比喻少年不努力，老大徒伤悲的情况。
此典出自《说苑·建本》：“少而好学，如日出之阳；壮而好学，如日中之光；老而好学，如炳烛之明。炳烛之明，孰与昧行乎？”
晋平公问师旷说：“我今年快七十岁了，想要学习，可能已经太晚了罢！”
师旷说：“您为什么不点燃蜡烛来照明呢？”
晋平公说：“你听说过有当人臣的戏弄国君的呢？”
师旷说：“盲臣哪里敢和国君开玩笑呀！臣听说：少年而好学习，像早晨温和的阳光；壮年而好学习，有如中午的太阳光；老年而好学习，好似点燃了蜡烛照起亮光来。点燃了蜡烛照起亮光，还有谁会在昏暗中摸索着行进呢？”
晋平公说：“好极了！”