管道运输是一种相对特殊的运输方式，适于定点、量大、单向的流体运输。它的载荷容积与原动机的组合较为特殊，载货容器为干管，原动机为泵（热）站，这些设备总是固定在特定的空间内，不像其他运输工具那样凭借自身的移动带动货物发生位移。从这个角度看，可以将泵（热）站视为运输工具，甚至把干管都视为运输工具。
管道运输是随着石油和天然气产量的增长而发展起来的，目前已成为陆上油、气运输的主要方式，近年来输送固体物料的管道，如输煤、输精矿管道，也有很大发展。
管道运输的优点：
（1）运量大，一条管径720毫米的管道，可年输易凝高粘原油2 000万吨以上，相当于一条铁路的运量；一条管径1 220毫米的管道，年输量可达1亿吨以上。
（2）管道多埋于地下，其埋入地下部分一般占管道总长度的95％以上，永久占用土地少；管道可以从河流、湖泊乃至海洋的水下穿过，也可以翻越高山，横越沙漠，允许敷设坡度较铁路、公路大，易选取捷径，缩短运距。
（3）受恶劣气候条件的影响较小，可以长期稳定运行。
（4）便于管理，易于远程监控；维修量小，劳动生产率高；耗能低。
（5）易燃的油、气密闭于管道中，既可减少挥发损耗，又较其他运输方式安全。
（6）运费低廉，成品油运费仅为铁路的1/6～1/3，接近于海运。
（7）沿途无噪声，漏失污染少。
管道运输的缺点：
（1）管道运输不如其他运输方式灵活，承运的货物比较单一，货源减少时不能改变路线，当运输量降低较多并超出其合理运行范围时，优越性即难以发挥。
（2）除承运的货物比较单一外，它也不容随便扩展管线，实现“门到门”的运输服务。对一般用户来说，管道运输常常要与铁路运输或汽车运输、水路运输配合才能完成全程输送。