水路运输的优点：
（1）运输能力大。在五种运输方式中，水路运输能力最大，在长江干线，一支拖驳或顶推驳船队的载运能力已超过万吨，国外最大的顶推驳船队的载运能力达3万～4万吨，世界上最大的油船的载运能力已超过50万吨。
（2）在运输条件良好的航道，通过能力几乎不受限制。
（3）水路运输通用性能也不错，既可运客，也可运货，可以运送各种货物，尤其是大件货物。
（4）水运建设投资较少，水路运输只需利用江河湖海等自然水利资源，除必须投资购造船舶、建设港口之外，沿海航道几乎不需投资，整治航道也仅仅只有铁路建设费用的1／5～1／3。
（5）运输成本低，劳动生产率高，沿海运输劳动生产率是铁路运输的6.4倍，长江干线运输劳动生产率是铁路运输的1.26倍。
（6）平均运距长，水陆运输平均运距分别是铁路运输的2.3倍，公路运输的59倍，管道运输的2.7倍，民航运输的68％。
水路运输的主要缺点：
（1）受自然条件影响较大，内河航道和某些港口受季节影响较大，冬季结冰，枯水期水位变低，难以保证全年通航。
（2）运送速度慢，在途中的货物多，会增加货主的流动资金占有量。
总之，水路运输综合优势较为突出，适宜于运距长、运量大、时间性不太强的各种大宗物资运输。