一
春种一粒粟，秋成万颗子①。四海无闲田②，农夫犹饿死。
二
锄禾日当午，汗滴禾下土。谁知盘中餐③，粒粒皆辛苦!
①粟(sù诉)：泛指谷类。秋成：一作“秋收”。
②闲田：没有耕种的田。
③餐：这里指饭食。
《古风二首》又名《悯农二首》，它反映了农民的痛苦生活。
“春种一粒粟”这一首，通过描写一粒种子的成长过程，概括地说明了农民一年四季辛勤劳动还要饿死的悲惨命运，深刻地揭露了地主阶级对农民的残酷剥削。
“锄禾日当午”这一首，主要是描写农民在烈日曝晒下，挥汗锄禾的劳动场面，对粮食的来之不易而发出的慨叹。白居易
白居易(772—846)，字乐天，下邽(今陕西省渭南县)人，出生于河南新郑。贞元十六年(800)进士。初与元稹同为秘书省校书郎，不久出为厔(今陕西省周至县)县尉。继为翰林学士、左拾遗。元和五年(810)，因上疏救元稹事，改授为京兆府曹参军。元和十年(815)又因上疏力主捕捉刺杀宰相武元衡的凶手，被贬为江州(今江西省九江市)司马。后历任刺史、主客郎中，知制诰、中书舍人、刑部侍郎等职。又以太子宾客分司东都，任太子少傅，进封冯翊县侯。晚年寓居洛阳香山，自号香山居士。会昌二年(842)罢太子少傅，以刑部尚书致仕。
在白居易的思想中，既有“达则兼济天下”，积极进取的一面，又有“穷则独善其身”，知足保和的一面。这两者贯穿在他一生的活动中。早期“兼济天下”居于主导地位，他积极从政，嫉恶如仇，很有一股朝气。元和初年，他与元稹在华阳观闭门累月，揣摩时事，撰成策目七十五门，对当时许多重大社会问题提出改革意见。比如他们要求废除宦官专权；要求罢宫市、除进奉、禁僧尼；要求统治者广开言路，“去谄佞，从傥直”，用贤能；要求改变富豪兼并、贫者无立锥之地的现状；要求削藩，巩固国家的统一等等。在作朝官时，他敢于谏诤，论事激切，守正不阿，直至触怒宪宗，仍然不改初衷。白居易在政治上迭遭挫折，屡屡受贬，于是“独善其身”便成了主导面。虽然“兼济天下”的宏愿并未泯灭，但已没有前期那种锐气了。他叮嘱自己，要“面上灭除忧喜色，胸中消尽是非心”(《咏怀》)，想遁身世外，过那知足保和的生活。
在唐代诗歌发展史上，白居易是继陈子昂、李白、杜甫之后的又一个革新能手。他和元稹等人倡导的新乐府运动，把我国古典诗歌创作推向了新的高峰。白居易认为文学应该反映现实，用以补察时政，而《诗经》以后，文学渐渐背离了这个原则，六朝时达到极点。他批判了六朝诗歌“嘲风雪、弄花草”的不良倾向，肯定了杜甫用诗歌反映社会现实的正确方向。明确提出“文章合为时而著，歌诗合为事而作”(《与元九书》)，继承和发扬了现实主义传统。他的《秦中吟》、《新乐府》这类讽谕诗就是这种理论实践的产物。这类诗内容充实，触及时事，语言流畅，形式活泼，采用对比、白描等手法，通过具体事实和典型形象，从多方面揭露和抨击了现实中的黑暗面，反映出广大人民生活的贫困和遭遇的悲惨，有很强的政治性和艺术性。但须指出，他的创作目的，乃是“愿得天子知”，他是用诗歌形式写谏书，以使皇帝了解下情，调整政策，巩固统治。白居易留下来的诗二千八百多首，他的“闲适诗”、“感伤诗”中有不少糟粕，但也有不少优秀作品。它们叙事抒情，结合紧密，语言清丽，音韵和谐，在艺术上有独到之处。白居易诗歌艺术总的特色是通俗晓畅，自然流丽。通俗而不浅薄，晓畅不失流丽。这些主要是他向前辈诗人特别是向杜甫学习，和从民间文学中吸收养分，经过自己创造性的运用而形成的。
有《白氏长庆集》。