收的希望，不到来年麦子熟，赈救他们不可能结束。从现在到来年麦子熟，共十个月，一户应当得到粮食五十石。现在遭受灾害的是十多个州。每个州按两万户计算，中等以上家庭及未遭受灾害、不靠吃官府粮食的去掉一半，那么，靠吃官府粮食的是十万户。这十万户，不普遍地使他们吃到粮食，那是发放不均，百姓还有无处诉说的人；普遍地使他们都吃到粮食，那应当用粮食五百万石才够，靠什么来办这样的事？这又不是深思熟虑为公家长久打算了。至于发放粮食的时候，有迟有速，有均有不均，有真有假，有聚集时的骚扰，有办理察看的麻烦，措置一差错，都足够造成弊端。又，灾民成群地相处，疫气长期熏染，必定产生疾病，这都是必然要来的祸害。况且，这不过能够使他们得到早晚的食物罢了，他们修建房屋的费用，将要从哪里寻找呢？修建房屋的费用没有地方找，又要到州里、县里找饭吃，灾民必定要相互带领着离开他们的老家，即使有坏墙破屋还可以修好的，旧木材，旧砖瓦还可以用的，常用的器皿、物件还可靠它生活的，必定要抛弃他们而没有时间顾及，甚至杀了牛马离开老家的有，砍了桑树、枣树离开老家的有，那危害可以说是厉害了。现在秋天已去一半，霜露正开始，灾民住在露天，不知道用什么遮蔽，流亡的人也已经多了。像这样不能制止，那将使接近边塞的地方空寂无人。接近边塞的地方空寂，丧失了战斗的百姓，这是诸位士大夫的忧虑而不可以说没有祸害的事。使接近边塞的地方空旷，失掉耕地、植桑的百姓，这是诸位士大夫没有想而为害最厉害的事。那么，这是为什么呢？失掉战斗的百姓，过些时有紧急情况，边塞的防守不可以不增加；失掉耕地、植桑的百姓，过阵子无事，边境上买粮食不可能价不昂贵。这两方面都可以不深思吗？万一有人出于无聊的考虑，有偷看仓库，偷一口袋粮食、一捆绢帛的人，他已知道自己违犯了官府的禁令，那他必定要像鸟一样惊慌，像老鼠一样逃窜，私下在草丛中舞弄锄头和棍棒，冒犯流动巡逻的官吏。豪强的人已经吵闹着动手，那么，懦弱的人必定要随之聚集了。不幸有连着一两座城的地方，出现内乱的紧急情况，国家怎么能够安然无事呢？何况外边有可忧虑的夷狄的侵犯，国内又有将要举行的郊祀（即在郊外祭祀天地），怎么不对未出现的事作预防，把未萌发的事消除呢？
既是这样，那么，作为现在的策略，颁布一张纸的诏书，拿五十万贯钱赏赐给他们，拿一百万石粮食借给他们，赈济灾民的事，就足够处理好了。这是为什么呢？假如遭灾的州（民）是十万户，假如一户得粮食十石，得钱五千，下等家庭平常年景生产所得的钱财，没有达到这个的。他得钱修好了房屋，得粮食给一家食用，那么，农民就能够修复他的田地，商人就能够治备他的货物，工匠就能够修变工具从事生产，闲散游民就能够找到职佣，一切人就能够恢复他的旧业，而不失掉他平常的生活，这跟专门等从上边发给的两升粮食，而没有时间干别的相比，难道不好吗？这可以说是深思熟虑，为百姓作长远打算了。从上面官吏的说法，要用十个月的费用，发放粮食五百万石；从现在这种说法，只用两个月的费用，借贷粮食一百万石。何况现在借贷给他，在以后可收回来，这足够用来赈济灾民的艰难和缺乏，国家最终没有损失积蓄钱财备用的实际效用，那实际的花费，是五十万贯钱罢了。这可以称深思熟虑，为公家作长远打算了。这又发放接受的弊端和灾民染上疾病的忧虑。灾民不必离开他们的老家，假如有坏墙破屋还可以修复的，旧衬料、旧砖瓦还可以用的，常用的器皿、物件还可靠它生活的，都能够保留而不会失掉。何况使牛马保全，使桑树、枣树留下，那利益又可以称是最好的了。虽然寒气正在到来，但是灾民没有暴露在光天的忧虑；百姓住得安稳，吃得饱，那么，他们就有乐意生活和看重自己的心；各自恢复他们的产业，那么，势必没有闲工夫干别的，即使驱赶他们也不会离开老家，引诱他们也不做强盗了。饥荒的年岁，聚集饿殍样的灾民，给他们一升一合的食粮，对赈济灾难，补赏破坏的办法没有益处，这是通常实行的拙劣办法。现在废除通常实行的拙劣办法，用钱和粮食一举赈济灾民，足够用来救他们的灾害，恢复他们的产业。河北的灾民，听到诏令发出，必定都会对皇上能够依靠感到高兴，而会自己安心在田亩中，背着钱和粮食回家，跟他们的父亲、母亲、妻子，儿女脱离流浪死亡的灾祸，那么，他们蒙受皇上的恩赐，怀着想报答的心情，哪里有完呢？天下的百姓，听到国家（对河北地震、水灾的赈济）措施像这样的恩泽深厚，谁不振奋感激，谁不对主上的恩义无尽止的高兴呢？像这样而人民的欢心不能得到，天意不高兴，是没有的了。人民的欢心融洽在下边，天意的喜悦在上边，然后皇上乘着“玉辂”车缓缓行动，对着太阳祭礼天地；荒野的夷人从异地的角落，捧着财物来奉献；国内安宁，村落乡里没有吵闹的声音，这难道对可以作为的时机不能适应，对隐藏于内部的忧患不能消除吗？这就是所说的认真考虑事情的始终，看出众人没有看出的东西了。不早出这样的办法，到了一旦出现内乱的紧急情况，那时，即使想这样做，也来不及了。
有人说现在的钱粮怕不够拿来办这个。君王的财富藏在百姓当中，百姓有多的，君王就拿走，百姓不够吃用，君王就补足，这道理是不变的。所以《论语》说：“百姓富足了，君王跟谁不富足呢？百姓不富足，君王跟谁富足？”百姓富足、充实而国家反倒贫穷，和百姓是饿殍，而国家反能够保有财富的，从古到今没有这种情况。所以《论语》又说：“不怕贫穷，而怕不安宁”，这是古今最紧要的告诫。因此，古代耕种二十七年，有九年的蓄备（粮），足够用来防备水旱害，然后称它叫“王政的成功”。唐尧时的水灾，商汤时的旱灾，百姓没有饥饿而死的人就因这个缘故。现在国家仓库的积蓄，本来就不只是作为公家的费用罢了，凡是为百姓的事呢，即使仓库没有多的粮食，没有多的钱财，还是要办；至于赈济灾害，补救破坏，更是不能停止。何况现在仓库的积蓄，还可以用，怎么可以过分忧虑将来的不足，而看着百姓的死亡呢？古人有句话说：“剪指甲应该到皮肤，剪头发应该到身体。”先王对于赈济灾害，头发，体肤还没有吝啬的，何况身外的东西呢？况且，现在河北共有三十七个州、军，遭灾的是十多个州、军罢了。其他州的田地，秋收很有希望。现在官府买进粮食，按常价每斗增加一二十文钱，不只是对卖粮的农民有利，他对于多买进的一百万石粮的款也容易筹集了。每斗增加一二十文钱，这是我权变一时的事情，是因为有要干的大事情。用现钱给他的常价，用茶叶、香药之类补他的虚价，这不过放弃一些茶叶香药之类，筹集了几十万贯的钱，而赈灾的费用就已经够了。茶叶、香药之类，跟百姓的生命相比，谁是可惜的？这是不待说出就可以知道的。花费五十万贯钱，又只是放弃茶叶、香药一类的东西，筹钱几十万贯，就足够用来赈济一时的祸患，为天下安危着想，利害轻重，又不是难于明白的了。
只看我们的赈灾官吏能不能超越拘束的看法，能不能破除平常实行的办法罢了。只是，这时事情紧迫了，所以写了这篇《议》。