破额山前碧玉流，骚人遥驻木兰舟②。春风无限潇湘意，欲采蘋花不自由③。
①酬：酬答。别人写诗给自己，自己写诗回敬别人，称为“酬”。侍御：官名，即侍御史的简称。曹侍御：其人不详。象县：即今广西壮族自治区象县，在柳江边上。见：加于我之辞。见寄：指曹侍御过象县写诗寄给柳宗元。
②破额山：今湖北省黄梅县西北有四祖山，又名破额山，但与此诗无涉。这里当指象县沿江的山名，详未考。碧玉流：形容柳江水流深绿如碧玉。骚人：诗人。屈原作《离骚》，创造了一种特殊的诗体，故后世称诗人为“骚人”。这里指曹侍御。驻：停留。木兰：即辛夷，香木名。木兰舟：用香木做的船，为《楚辞》中惯用的语词。
③春风:点明曹侍御寄诗的时间正值春风吹拂，水波荡漾的时候，同时借以表达自己在读了曹侍御寄来的诗以后的喜悦心情。潇湘意:化用屈原《湘君》、《湘夫人》的诗意。这两篇作品，是写湘夫人思念湘君，湘君思念湘夫人，他们沿着潇湘奔波，彼此寻求会面，结果落空。这里用以表示很想同曹侍御会晤而不能。花：白(多年生水草)开的花。“采”也是化用《湘夫人》中的诗意(“白蘋兮骋望”)，表示欲采相赠之意。这两句说，在春风吹拂的季节，读了曹侍御寄来的诗，怀着无限的喜悦，想同他会晤，采相赠，可是不能如愿以偿。
这首诗反映了作者对友情的珍重，流露出了对贬于柳州后的不称意的心情。诗的形象很美，声调也悠扬动听。