本以高难饱，徒劳恨费声①。五更疏欲断，一树碧无情②。薄宦梗犹泛③，故园芜已平④。烦君最相警，我亦举家清⑤。
①这两句说，蝉性高洁，栖息在高枝上，餐风饮露，所以难得一饱。它发出不平之鸣，也不过白费气力。
②这两句说，它叫到快天明时，已声嘶力竭，可是它所栖息的大树，却依然一片碧绿。
③薄宦：官职卑微。梗(gěng耿)：树的枝条，这里指桃梗。《战国策·齐策》上有个寓言说，一个泥人和一个用桃梗刻的木人交谈。泥人说：“你本是东方国土上的桃梗，被刻成了人。下了大雨，淄水上涨，把你冲走，你就浮漂浪荡的，不知道将怎样呢?”诗里借用这个寓言，形容作者生活不安定，漂泊在外。
④平：指草长得茂盛，已盖没了田地。这句说故乡的田园都已荒废。
⑤烦君：麻烦您，有劳您。表示感谢的意思。这两句是作者对蝉讲的话：多谢您特意来提醒我，要保持高洁，不要随波逐流。我也和你一样，全家安于清贫。
大中五年(851)起，作者任东川节度使柳仲郢的幕僚，在梓州(治所在今四川三台县)住了四年多。此诗写于这个期间。前段写蝉，实际是以蝉自比，暗喻寄人篱下，空作不平之鸣，在统治集团内得不到任何同情。后段直抒作者胸怀，表示要保持高洁的品格。