“水涨船高”比喻事物随着它所凭借的基础的提高而提高。
此典出自宋代释普济《五灯会元·卷九》：“眼中无肄，空中无依，水涨船高，泥多佛大，莫将问我，我也无答。”
章丘人耿崧生，家里非常贫穷，只能靠他的妻子织布卖过日子，妻子织布不停机，耿崧生读书不敢放松。慢慢的，生活宽裕了，他的学问也长进了。偶然有朋友来访，他的妻必定在房内偷听他们谈话，如果是谈论文章，则马上好茶好饭款待来客；如果谈笑说闲话，他的妻就恶声恶气的赶客人走。每次考试，考得个中等，耿崧生就不敢回家，回家必定挨顿痛骂；如果考得超等，则妻子就笑脸相迎，关怀备至。后来，他岳父请他去教妻弟，年终岳父送了他一些礼品和十两银子。耿崧生不好意思拿，就收了礼物不收银子。这事被妻子知道了，就要求他去把银子要来，说：“不要因为他是我父亲就不要银子，你教书的报酬是光明正大的，为什么不拿？”耿崧生觉得十分不好意思，于是每年教书就私下留下一点不让妻子知道，积蓄三年才得十两银子，还了岳父。
后来，耿崧生中了进士，做了官，一旦有一点不对，妻子依旧责骂他。耿说：“我都做了官了，你为什么还这样管我？”其妻说：“常言道，‘水涨则船亦高’，不要说现在只是一个小官，就是你当了宰相，难道就比我大了么？”